*
После больницы Маргарита какое-то время жила у своих друзей. Огромной радостью для нее было вернуться в их теплый дом. Тихая радость от того, что она осталась жива, не покидала ее. Всё умиляло, всё приводило в восторг, который она старалась не показывать явно – ей казалось, что другие не поймут ее. Но Маргарита в эти дни могла подолгу стоять у окна, наблюдая за птицами, или слушая шелест листвы. Никогда еще так ясно не понимала она, что всё для нее могло оборваться в один миг.
И так часто теперь, вроде бы безо всякой цели Маргарита старалась обнять и приласкать сына. Когда Владик просто пробегал мимо, она могла остановить его и долго всматриваться в его личико…Как у нее выходило прежде чувствовать себя несчастной, если рядом была родная душа? И что стало бы с малышом, если бы ее не спасли в больнице…
Один раз Сергей ответил на эти невысказанные мысли:
— Мы бы Владик не бросили, конечно. Он бы жил с нами… Но остаться без матери — это….
Сергей только головой покачал.
Анна Сергеевна долго отговаривала Маргариту от покупки дачи. И, надо сказать, ее доводы были разумны.
— У вас совсем невеликие деньги – даже если сложить то, что вам оставила Наталья, с тем, что удалось скопить. Снимите квартиру, заплатите за полгода – вам еще и скидку сделают. Ну куда вам, такой слабенькой, выбираться сейчас за город… На даче пахать надо. А расходов сколько! Уж я-то знаю… У меня двадцать лет участок был. То забор поправить, то шланг для полива купить, то со светом проблемы, то с водой… А ночевать там – что, вдвоем с Владиком? Бывает, что все соседи разъедутся, никого вокруг нет, не страшно будет? Ну, если уж так охота, то снимите дачу, оцените свои силы…Может, сбежите оттуда, как молодежь говорит, теряя тапки…
Но Маргарита, обычно такая уступчивая, сейчас качала головой, как капризный маленький ребенок.
— Не хочу ничего съемного. Чтобы меня потом в любой момент оттуда попросили? Чтобы я не знала, что с нами завтра будет, останемся мы под этой крышей или нет? Мне кажется, я так тяжело заболела именно от того, что почва была выбита из-под ног.
Сергей не решался возражать Маргарите. Он видел, что сама эта идея дарит молодой женщине много радости. Давно у нее уже так не блестели глаза.
— Давайте съездим туда вдвоем, и все посмотрим своими глазами, — предложил он, — А тогда уже решим…
Маргарита согласилась, но Сергею показалось, что в глубине души она уже приняла решение.
До садового товарищества можно было доехать автобусом за четверть часа. По обеим сторонам дороги тянулся сосновый лес. Уже цвела ветреница, и когда они сошли на своей остановке, обоим захотелось дышать полной грудью – так хорош был здешний воздух.
— Видишь, Сережа, — Маргарита даже прикрыла глаза, — Просто живительное место. То, что мне нужно после болезни.
Они недолго шли до ограды, за которой начинались дачи. Здесь уже царила настоящая весна – на изумрудной траве желтые цветы были разбросаны подобно бликам солнца.
Товарищество оказалось совсем маленьким, не больше двух десятков дач, но они были очень разнородны. Некоторые домики совсем ветхие, другие ухоженные, а в самом отдалении, возле леса, за глухим забором стояла богатая дача, напоминающая старинный замок в миниатюре. Невольно Маргарита залюбовалась ею.
— Так которую из здешних халабуд вы собираетесь покупать?
Сергей по-прежнему считал эту затею странной и сумасбродной, но его не могло не радовать оживление Маргариты.
— Мне присылали фотографии….По моему… да, речь идет об этой…
Когда они подошли к участку, Сергей тихо присвистнул. Крошечный домик с провисшей крышей годился разве что для того, чтобы хранить в нем инструмент. Земля заросла сорняками. Зато тут имелся свой колодец, и беседка, по которой вился виноград.
— Ну что ж, — начал Сергей, и в голосе его зазвучали философские нотки.
— Восемнадцать тысяч за все…И хозяин хотел еще уступить. У него другая дача, возле Волги. А до этой у него уже руки не доходят. Он сказал, что тут отличные старые яблони, и очень добрая соседка тетя Катя, которая всегда поможет, стоит к ней обратиться.
— Вы и вправду собираетесь тут поселиться уже этим летом? — осторожно спросил Сергей, — Как вы это себе представляете?
Маргарита пожала плечами с веселой растерянностью:
— Я и сама не знаю.
— Значит вам нужна хотя бы бытовка. Своя, своя… Я помню, что вы больше не хотите ничего чужого и взаймы.
В последующие дни Сергей оказался незаменим. Казалось, он забыл обо всех своих делах и занимался только обустройством нового дома для Маргариты. Договор о покупке дачи был подписан. Вскоре сюда привезли и установили новенькую бытовку, внутри которой славно пахло деревом. Подключили электричество. Сергей поправил забор, расчистил участок от зарослей…Маргарита с энергией, которую трудно было ожидать в ней после болезни, покупала самое необходимое – раскладушки, складные столик и стулья, разные мелочи.
Даже Анна Сергеевна, видя воодушевление молодой приятельницы, на время забыла о своих опасениях и теперь с интересом расспрашивала Маргариту о том, что уже растет на ее даче и что молодая женщина собирается посадить. Правда ли, что там будут хорошие соседи? И что, в озере даже можно ловить рыбу? А что там за проклятый лес, или это просто сказки для детей, страшилки, чтобы малыши не убегали от взрослых?
— Сразу за дачами начинается большой лесной массив, — охотно пояснила Маргарита, — Лес очень густой, издали кажется, что там непроходимая чаща. И никаких тропинок. О детях и речи нет, туда даже грибники не ходят – буквально непролазные дебри. Говорят, если кто-то туда забредет – потеряться ему ничего не стоит. Но я этого проверять не собираюсь.
— Да уж, — подтвердила Анна Сергеевна, — Сережа там уже столько раз был, ну, как-нибудь и я выберусь к вам на новоселье. А только до поздней осени вам там не стоит задерживаться – Владик еще мал для таких экстремальных условий. Отдохните, поправьте здоровье – а как проводите лето, так и возвращайтесь в город. Решим мы что-нибудь с вашим жильем… надумаем…
Наконец, настал день, когда вещи маленькой семьи были перевезены и Маргарита с Владиком переехали на дачу окончательно.
Хотя их первый в жизни собственный «дом» был совсем мал, Владик от всего здесь пришел в восторг. Он даже не верил, что всё это теперь принадлежит им – этот сад, где уже распустились первые робкие крокусы, этот «домик», который напомнил ему игрушечный, этот лес вокруг, это озеро, куда они пошли в первый же вечер.
— Но ты должен мне обещать, что без меня убегать за калитку не будешь, — говорила Маргарита сыну, — И тем паче, никакого леса, и никакого озера в одиночку…
— Да, мам, — но Владик тут же отвлекся, его заворожил дом, похожий на замок, — А кто здесь живет? Волшебник?
— Может быть, — откликнулась Маргарита.
Лишь короткое время в жизни нам суждено верить в сказки. Зачем же лишать малыша ожидания чуда? Насколько она сама могла понять – у них пока были лишь одни соседи – через дачный участок жила семья средних лет, и покой ее охраняла пара симпатичных спаниелей. Присутствие людей поблизости действовало успокаивающе, Маргарите не хотелось бы в первую же ночь остаться здесь, в отдалении ото всех — вдвоем с сыном.
Посидев у озера и полюбовавшись закатом, они вернулись в свой домик, и Маргарита наскоро приготовила ужин – развела кипятком порошковое пюре, сварила на плитке сосиски, заварила чай. Поев, утомившись от долгого дня, наполненного впечатлениями, мальчик быстро заснул на своей раскладушке. Маргарита же, хоть и устала физически, долго лежала без сна, подставив лицо лунному свету и слушая пение птиц, которые заливались до утра, никто их тут не пугал.
Утром женщина-соседка пришла познакомиться. Это была та самая тетя Катя, о которой им рассказывал прежний владелец дачи. Она тоже обрадовалась тому, что здесь будут постоянные жильцы… Пообещала поделиться рассадой овощей и цветов, принести Владику клубники, когда поспеет.
— Всем здесь хорошо, — сказала тетя Катя, — Если б не эти охламоны.
— Кто, простите?
— Ну вот в том доме… он тут один такой, наверное, уже заметили…Хозяин там – молодой парень. Очень красивый, между прочим. То ли артист он, то ли манекенщик, или как это называется…. Про него ничего не скажу, вежливый, всегда здоровается…Но друзья у него….Где он их набрал…Знаете, сейчас молодежь любит – под колдунов косить, под ведьм…Там девка такая есть – волосы выкрашены в черный цвет, и ногти тоже, длинные, с черным лаком, на когти смахивают. И парни тоже…Знаете, я их даже боюсь…Вот, ничего, кажется, плохого не сделали, а как они мимо проходят – душа в пятки. Но они редко выходят, все больше там сидят, за забором.. У них ночью там веселье начинается. Музыка, с завываниями…
— Странно, — удивилась Маргарита, — Я вроде ничего такого не слышала.
— Так они же не каждую ночь! У них там это как-то с луной связано: как полная луна, так всё – жди чуть ли не до утра веселья. А еще они в лес ходят.
— Ну и что? — не поняла Маргарита, — Он же рядом… Куда здесь еще ходить?
— Не скажите. У меня муж – грибник, и дай ему волю, он осенью обычно из лесов не вылезает. Столько грибов приносит, что я устаю перерабатывать. Но сюда он не ходок. Тут, может, и есть какие тропы, но муж не рассказывал – шагов на пятьдесят в лес углубишься, и уже теряешь ориентацию – откуда ты пришел, и куда тебе надо идти – не поймешь. Настолько плотной стеной деревья стоят…что лучше даже не соваться.
Маргарита чуть ли не против воли заинтересовалась:
— Но есть же спутниковые карты – можно, наверное, посмотреть, что там в лесу – есть какие-то пути-дороги или нет…
— Один зеленый ковер. Когда-то давно-давно, вроде лесничество тут было, может, и есть где-то остатки дома лесника, но кто же их будет искать. А так только деревья и бурелом.
Прощаясь, тетя Катя сказала, что у ее мужа – машина, и когда они будут выбираться в город, то могут привозить новой соседке продукты.
— Здесь хоть и ходит автобус, а все же с ребенком неудобно ездить так далеко за хлебом и молоком.
Когда соседка ушла, у Маргариты на душе стало тепло. Это так много значит – обещание дружеской помощи.
Этим вечером и ночью, пока не уснула, Маргарита особенно тщательно прислушивалась – не раздадутся ли неподалеку «песнопения с завываниями», но все по-прежнему было тихо. Только птицы заливались, радуясь наступившему теплу.
Может быть, на другой день надо было взяться за лопату (которая, кстати, имелась), вскопать хоть пару грядок, посадить зелень. Но Маргарита решила отложить дела ненадолго. Она расстелила на траве плед и устроилась вместе с сыном, чтобы почитать ему. Для них обоих такой досуг всегда был праздником.
Тогда Маргарита и увидела этого молодого человека. Пока еще дачники приезжали, в основном на выходные, а нынче день был будний. Как отворилась калитка в ограде, окружавшей их садовое товарищество, Маргарита не слышала. Просто она неожиданно вскинула глаза. По дороге мимо их дачи шел парень. Джинсы, синяя футболка, темные очки…Но даже от этих простых вещей веяло некой респектабельностью. Маргарита сразу поняла, что они модные и очень дорогие. А еще она обратила внимание на то, что парень, хоть и был среднего роста, но очень хорошо сложен. Чем-то он удерживал взгляд, не давал отвести глаз…
Маргарита думала, что он пройдет мимо, но молодой человек, увидел их и подошел к забору.
— Привет, — сказал он.
Улыбнулся и снял очки. Действительно, внешность у него была – хоть сейчас на обложку журнала. Темные волосы, синие глаза, правильные черты…И заговорил он с Маргаритой так, словно знал ее тысячу лет.
— Ну как тут у нас, в глуши? Волки ночами не бегают? Летучие мыши не беспокоят?
— Дядя шутит, — поспешила Маргарита успокоить Владика, у которого от таких слов даже рот приоткрылся.
— Дядя просто тут всё знает, — теперь незнакомец разговаривал с малышом, — Так что в наших краях лучше по одиночке не ходить…
Позже Владик уверял мать, что при этих словах, у самого дяди глаза сверкнули как у волка, но это, конечно, был плод богатого воображения.
— А вы…тоже здесь живете? — спросила Маргарита, чтобы поддержать разговор, уже, впрочем, догадываясь, кто перед ней.
Парень небрежно кивнул в сторону дачи-замка, и сказал доверительно, словно открывая секрет:
— Иногда там творятся страшные вещи….
«Пьян он, что ли?» — подумала Маргарита.
А он кинул им, и пошел к себе. За спиной у него был рюкзак, и нес он в нем что-то блестящее.
Продолжение следует