…Владику исполнилось уже шесть лет, когда неожиданно, подобно снегу, упавшему на голову летом, появилась Наталья, сестра Андрея.
Было субботнее утро, когда она вежливо позвонила в дверь собственной квартиры.
Маргарита пекла плюшки. У них с сыном уже образовались традиции. И эта была одной из самых приятных. Горячие плюшки, пропитанные сливочным маслом, посыпанные сахаром, Владик уплетал их за обе щеки, запивая какао. Он знал, что выходные мама всегда посвящает ему. Они шли куда-нибудь гулять, вечерами подолгу читали вслух сказки. А когда малыш засыпал, Маргарита садилась за работу. Заказов у нее всегда было много. Она по-прежнему обшивала артистов из Дома культуры, но помимо этого новые знакомые просили ее – кто подогнать ребенку школьную форму, кто – сшить платье или юбку из приглянувшегося материала. У Маргариты выработался свой стиль – качество работы всегда было отменным, вещи выглядели стильно и дорого.
На опыте молодая женщина выяснила, что на таких вот «частных заказах» получит больше, чем в ателье, к тому же, работая на дому, Маргарита могла значительную часть времени проводить с сыном. Чтобы не лишать Владика общества сверстников, она записала его в развивающую студию при том же Доме культуры, и теперь несколько раз в неделю водила его туда, чтобы Владик там рисовал, лепил, танцевал и разучивал песни. Читать мальчик давно уже умел, пристрастившись к ярким книгам сказок, на которые не жалела денег его мать.
Дружба Маргариты с соседями на эти годы окрепла. Анна Сергеевна стала для нее кем-то вроде любимой тети, а Владику заменила бабушку. Что же касается Сережи – ему уже исполнилось шестнадцать, и для малыша он был идеалом. Мальчик приходил в восторг, когда Сергей предлагал ему отправиться куда-нибудь вместе – в парк или на детскую площадку, а порою — в кино.
— Я тебе удивляюсь, — говорила Маргарита Сергею, — Тому, что ты так охотно возишься с маленьким. В твои годы уже мог бы девушек звать на свидания….
Сергей ненадолго задумался.
— Видите ли, — сказал он, наконец, — Наверное, для меня сейчас своя семья – дороже всего. А вы мне тоже – родные люди… Владик – вроде как младший братишка. А пока я с ним играю – вы сами немножко отдохнете…
Сергей хорошо знал, как много работает Маргарита, и как мало у нее остается времени, которое она могла бы потратить на себя.
За все эти годы Андрей – если он был жив – не подал о себе никакой весточки, и Маргарита уже настолько привыкла жить без него, что вспоминала мужа все реже и реже. Душевная боль утихала, да и насущные дела не оставляли времени, чтобы страдать.
Единственное, что беспокоило Маргариту – это жилье. Она аккуратно вносила квартирную плату, поддерживала дом в чистоте и порядке, но все время помнила о том, что он не принадлежит ей. И нерешенный этот вопрос ее мучил. Купить себе и сыну квартиру она не смогла бы ни при каких условиях, но что будет, если их с Владиком рано или поздно попросят освободить «двушку»? Маргарита обжилась в этом районе, здесь и до ее «работы» было недалеко — отнести заказы и взять новые можно было за короткий срок. Рядом были и магазины, и большой парк, и школа, в которую, как мечтала Маргарита, скоро пойдет Владик.
И вот сбылось то, чего она боялась. Когда Маргарита открыла дверь – она увидела женщину средних лет, хорошо одетую, и до удивления похожую на Андрея. Гостья представилась, и сердце Маргариты упало. А Наталья без промедления прошла в комнаты – она имела на это право, ведь квартира принадлежала ей.
Женщина присела к столу, и обвела взглядом гостиную. Неизвестно, что она ожидала здесь увидеть. Наталья, без сомнения, знала, что в квартире остались жить — жена ее брата и его сын. Но кто знает, во что они могли превратить ее ухоженную квартирку. Теперь же Наталья своими глазами могла убедиться, что ничего не изменилось. Хотя она нагрянула бе предупреждения - в доме было чисто и уютно.
— Об Андрее никаких вестей? — спросила Наталья.
Маргарита только головой покачала. Наталья спрашивала так – точно не сомневалась: брат жив, просто не подает о себе вестей. Может, она что-то знает?
Между тем Наталья вздохнула, и это был «сложный» вздох – в нем одновременно таились и облегчение, и некоторое смущение.
— Дело в том, что я приехала… Я вынуждена продать эту квартиру. Мне бы не слишком этого хотелось, разумно было бы оставить какой-то уголок…место…чтобы приехать, если будет такая нужда. Но у меня теперь гражданство Германии, и жить в Россию я больше не вернусь.
Маргарита знала, что Наталья вышла замуж, и настоящее и будущее ее связано с Европой – там у нее и супруг, и дом, и работа…Но им-то с Владиком что делать?
— Мне, конечно, очень не хочется лишать вас крыши над головой, — Наталья словно читала ее мысли, — Но нам сейчас необходимы эти деньги…
— Я всё поняла, — сказала Маргарита, — Когда нам выехать?
Чувствовалось, что еще один камень упал души Натальи. Наверное, она боялась, что Маргарита начнет спорить, доказывать свои права… Хотя, какие у нее права? Птичьи…
— Нет-нет, я вас не гоню… Возможно продажа займет время, даже длительное время. Просто я приглашаю риелтора. Она приедет, чтобы сделать фотографии, будет приводить покупателей, показывать квартиру. Так что…
Маргарита поняла ее без слов. Она принесла запасной ключ.
— Конечно, в любое время.
Наталья посмотрела на нее внимательно, и кажется, в этом взгляде была жалость.
— Я постараюсь после … дать вам какую-то сумму, небольшую, но всё же…Думаю, это будет справедливо. Я вам благодарна, правда… вы очень хорошо тут все сохранили…
На ребенка Наталья почти не обращала внимания, хотя это был ее единственный племянник.
— Значит, договорились, — гостья встала, — Процесс в любом случае не будет быстрым, думаю, вы за это время без проблем подыщете себе другое жилье. Сегодня это не проблема. Такой ответственной квартирантке никто не откажет. Я ведь…простите…раньше навела справки, узнала…у вас и долгов по квартплате нет, и у соседей к вам – никаких претензий…
— Но где остановились вы сами? Может быть, нам нужно уехать поскорее, чтобы тут жили вы?
— Нет-нет, не беспокойтесь. Я сейчас у подруги, у нее загородный дом. Тут будет… беспокойно. В любое время может потревожить риелтор, покупатели…
Наталья поняла, что последние слова ее были несколько бестактны, и с улыбкой коснулась плеча Маргариты рукой в перчатке:
— Всё будет хорошо, не переживайте. Всё образуется.
С этими словами она простилась.
Маргарита никогда не плакала при сыне. Да, если разобраться и сейчас у нее не было особой причины рыдать. Ведь она не сделала никаких новых открытий. Она и раньше знала, что такой час, когда ее попросят отсюда уехать – может настать в любой момент.
И всё же после визита Натальи что-то сломалось в Маргарите. Она точно потеряла почву под ногами. Машинально исполняла она все дневные свои обязанности. Погуляла с Владиком в парке, приготовила обед, включила мальчику мультфильмы. А вечером она читала сыну сказку про страшный лес. Владику сказка очень нравилась, он вообще любил все таинственное и жуткое, и сейчас засыпал ее вопросами. Маргарита отвечала ему невпопад, так что сынишка пару раз даже рассмеялся.
Когда Владик, наконец, уснул, Маргарита ушла в кухню, достала из неприкосновенного запаса маленькую бутылку коньяка, и все ее содержимое перелила в бокал. Вот теперь можно было и поплакать. С таким трудом налаженный быт рушился. Впереди ждала неизвестность.
Маргарита знала, что справится. Завтра же она приступит к поискам и, конечно, найдет недорогую квартиру, пусть и где-то на окраине. Да, увеличатся расходы, не будет рядом соседей – маленькой семьи, которую она тоже считает уже своей, родной. Но, в конце концов, они будут жить в одном городе. Может быть, если у Сергея будет время, он станет приезжать к ней, рассказывать новости. Хотя он учится в старших классах, подолгу сидит над учебниками…
Но все это – и переезд, и ответственность за завтрашний день – снова ложилось на плечи Маргариты, такие, в общем-то хрупкие плечи, совсем не приспособленные для тяжелых нош. Ей всегда казалось, что она делает больше, чем может, делает через силу, но выхода у нее не было.
…Бокал опустел, тоска отступила, но не совсем. И, когда Маргарита легла спать, плечи ее всё еще вздрагивали.
Хотя Наталья и говорила, что не станет торопиться, Маргарита была уверена, что сестра Андрея решит вопрос быстро. Почти каждый день молодая энергичная девушка риелтор стала приводить в квартиру потенциальных покупателей. Риелтор показывала комнаты, кухню, санузел, отвечала на вопросы. На Маргариту с сыном смотрела как на пустое место. В то же время предполагалось, что клиенты не встретят: в квартире – хаос, а квартирантов – в неглиже.
В свою очередь, Маргарита присматривала варианты для переезда, и уже почти остановилась на одном. Правда, дом находился в очень отдаленном районе, и ходил туда один-единственный автобус. Но квартирка была чистенькой, двор – зеленым, а цена – на редкость низкой.
Соседи ужасно расстроились от того, что надвигались такие перемены. Анна Сергеевна тоже чуть не плакала.
— У меня ж, кроме вас, больше никого нет, — говорила она.
Сергей обещал помочь с переездом, и уверял, что будет навещать – это немного успокоило Маргариту. Но в это время в ее планы вмешалась судьба.
Молодая женщина заболела. Это произошло примерно тогда, когда нашелся покупатель на квартиру Натальи. Ясно было, что он не замедлит появиться. Жилье в центре города, ухоженное, цена вменяемая…
Маргарите с сыном нужно было срочно собирать вещи, а она почувствовала утром, что ей трудно оторвать голову от подушки. Лежала бы и лежала.
— Это от стресса у вас, — сказала Анна Сергеевна, — Ну куда вы в таком состоянии поедете? Поживите пору дней у нас, нам это только в радость будет. Мы за Владиком присмотрим, пока вы отлежитесь.
Сергей горячо поддержал ее, а Маргарита чувствовала себя настолько неважно, что согласилась.
Днем у нее вроде бы появились силы, и она попыталась помочь хозяйке, но к вечеру Маргариту стал бить озноб, и у нее поднялась температура. Наутро жар не спал, и Анна Сергеевна настояла на том, чтобы вызвать врача.
— Как же я вас подвела! А если теперь зара--зитесь – и сляжете все вы?
Врач предложила отправить Маргариту в больницу, и женщины наскоро посовещались.
— Значит, что-то доктора тревожит, послушайте ее и соглашайтесь, — убеждала Анна Сергеевна.
— Но как же…Как я брошу на вас ребенка? А вдруг вы тоже…
— Обидные вы слова говорите – бросите. Ничуть вы Владика не бросаете, а оставляете на время нам. Все с ним будет хорошо, не беспокойтесь. И вещи ваши Сережа пока перенесет к нам. Ваша задача сейчас одна – поправиться.
Позже Маргарита не раз благодарила судьбу за то, что соседка настояла на больнице. Даже здесь, когда рядом были врачи, ей не удалось избежать осложнений. Началась пне—вмония. Несколько ночей были особенно тяжелыми. Маргарите казалось, что она тонет, задыхается, и в это время она не могла обойтись без кислорода, который ей давали.
Странно, в это время она тревожилась за Владика, но как-то глухо. Что с ним будет, если ее не станет? И в то же время перед ней вставали яркие картины. Она видела себя еще совсем юной, вокруг был красивый сад, она ступала босыми ногами по прохладной траве, и вокруг – только зелень, только тишина и пение птиц. Раз за разом бред дарил ей этот волшебный пейзаж, и она уходила в него, и ничто ее больше не заботило, и не тяготило.
Когда миновал кризис, Маргарита лежала слабая, ей трудно было даже поднять голову. Теперь она видела только палату и своих соседок.
Когда разрешили посещения, к ней тут же пришел Сергей. Он принес целую сумку гостинцев, и долго сидел возле ее постели. Вид у Маргариты был – краше в гр--об кладут, и у Сергея комок стоял в горле.
— У нас все хорошо, — рассказывал он, — В следующий раз я и Владика с собой возьму, он очень по вас соскучился. Наталья продала квартиру и уехала. Оставила вам сто тысяч, как она сказала – «на первое время хватит». Но я сейчас еще больше уверен, что вам нельзя жить далеко. Владик еще маленький, мало ли какая помощь может понадобиться. А тут – мы, на подхвате…Я поищу вам жилье по соседству с нами.
Маргарита коснулась его плеча слабой, исхудавшей до прозрачности рукой.
— Погоди пока, — сказала она, — Есть у меня одна задумка…
Сергей посмотрел на нее с надеждой, что она ему сейчас все расскажет, но Маргарита ничего не добавила больше.
Но с этого дня она часто лежала с мобильным телефоном в руках, и что-то просматривала на экране. Изредка куда-то звонила.
Лишь незадолго до выписки она поделилась с Сергеем своими планами. Молодой человек навещал ее почти каждый день, и Маргарита знала, что часто он может дать дельный совет.
— Сережа, не говори, что я сошла с ума, но я тут надумала купить дачу…
Он и вправду посмотрел на нее странным взглядом – словно думал: не поднялась ли у нее снова высокая температура.
— Ты думаешь, наверное, откуда у меня деньги, и что это за прихоть? Я тут совершенно случайно нашла объявление – мужчина продает участок земли буквально за копейки. Маленькое садовое товарищество, озеро неподалеку… Вот-вот начнется лето, и мое единственное желание сейчас – жить где-то на природе, в тишине….Может, желание это и вытянуло меня с того света…. Там рядом еще какой-то проклятый лес есть, но я это переживу….
продолжение следует