Рабочий день на свалке подходил к завершению, но работа кипела вовсю. Мусоровозы один за другим выгружали отходы, создавая все новые кучи мусора. Охранник Семён, который давно уже устал от этой рутины, заметил знакомую фигуру среди работников. Это был Фархад, молодой мужчина, выделяющийся своей темной шапкой с логотипом известного бренда. Семён подошел ближе и, затушив сигарету, хрипло спросил:
— Фархад, когда долг вернешь?
Фархад неловко улыбнулся, словно не понимая:
— Какой долг?
— Ты же знаешь, о чем я. Деньги! Ты занимал у меня на три дня, а уже четвертый пошел. Когда отдашь?
— Зарплату задерживают, — жалобно ответил Фархад. — Верну, Семён. Всё верну. Только чуть подожди.
— Какой я тебе Семён? — обиделся охранник. — Завтра утром, чтобы всё вернул.
Фархад уныло кивнул и снова занялся своей работой, разгребая мусор. Долг был небольшой, он занял деньги на лекарства, но зарплаты не было, а его соотечественники тоже были на мели.
Вдруг Фархад заметил что-то необычное в груде мусора — из-под кучи отходов торчали две черные ручки. С интересом он начал разгребать мусор и вытащил на поверхность сумку. Она была небольшой, но вместительной, и почти новой, если не считать грязных пятен. Фархад не побрезговал, стряхнул с сумки мусор и с интересом заметил:
— Хорошая сумка! На родину возьму.
— Хм! — криво усмехнулся Семён, не проявляя никакого интереса к находке, его всё еще занимал долг.
— Тяжелая! Там что-то есть, — Фархад расстегнул молнию и заглянул внутрь. Его глаза широко раскрылись от удивления. Он покосился на Семёна, надеясь, что тот ничего не заметил. Но охранник, роняя сигарету, ошеломленно произнес:
— Вот это да…
Часть 1
Женя встретила свою подругу на перроне. Та с трудом вытянула из вагона огромный чемодан и еще две небольшие, но очень тяжелые сумки. Одна из них предназначалась Жене.
— Вот, держи! Мама твоя передала, — Наталья с натугой вручила подруге подарки от её матери. Банки с соленьями были аккуратно завернуты в газету, а на дне лежал пакет с мытой морковью и кабачок.
— Мама! — Женя покачала головой. — Я же ей говорила, не надо. Я столько не съем!
— Твою маму не переспоришь. Как и мою! Они думают, что мы тут с голоду помрём без этих огурцов.
Они двинулись вдоль перрона, вместе таща за собой хлипкий чемодан, стараясь не сломать колесики на первой кочке. Втащили багаж в автобус и заняли свободное сиденье. Наталья с восторгом смотрела в окно, наслаждаясь городской атмосферой. После родного села город казался ей огромным, как целый мир, полный свободы, счастья и достатка.
Первый день в региональном центре Наталья решила отметить с размахом. Женя планировала показать ей музей и центральную площадь, где по вечерам ярко светились фонтаны и гуляла молодежь. Но у Натальи были другие планы на этот вечер.
— Слушай, пойдём в клуб? — тихо предложила Наталья, словно говоря о чем-то запретном, и тихо захихикала, заметив недоумение подруги. — А что такого? Завтра начну искать работу, а сегодня нужно отдохнуть.
— Странное у тебя понятие об отдыхе. После клуба завтра встать не сможешь, — предупредила её Женя. — Да и мне утром на работу. И я не пью. Мне нельзя, я на таблетках.
— Ой, перестань! Будешь пить безалкогольные коктейли. Ну, пожалуйста, Жень! — Наталья вытянула губы. — Пойдём! Я ни разу не была в нормальном клубе.
— Представь себе, я тоже.
— Не может быть?! Ты столько лет здесь живёшь!
— Я училась. Денег лишних не было. И сейчас нет. Я на аренду комнаты откладываю. Надо как-то до аванса дожить.
— Доживёшь! Много ли тебе надо?! — Наталья весело рассмеялась, показывая на пакет с домашними заготовками. — С таким богатством точно не пропадёшь.
Хозяйка квартиры согласилась временно приютить подругу Жени. Она жила в соседней комнате, нигде не работала, существовала на пенсию и арендные деньги. Но назвать это нормальной жизнью было сложно. Любовь Александровна пила ежедневно, иногда до полной невменяемости, и Жене не раз приходилось приводить её в чувство.
Капельницы и уколы временно облегчали состояние хозяйки, но вскоре она снова бежала в магазин за новой порцией спиртного.
К счастью, пила она одна, без шумных компаний и скандалов. Единственное, что напрягало, — звон бутылок в мусорном пакете, который Жене приходилось утром выносить на помойку.
Любовь Александровна и сейчас бесцельно бродила по дому, помятая, с бордовым лицом и жутким запахом перегара.
— И как ты с ней живёшь? — прошептала Наталья, брезгливо сморщив нос, когда они разбирали вещи, — она же алкоголичка!
— Да. Но она тихая. Она мне не мешает. А мне её жалко. Не от хорошей жизни люди пьют. Особенно женщины — от одиночества.
После долгих уговоров Натальи Женя согласилась пойти в клуб, но предупредила, что ненадолго, максимум на пару часов. И ещё одно условие — это первый и последний раз, исключительно в честь приезда подруги.
Громкая музыка оглушила их уже на входе, за который, кстати, тоже пришлось заплатить. Они присели за свободный столик. Женя заказала себе безалкогольный коктейль, самый дешёвый, экономя деньги. Тем временем Наталья выпила два, а потом ещё один, и окончательно развеселилась.
— Жень, пойдём танцевать!
Женя отказалась, опасаясь, что в толпе ей кто-нибудь отдавит ноги. Она внимательно следила за подругой, поглядывая на время. Два часа, о которых они договаривались, уже истекли, когда Наталья, вспотевшая от диких танцев, плюхнулась на стул и заказала ещё один коктейль.
— Нам пора уходить! — Женя дождалась, когда официантка принесёт подруге заказ, и попросила счёт. Удивилась, увидев сумму, а Наталья, смеясь, полезла в сумку. Веселье на её лице сменилось испугом.
— Жень, кажется, я оставила кошелёк в другой сумке! — ахнула Наталья. — И что теперь делать?
— Я заплачу, — расстроенно ответила Женя, расплачиваясь картой, — но это последние деньги. Домой придётся идти пешком.
— Пешком? Так далеко?! У меня ноги гудят.
— Потанцуем? — Низкий, мягкий голос за спиной заставил Женю вздрогнуть. Она обернулась и увидела перед собой молодого человека, протягивающего ей руку.
— Н-нет. Я не танцую. Спасибо.
— Я настаиваю. Сделайте исключение, ради меня. Пожалуйста!
— Жень, иди! — Наталья с удивлением уставилась на незнакомца. Симпатичный, в белой рубашке, заправленной в джинсы, с дорогими часами на запястье. Довольно-таки крупный, плечистый, с небольшим животом — не от пива, а скорее от сытости и хорошей жизни.
— Ну… хорошо.
К счастью, от этого молодого человека не пахло алкоголем. Напротив, от него исходил приятный аромат дорогого парфюма. Он вывел Женю на танцпол и приобнял за талию. И хотя музыку было сложно назвать медленной, он двигался плавно, не спеша, позволяя ей отступить в любой момент.
— Вас как зовут? — спросил он, заглядывая в её встревоженные глаза.
— Женя.
— Евгения. Красивое имя. Вы здесь живёте?
— Да.
— Я тоже. Приехал из столицы по делам. Жить здесь буду недолго, но, знаете, у вас тут неплохо.
Он пытался говорить громче, перекрикивая музыку, но Жене всё равно было сложно его услышать и ещё труднее — понять.
Песня закончилась. Он подождал, пока начнётся следующая, но к их столику так никто и не подошёл. Женя отвела его взгляд на Наталью, которая умудрилась уснуть за столом, положив голову на руки.
— Я не могу её тут оставить. Нам пора идти, — извиняясь, сказала Женя.
— Позвольте вас проводить.
— Нет, спасибо.
— Упорная. Давайте так: вы пойдёте впереди, я следом. Просто чтобы я знал, что с вами всё в порядке. Пожалуйста!
Он мило улыбнулся, и ей стало стыдно за свою настороженность. Ну, что он мог ей сделать в ночном клубе, в окружении охраны и видеокамер? А вдруг он действительно хотел помочь?
— Ладно. Только не надо идти за мной, как охранник. Лучше выйдите через десять минут, а я к тому времени Наталью разбужу.
Он с пониманием кивнул и ушел в толпу.
Женя потрясла подругу за плечо, та нехотя приподняла голову и застонала:
— Мама! Голова болит… мне плохо!
— Наташ, вставай! Пойдём. Надо идти домой.
— Какой домой? Я уже дома! — Наталья с трудом разлепила глаза и осмотрелась. — Это что за место? Какой дом?
— Мы в клубе. Я заплатила за нас. Денег не осталось, придётся идти пешком.
— Пешком? Далеко… — снова застонала Наталья. — Я не дойду.
— Дойдёшь. Вставай! Давай, хватайся за меня.
Женя подхватила сумку, затем кое-как поставила Наталью на ноги и потащила её к выходу. Та покачивалась и всё норовила присесть. У входа стояла охрана, молодые парни в черных костюмах, строго смотрели на каждого, кто пытался покинуть помещение с бокалом или бутылкой. Но увидев Женю с её нетрезвой подругой, один из охранников предложил помощь.
— Нужна машина? Скажи, я закажу.
— Нет, спасибо. У нас денег нет.
— Вас кто-то ждет?
— Нет. Мы дойдём.
Он пожал плечами и снова занялся своими делами. Женя кое-как вытолкала Наталью за дверь и таща её на себе, пошла по тротуару вдоль дороги. Ночь выдалась теплая, прохладный ветерок освежал. Но с каждым шагом Женя убеждалась, что подруга действительно не дойдёт.
Слишком она устала с дороги, и лишний коктейль добавил тяжести в её и без того натруженные ноги.
— Наташ, ну, пожалуйста! Не останавливайся. Давай дойдём, я тебя домой отведу. Пойдём! — просила её Женя.
В этот момент около них затормозила черная иномарка. Дверца открылась, и показался тот самый молодой человек.
— Ну вот, а ты хотела уйти без меня. Садитесь, довезу.
— Нет, мы дойдём, — упрямо ответила Женя.
— А она дойдет? Ты уверена? — Он снова мило улыбнулся. — Пожалуйста, позволь мне помочь. Я же вижу, вам трудно. Вы живёте недалеко. Я быстро довезу и сразу уеду.
Женя замялась. Она никогда не ездила в незнакомых машинах с незнакомыми мужчинами. Но он был не таким. В его глазах не было того голодного взгляда, какой она привыкла видеть в пьяных компаниях. Да и разговаривал он с ней уважительно. За всё это время не позволил себе даже грубого слова.
Женя набралась смелости и открыла заднюю дверцу:
— Наташ, залезай.
Подруга что-то пробормотала в ответ и, не сопротивляясь, плюхнулась на заднее сиденье. Женя осторожно закрыла дверцу и обошла машину. Только собралась открыть пассажирскую, как вдруг парень вышел из машины, подхватил её под руку и быстро усадил на переднее сиденье.
— Я сам.
Она почувствовала лёгкий запах его парфюма и вздрогнула, но не из-за страха. Это было странное, новое для неё чувство. Тепло его рук, как будто пропитанное солнечными лучами, обжигало её кожу даже через ткань платья.
Дверца закрылась, и он, отстранившись, сел за руль:
— Так, куда едем?
— В старый район, к вокзалу.
— Хорошо. Довезу быстро.
Машина плавно тронулась с места и мягко покатила по ночному городу. Женя с облегчением откинулась на спинку сиденья. Её ноги болели, натертые новыми туфлями. И она пожалела, что согласилась пойти в клуб. Этого можно было избежать. Зачем было тратить деньги? Да ещё на этот дурацкий коктейль.
Парень молчал, сосредоточенно ведя машину. В салоне звучала тихая музыка, и, не выдержав, Женя уснула.
Она проснулась от того, что кто-то тряс её за плечо. Открыв глаза, увидела его, заглядывающего ей в лицо.
— Приехали. Я, кажется, неправильно тебя понял. Ты живёшь вот в этом доме?
Женя потерла глаза, пытаясь осмыслить ситуацию:
— Какой дом? Где мы?
Она выглянула в окно и увидела красивый новый жилой комплекс. Всё здесь было чужим. Фонари светили на широкие клумбы с цветами, посаженные вдоль аллей, которые вели к чистым подъездам с красивыми дверями. Около домов стояли дорогие машины. Вокруг не было видно ни одной старой пятиэтажки, ни одного дерева. Только молоденькие ёлочки, высаженные вдоль ограждений. Женя испугалась:
— Я не здесь живу!
— Как? — удивился парень. — Ты сказала, возле вокзала.
— Да, но это не здесь! Где Наталья? — Женя схватилась за дверцу. — Мне надо выйти!
— Подожди, не надо паниковать. Ты в безопасности, я тебя не обижу. Твоя подруга в порядке. Она отдыхает. Давай сделаем так: ты назовёшь точный адрес, и я отвезу вас обеих. Хорошо?
— Простой район, улица Калинина, 23.
Парень хлопнул себя по лбу:
— Чёрт, это же совсем в другой стороне! Ладно, давай отвезу. И не пугайся больше, хорошо?
Женя только и могла, что кивнуть. Впервые за долгое время она почувствовала себя настоящей дурой. Однажды мать её предупредила: нельзя доверять мужчине, если ты его плохо знаешь. Женя до сих пор помнила, как мать сказала ей это, когда увидела, что отец запил.
Он был таким хорошим, пока не остался без работы. Мать говорила о нём только хорошее. А потом они переехали в этот маленький город, где всё изменилось. Отец уже не был таким хорошим. И вот, теперь она ехала в чужой машине с другим мужчиной, который её совсем не знал, и она его не знала. И что теперь? Надо было сразу отказаться.
Машина остановилась у подъезда, и он первым вылез, чтобы помочь Наталье выбраться из салона. Та снова уснула и не понимала, что происходит. Парень без особых усилий вытащил её и бережно уложил на скамейку.
Женя выскочила из машины и, подхватив сумку, подбежала к подруге:
— Наташ, проснись! Мы дома.
Парень вернулся в машину и опустил стекло:
— Если надо, могу помочь поднять её на этаж.
— Нет, спасибо, — быстро ответила Женя. — Она сама дойдёт.
— Я постою здесь, пока вы не подниметесь.
Женя открыла глаза и удивлённо замерла. Он стоял рядом, крепко сжимая её плечи. Она не успела ничего ответить. Он улыбнулся и медленно повернулся к машине. Пройдя пару шагов, парень вдруг обернулся:
— Я не прощаюсь. Ты мне очень понравилась, Женя. Спокойной ночи.
Она снова хотела возразить, но не успела — он уже сел в машину и поехал прочь.