В связи со смертью в 1572 г. последнего польского короля из династии Ягеллонов Сигизмунда II Августа встал вопрос о выборах нового короля. Император Максимилиан II и его окружение, опасавшиеся в случае избрания на престол Речи Посполитой Генриха Анжуйского усиления Франции — своего основного соперника в Европе, — сделали попытку привлечь на свою сторону русского царя. Достижение этой цели являлось главной задачей миссии посла императора Магнуса Паули, прибывшего летом 1573 г. в Россию.
Магнус Паули в своих «речах» поведал о «кручинах», которыми охвачен император. Его первая «кручина» была связана с Варфоломеевской ночью (24 августа 1572 г.), рассказ Паули о событиях которой был записан в посольской книге:
«Король францовский воевался с королем нафарским, а воевался, умыслил злодейскым обычаем, чтобы с ним помиритись, а помирився, зговорил сестру свою за нафарского короля. И король нафарской приехал на свадьбу, а с ним многие люди великие приехали. И король нафарского, зятя своего, изымал и посадил в тюрму, и ныне сидит в тюрьме, а людей его, всех бояр и дворян и всяких людей и з женами и з детми тое же ночи побил и до одинова, а сказал — побил их для веры, что они не его веры, да которое и его земли и тое же веры с тем королем з нафарским, а францовской по той веры, и король францовской и тех побил:
всего в то время побил всякого человека и со младенцы до ста тысяч. И королю и всея цысарской области и всем крестьянским государем пригоже о том болезновати и кручинитися, а с тем злодеем со францовским ни знатца, кроме над ним мстить: то, чего ни в которых землях не бывало, что он учинил».
Рассказ Магнуса Паули правдиво передает ряд событий, связанных
с Варфоломеевской ночью: борьбу во Франции двух вероисповедных
лагерей: видимость примирения между ними в связи с женитьбой наваррского короля Генриха на Маргарите Валуа, избиение по приказу Карла IX съехавшихся в Париж по случаю свадьбы гугенотских дворян, а также простых горожан Парижа (число погибших преувеличено).
Показательно, что, говоря об избиении во время Варфоломеевской ночи лиц, исповедовавших другую веру, нежели король Франции, Паули умалчивает о том, что это была за вера. Это умолчание не является случайным: очевидно, Паули поступил так по указанию императора, представителя всегда верных католичеству Габсбургов, опасавшегося в силу этого, что его неожиданное сочувствие протестантам может показаться подозрительным.
В посольской книге запечатлена и реакция Ивана IV на эти известия. В грамоте императору Максимилиану II от 31 июля 1573 г. русский царь писал:
«А что... скорбишь о кроворазлитие, что учинилось у францовского короля в его королевстве, несколько тысяч и до сущих младенцев избито, и о том крестьянским государем пригоже скорбети, что такое безчеловечество францовский король над толиким народом учинил и кровь толикую без ума пролил».
Таким образом, в оценке Варфоломеевской ночи и поведения французского короля Иван IV солидаризировался с императором.