Выйдя из своей лачуги, Людмила направилась в сторону Центрального рынка. Она слегка прихрамывала, что сказывалось на скорости ходьбы. В это утро у нее были планы найти себе подработку. Последние деньги, что удалось заработать несколько дней назад, уже заканчивались. Да и с дровами нужно было что-то решить. Начало сентября, а в доме уже ощущалась прохлада.
Заброшенная хижина на окраине города, в которой Людмила поселилась, выглядела довольно мрачно. Впереди была лесопарковая зона. Через нее люди боялись ходить, веря каким-то слухам по поводу маньяков, и только смельчаки наподобие Людмилы, собрав волю в кулак, быстрым шагом преодолевали эти 100 метров.
Неожиданно прозвучал истошный писк. Такое впечатление, что где-то поблизости находилось раненое животное. Людмила, грешным делом, подумала:
– Господи, неужели какой-то паразит выбросил больного котенка или щенка?
Но каково же было ее удивление, когда, раздвинув кусты, она обнаружила завернутого в пеленку младенца! Это был мальчик, он лежал в корзинке и тихонько что-то улюлюкал. Несмотря на странное для ребенка местонахождение, он просто крутился в корзине, явно пытаясь освободиться от пеленки.
У Людмилы взыграл материнский инстинкт. Но вот беда, ей не во что было завернуть малыша, на ней мешком висела старая одежда, со стороны напоминающая одеяния бомжа. Однако Людмила не называла себя таковой. Она всего лишь считалась бездомной, и старый дом, из которого она только что вышла, служил ей временным жильем.
Взяв малыша на руки, Людмила чуть не заплакала. Он выглядел чудесно, как будто ангел собственной персоной. Неожиданно из пеленки выпала записка, где черным по белому было написано:
«Простите меня. Я не справилась с ролью матери и больше не могу его воспитывать. Обстоятельства сложились так, что мне пришлось оставить малыша. Надеюсь, что те, кто его найдут, смогут заменить ему отца и мать, а если нет, то хотя бы пристроят в добрые руки».
Людмила была в шоке, когда прочитала записку. В ее жизни встречались разные люди, но чтобы такие – никогда. Однако тут же возникла мысль: "А может быть, таким образом мать хотела уберечь ребенка от чего-то плохого? Но почему тогда не сдала его в приют?"
На вид малышу было около года, и это говорило о том, что первое время после рождения он все-таки жил с матерью. Что же ее подтолкнуло на этот шаг – вопрос, так и повисший в воздухе, потому что Людмила не знала на него ответа.
Первым желанием было отнести малыша в полицию, и она даже сделала несколько шагов в ту сторону, но что-то ее остановило. Внутреннее чутье подсказало, что не нужно этого делать. Люда оказалась в растерянности. Ребенок чужой, и кто знал, вдруг непорядочная мать одумается и решит его вернуть.
Душевные терзания, переживания не давали Людмиле полноценно сконцентрироваться. Она словно стояла на краю пропасти перед хлипким мостом, и от нее в данный момент зависело: рискнуть и забрать ребенка, а потом гадать, не придет ли за ним родная мать, или же отнести в полицию, чтобы там младенца оформили должным образом и передали в приют.
В итоге Людмила выбрала первый вариант. Она давно мечтала о ребенке, но приемного бы ей никто не дал, так как социальный статус не позволял, а тут сама судьба вручила такой подарок.
В общем, Люда сняла с себя старую кофточку, оставшись в одной футболке, завернула в нее ребенка и понесла его в свое жилище. Дома еще оставались кое-какие припасы, и она рассчитывала пару дней на них протянуть. Вместе с тем, пока шла, на нее нахлынули воспоминания о прошлом. Иногда бывало так, что потом слезы текли без остановки.
Большую часть своего детства Людмила провела в детском доме. Но у нее были живые родители. Вот только они здорово пили, даже несколько раз в наркологический диспансер попадали. Естественно, что в такой семье Людмила недоедала и недосыпала, а отчим бил мать. В квартире то и дело слышались ее крики. Из-за этого маленькая Люда не могла уснуть и частенько плакала.
Соседи в какой-то момент не выдержали и пожаловались в областное управление опеки и попечительства. Местные благодетели, если их можно было так назвать, даже не чесались что-либо делать. Приехавшие из области сотрудники опеки мало того, что своих коллег из города не наказали, так еще быстренько все решили с этой семейкой. Отчима и мать лишили родительских прав и отдали под суд, а Людмилу определили в детский дом.
Там она сразу же почувствовала спокойствие, вместе с тем за свои права приходилось бороться. Но это всегда происходило с новичками, когда они оказывались в незнакомой для них среде. Правда, Людмила не дрогнула, смогла выжить в этих условиях, благо воспитатели ее полюбили и всячески оберегали.
Постепенно она окончила школу, заодно и профессию повара освоила при учебном комбинате. Из стен приюта Людмила выпорхнула с закаленным характером и волей к нормальной жизни. На первое время ей помогли устроиться горничной, одновременно с этим она обустраивала комнату в общежитии. И хоть в ней было всего 12 квадратных метров, Люда смогла создать на них гармонию уюта и красоты. К тому же, соседи попались вполне дружелюбные, они помогли с мебелью, посудой и даже бытовой техникой. Так у Людмилы появились старенький телевизор, уже видавший виды, стиральная машинка и электрическая плитка с духовкой.
Людмила работала прилежно, у начальства к ней никогда не было нареканий, наоборот хвалили и частенько ставили в пример другим сотрудникам. Зарплаты хватало. Не сказать, чтобы это были золотые горы, но голодной она не сидела и в рваной одежде не ходила.
Вскоре в ее жизни появился парень. Они познакомились, когда Люда возвращалась с работы, проходя мимо парка. Тот кормил голубей. Птицы безбоязненно подходили к нему, а некоторые даже садились на руку. Залюбовавшись тем, как он возится с голубями, Людмила сама себя выдала. Парень на минутку отвлекся и посмотрел ей прямо в глаза.
– Привет, красавица! Чудесный день, не правда ли?
– Привет. Спасибо за комплимент, сегодня действительно прекрасно, – слегка волнуясь, ответила девушка.
– Меня Олегом зовут. Я тут иногда отдыхаю и кормлю братьев наших меньших, – продолжил парень.
– А я Люда, тоже иногда хожу мимо этого красивого парка, – произнесла она. – А птицы ведут себя как ручные.
– Ну, конечно, они уже ко мне привыкли и не боятся, – ответил Олег, предложив Людмиле сесть на скамейку рядом с ним.
– Это просто здорово, – поблагодарив за приглашение, отреагировала она. – А у меня вряд ли так получится.
– Да брось, главное – это эмоции, которые у тебя в душе, – махнув рукой, произнес Олег. – Если ты к птицам с добром, то они тебе тем же отвечают. Закон бумеранга.
– Я смотрю, ты знаток не только фауны, но и психологии, – восхищённо проговорила Людмила.
– Что есть, то есть, – похвалил сам себя Олег, показав ей, как нужно правильно кормить голубей, чтобы они не боялись.
Парень стал наблюдать за тем, как Людмила отщипывала небольшие кусочки от батона и отдавала их птицам с руки. Удивительно, но голуби не отлетали в сторону, хоть и косились. Они осторожно хватали клювом хлеб и, никуда не отходя, лихо его проглатывали. За несколько минут Людмила освоилась и правильно кормила птиц.
Покачав головой, Олег с улыбкой на лице произнес:
– А голуби сразу распознали в тебе добрую душу.
– Так я за свою жизнь никому зла не сделала, – с грустью в голосе ответила Люда. – Вот только мне постоянно делали больно.
– Может, расскажешь об этом, если не секрет? – предложил Олег.
Девушка утвердительно кивнула и, пока они кормили голубей, в откровенной беседе рассказала ему о своей жизни. Олег молча слушал, а у самого на лице словно жили эмоции. Видно было, что парень испытывает к ней не просто сочувствие, а искреннее уважение, ведь Людмила не стала скрывать и поделилась с ним тем, каково ей было с неблагополучными родителями, а потом в детском доме.
В свою очередь Олег разоткровенничался и признался, что тоже жил без родителей. Они погибли в аварии, а его воспитанием занималась бабушка. Она всю душу в него вложила. Так Олег и жил — скромно, но в тепле, сытый, обутый, одетый. А еще и с машиной, которую отремонтировал после той автокатастрофы с родителями. Ему этого хватало, по крайней мере на богатство он не претендовал. Можно сказать, что встретились две родственные души, у которых никогда не было больших денег.
В тот день Олег подвез Люду прямо до общежития. Набравшись смелости, он даже ее поцеловал, правда, в щеку. Ответив ему взаимностью, Люда дала понять, что эта встреча не последняя. Во всяком случае, она на это надеялась. Они обменялись телефонными номерами, а вскоре стали чаще видеться. Люда несколько раз побывал у него дома, и определенно понравилась бабушке Тамаре Ивановне, которая возлагала на нее большие надежды и прочила ее в невесты своему внуку.
Однажды между ними даже состоялся разговор на эту тему.
– Я знаю, что ты бывшая детдомовка, – начала Тамара Ивановна. – Но для меня, а уж тем более для Олега, это вообще не имеет никакого значения. Главное, чтобы между вами была любовь и взаимопонимание.
– Спасибо вам на добром слове. Я и вправду влюбилась в Олега, он такой необычный парень. С ним рядом тепло и комфортно. Я давно не чувствовала себя так до встречи с ним.
– Вот и держись за моего внука, – улыбнувшись, Тамара Ивановна провела рукой по ее волосам, к слову сказать, они у Людмилы были густые и красивые. Многие девушки ей завидовали. Олег частенько по этому поводу делал ей комплименты, ведь он не мог не понимать, какой бриллиант ему достался в виде Людмилы.
Он заметно подрос над собой и выглядел более солидно, нежели до их встречи. Не зря, видимо, Тамара Ивановна беспокоилась за будущее внука, она понимала, что с Людмилой Олег будет самым счастливым.
Почти полгода они встречались, пока не поняли, что их отношения зашли так далеко, что пора и о свадьбе думать. Олег купил обручальные кольца и сделал Людмиле предложение, а чтобы это максимально эффектно получилось, пригласил бабушку. Тамара Ивановна благословила их брак и дала нужные напутствия, и в первую очередь она пожелала им крепкой семьи, а также здоровых детей.
Такое ощущение, словно бабушка Олега в воду глядела. После свадьбы, которую устроили скромно, но со вкусом, Людмила заявила, что беременна. Эта новость стала самой желанной. Олег буквально на руках носил свою супругу, а Тамара Ивановна пылинки с нее сдувала.
Правда, вскоре молодожены переехали жить в съемный дом, что стало поводом для беспокойства бабушки, ведь она хотела, чтобы внук и невестка всегда были рядом, и она могла бы им помогать. Единственное, что ей удалось в этой ситуации сделать, это уговорить Людмилу временно сдавать свою комнату в общежитии. Деньги были не лишними, и Тамара Ивановна мудро поступила, тем более что после рождения ребенка расходы значительно увеличились.
Но через некоторое время Тамара Ивановна заболела и уже не могла контролировать ситуацию. От госпитализации она отказалась, и Олег с Людмилой через день приезжали, чтобы приготовить ей поесть, прибрать в квартире и просто пообщаться за чашечкой чая.
Время шло, и казалось, в их жизни больше ничего существенного уже не могло произойти. С болезнью бабушки врачи более-менее справлялись, и она стала чувствовать себя лучше. На лекарствах не экономили, и они давали положительный эффект. А Олег и Людмила ждали появления ребенка и готовились к этому радостному событию. Ничего не предвещало беду, а она, как всегда подкралась незаметно.
Возвращаясь в съемный дом после отдыха на берегу озера, Олег не справился с управлением на скользкой дороге и влетел в ограждение. Он погиб на месте, врачи только констатировали смерть, когда приехали. А вот Люда выжила, правда, у нее произошел выкидыш. Больше месяца она провела в больнице. За это время Олега похоронили, но у нее просто сил не было, чтобы с ним проститься.
Вскоре Тамара Ивановна, не выдержав такого потрясения, отправилась вслед за внуком. И с ней Людмила не простилась, так как только начала в себя приходить. И что интересно, сразу же появились родственники, которые до этого даже близко не давали о себе знать. Они, как стервятники, накинулись на квартиру пожилой женщины. Людмиле там ничего не светило, потому что Олег не имел права собственности, он был просто прописан. Сложно было даже представить, что пришлось пережить безутешной вдове. Она места себе не находила и постоянно плакала.
Людмила чувствовала вину за то, что не уберегла мужа. Хотя, разумеется, её вины в этом не было никакой. Машиной управлял Олег, и только он видел, что происходило на дороге. Если бы они в тот день еще задержались, то и не случилось бы аварии. Людмила мысленно проклинала себя, потому что это она настояла на возвращении в город досрочно.
Череда испытаний была пройдена, прежде чем она смогла вернуться к нормальной жизни. И прежде всего Людмила съездила на кладбище, чтобы помянуть погибшего мужа и его скоропостижно скончавшуюся бабушку. Два часа она провела на могиле. Олег и Тамара Ивановна были похоронены вместе. Шепча молитву, Люда скорбно смотрела на надгробие, а из её глаз тем временем текли горячие слезы.
Вместе с тем, после выписки из больницы она столкнулась еще с одним препятствием. Хозяин съемного дома сдал жилье другим постояльцам, и это при том, что его за три месяца вперед оплатили. Людмила пыталась спорить, но тот ничего слышать не хотел. Все договоренности были устными, без каких-либо документов. Владелец просто выставил ее за дверь, пригрозив, что если она не оставит его в покое, вызовет полицию. Нарушать закон, а тем более попадать за решетку, Людмила не собиралась. Она спокойно ушла, махнув рукой на деньги, которые хозяин дома себе присвоил.
Тяжелый удар судьбы пришелся не в самый лучший период ее жизни. Более того, из-за аварии настала хромота. Врачи, хоть и сделали все, что было в их силах, однако эти последствия не устранили. Возможно, не захотели, потому что тогда бы пришлось делать операцию, которая стоила денег.
Людмила снова вернулась в свою комнату, соседи выразили ей соболезнования и принялись помогать по мере возможности.
Через некоторое время она решила обратиться в клинику, чтобы узнать перспективы исправления хромоты. Врач принял Людмилу, и после осмотра заявил:
– Пока есть время, нужно исправлять.
– Я только за! – радостно произнесла девушка. – А что для этого потребуется?
– Да вы как будто первый день живете на этом свете, – ехидно усмехнулся доктор. – Деньги потребуются. Причем немалые.
– Я поняла, – грустно опустив голову, ответила Люда. – Но у меня нет денег. Сами видите, с такой проблемой сложно найти работу.
– Что же… Я бы рад вам помочь, да только ничего бесплатного не бывает, – разведя руками тяжело вздохнул доктор.
Но на всякий случай он написал на бумажке необходимую сумму для проведения операции. Людмила посмотрела на цифры и чуть в обморок не упала. Да ей за всю жизнь не собрать таких денег! Не говоря уже о том, чтобы у кого-то занять. Или на худой конец оформить кредит.
Перспектива остаться хромой на всю жизнь в тот момент перед ней нарисовалась четким контуром. От операции пришлось отказаться. Людмила поблагодарила доктора за консультацию и покинула клинику.
Все последующие дни она безуспешно искала работу, но никто не хотел брать хромоногую девушку, тем более оформлять ее по трудовому договору. Людмиле приходилось перебиваться случайными заработками, и этих денег едва хватало, чтобы сводить концы с концами. В какой-то момент у нее сдали нервы, и она стала пить. Поначалу немного, чтобы заглушить боль, а потом все больше.
Все началось на кладбище, когда она посещала своих родных. Там неравнодушные посетители оставляли спиртное на могилках. Она пристрастилась к этому делу. Людмила понимала, что катится в пропасть, но ничего не могла с этим поделать. Организм отказывался сопротивляться и держать ее в узде.
Вскоре соседи заподозрили беду и посоветовали ей обратиться за помощью к наркологу. У нее неожиданно впереди замаячила перспектива закончить так же, как и ее родители. Кстати, они даже не пытались выйти на связь после того, как их лишили родительских прав. Мать и отчим словно растворились. Поговаривали, что они покинули город и укатили куда-то в глухую деревню, мол, там у них нашлись какие-то родственники, которые приютили этих пьяниц.
Людмила про них ничего не знала и знать не хотела, потому что в детском доме научилась ценить свободу, здоровье и счастье. Но вот с внутренними переживаниями, которые привели к употреблению алкоголя, она не смогла справиться. Не сказать, чтобы Людмила совсем спивалась, однако ее часто видели в нетрезвом виде. Правда, она четко разговаривала и отвечала на вопросы, мозги у нее не высохли, и это говорило о том, что была надежда на возвращение к нормальной жизни.
Одна из сердобольных соседок, больше всех проявив к ней сочувствие, пыталась как-то повлиять, но все безуспешно.
Помнится, как однажды они встретились возле подъезда. Людмила сидела на лавочке, разглядывая муравьев на земле. Ирина Павловна подошла к ней и тихонько спросила:
– Люда, как ты себя чувствуешь?
– Просто замечательно, – ответила Людмила.
Соседка посмотрела на ее осунувшиеся и слегка припухшие глаза.
– Да на тебе же лица нет! Идем ко мне, я чаем угощу.
Покачав головой, соседка взяла ее под руку и повела к себе в квартиру. Там Людмила немного пришла в себя и даже рассказала, что с ней случилось буквально на днях.
Ирина Павловна выслушала, а в ответ сказала:
– Запомни, девочка, твоя мать с этого же начинала, и где она оказалась? Тебе ведь это доподлинно известно.
– Не надо меня учить, я сама знаю, как жить.
Отмахнувшись, Людмила бросилась прочь из квартиры соседки. Больше Ирина Павловна в тот день ее не видела. Люда будто сквозь землю провалилась. Одни видели ее в местном питейном заведении, а другие в компании маргинальных личностей. Все дальше и дальше она катилась вниз, не видя перед собой никаких преград, и вскоре произошло событие, которое окончательно ее добило.