В самом сердце древнего леса возвышался величественный замок — Академия благородных ведьм. Простым ведьмам тут не было места. В этом древнем заведении учились будущие мастерицы магии, которые должны были сохранить и приумножить волшебное наследие своих могущественных семей.
Приближалось 1 сентября, и Академия готовилась к приезду новых учениц — любопытных, энергичных и полных мечтаний о великих магических открытиях. Преподаватели испытывали небывалое воодушевление. Этот учебный год будет 500-м с момента основания Академии. И, как будто подарок на юбилей, одной из новеньких станет правнучка Гленды, одной из самых могущественных ведьм всех времён и народов. Все полагали, что это не просто совпадение, и ведьмовской мир ожидает нечто потрясающее. Ох, как же все были правы...
После рождения правнучки Гленда и её семья вели замкнутый образ жизни, редко появляясь в обществе, а Селену (так назвали самую юную ведьмочку в роду) вообще до сих пор никому не показывали. Девочку бабушка обучала сама, и поговаривали, что правнучка по силе дара её многократно превосходила. Потому событие было волнительным даже не вдвойне, а втройне.
И вот настал тот самый день. Ко входу подъезжали и подлетали самые разнообразные экипажи, один другого экзотичней. Наконец, из Академии вышла директор Морена. Она обладала безупречным чутьём на приближение знаменитостей, не ошиблась и в этот раз. Ко входу подъехала вполне обычная карета, только по виду очень-очень старая. Из неё в буквальном смысле вылетела маленькая старушка, к которой тут же бросилась Морена:
— Гленда, дорогая, какая честь! Мы не думали, что ты нас почтишь...
— Морена, — поморщилась старушка, — а ты себе не изменяешь.
Директриса сделала вид, что не понимает о чём речь, и продолжила петь дифирамбы Гленде и всей её семье. Старая ведьма только вздохнула. И тут следом за прабабушкой из кареты выпорхнуло чудное создание — девушка с огненно-рыжими волосами и зелёными глазами, сверкающими, как изумруд. Она с восторгом рассматривала здание Академии и обнималась со всеми, кто не успевал увернуться.
— Селена! — прикрикнула на неё старушка. — Следуй за мной, — и обратилась уже к Морене: — Веди-ка меня к Равене.
Морена покорно зашагала по коридорам Академии, возглавляя маленькую группку. Спустя бесконечное число поворотов, факелов (что поделать с традициями...), подъемов и спусков они подошли к потемневшей от времени дверке со старинным кнокером. Директриса замялась, явно не решаясь постучать. Но этого и не нужно было. Дверка распахнулась, а за ней обнаружилась старушка, ужасно похожая на Гленду:
— Заходи, сестрица.
Директриса чуть не упала в обморок. "Сестра Гленды! У нас! Не может быть!" — думала она. Равена нахмурилась, повела рукой, и лицо Морены просветлело:
— Ну, мне пора. Вы же тут сами справитесь?
— Справимся, справимся, не волнуйся, — сказала ей вслед Равена.
Когда директриса скрылась из виду, и оставшиеся вошли в небольшую уютную комнатку, плотно затворив дверь, Гленда спросила:
— Что, всё с памятью играешься? Ничему судьба не научила?
— Да что ты всё ворчишь и ворчишь, — махнула на неё рукой сестра. — Не беспокойся, это не опасно, всего пара минут.
А потом обратила внимание на Селену. Повертев её, как манекен, и внимательно осмотрев, она вздохнула:
— Гленда, я, конечно, чувствовала, что что-то не так. Но чтоб вот так...
— Вот потому я и здесь, сестрица. Не хотелось тебя беспокоить, но за 16 лет мне так и не удалось ничего сделать. Может, тебе это удастся? Всё-таки ты у нас учёная ведьма, не то что я. В любом случае, нечего сор из избы выносить. Всё должно остаться в семье.
Равена кивнула:
— Понимаю. Что ты предлагаешь?
— Давай, ты возьмёшься за её обучение лично. Может, тебе удастся разбудить силу. Чую я, что есть она, и не малая, но так и не смогла ключик подобрать. А у тебя свои методы. Ну а если не получится ничего, — Гленда вздохнула, — придётся Селене до конца дней своих затворницей быть. А ты тогда уж тут подсуетишься, чтобы документы справить. Гори эта семейная репутация драконьим пламенем!
Равена кивнула, но при упоминании о драконах что-то мелькнуло в её глазах. Потом старушки долго-долго гоняли травяные чаи, обсуждая всё, что происходило в мире прошедшие лет сто, а неунывающая Селена рассматривала книжки с забавными картинками, которые подсовывала ей неожиданно обретённая вторая прабабушка. Когда Гленда убыла, Равена снова стала пристально рассматривать Селену. После, ничего не сказав, куда-то ушла, велев девушке оставаться в комнате.
— Селена, девочка моя, у тебя будет индивидуальная программа обучения, я договорилась. И жить будешь тут, со мной, сейчас кровать тебе соорудим, — Равена сделала пару движений руками, и комната, к восторгу Селены, перестроилась. Она как будто даже больше стала. — А вещи твои где? — спохватилась ведьма. Селена только плечами пожала.
— Ну да ладно, разберёмся, это уж точно ерунда, — заключила Равена и посчитала приготовления к учёбе правнучки завершёнными.
Надо сказать, что учёба проходила по меньшей мере странно. Селена в основном рассматривала книжки с картинками, которые давала ей Равена. Очень занятые книжки: картинки в них как будто жили своей жизнью. Селена восхищалась, как маленький ребёнок, а прабабушка продолжала внимательно за ней наблюдать. И вот однажды она усадила девушку напротив и попросила:
— Девочка моя, а расскажи мне всё-всё, что ты увидела в книжках, что я тебе давала.
Селена послушно кивнула. По мере того, как она говорила, Равена улыбалась всё шире.
— Так я и знала! — наконец воскликнула она. — Теперь, милая моя, всё пойдёт, как надо. Отдохни пока, начнём завтра. А лучше поспи, тебе понадобится много сил.
Старушка повела рукой, и девушка уснула.
Через месяц в Академию снова прибыла Гленда. Второй раз за год! Для Академии это само по себе было чудом, но готовилось ещё кое-что... А что именно, знали только Равена и Селена. Девушка больше не вела себя как ребёнок. Она и раньше была симпатичной, но сейчас как будто светилась изнутри неведомой силой. Гленда сразу заметила изменения в правнучке и одобрительно кивнула сестре:
— Смотрю, ты преуспела.
— Ты не представляешь, насколько, — подмигнула ей Гленда.
Ничего не понимающие преподаватели во главе с Мореной только глазами хлопали. А Гленда по-хозяйски осмотрелась и по-деловому спросила:
— Так где будет демонстрация?
— Думаю, на поляне для игр будет достаточно места, — предложила Равена.
Возражать никто не осмелился, и немаленькая компания отправилась на "демонстрацию".
На обширной поляне, которая могла одновременно вместить всех учениц и преподавателей Академии, Равена разогнала присутствующих по краям, и только Селена осталась в центре. Девушка взмахнула изящной рукой, произнесла нараспев фразу, которую никто не распознал, и... зрители не смогли сдержать кто испуганных, кто восхищённых возгласов. Потому что на призыв ведьмы откуда-то с небес спикировал дракон.
— Знакомьтесь, это Ксандор! — девушка ласково обняла большую голову своего друга.
В головах присутствующих раздался голос, похожий на далёкие раскаты грома: "Рад познакомиться. Вы друзья Селены, а значит, и мои". Ведьма отпустила дракона, посчитав, что они показали достаточно.
Восторгам не было предела. "Носитель драконьей магии! Впервые за тысячу лет! Невероятно! Не могу поверить!" — раздавались возгласы. К неудовольствию присутствующих, которым хотелось подробностей, Равена решительно подхватила под ручки сестру и правнучку и потянула их за собой:
— Дамы, нам нужно многое обсудить.
— Я что-то такое, инородное, ощутила сразу, — вскоре рассказывала Равена сестре за чаем. — Помнишь, я дала Селене книжки? Моя разработка, между прочим! Девочка так разглядывала их, было понятно, что она видит больше, чем нарисовано. Для обычного человека это просто книжки с картинками, а вот перед глазами человека с даром они оживают. Так я сразу поняла, что дар у неё точно есть. Нужно было только понять, какой, и разбудить его. Книжки и в этом помогли. Дело в том, что каждая ведьма увидит в них что-то своё, соответствующее её дару. Я хотела, чтобы Селена подготовилась получше, чтоб её дар потянулся к волшебным картинкам. Так и получилось. Когда я попросила её рассказать, что она видит в книжках, она стала рассказывать о драконах. Честно говоря, я сразу даже не поверила. Драконья магия в ведьмах не пробуждалась, сама знаешь, сколько. Но Селена рассказывала такие подробности, каких не придумать.
Равена отхлебнула чаю.
— Я тут всю библиотеку перерыла, даже с парой старых знакомых встретилась, — под неодобрительным взглядом сестры она хихикнула. — Всё чинно-благородно, не подумай. Короче, просто не было. Но наша девочка — просто чудо. А её... особенности были как раз из-за дара великого, не справлялся с ним детский организм.
Тут она печально покачала головой:
— Мы с тобой, сестрица, две дуры старые, чуть не убили малышку из-за своей гордыни. Нужно было тебе меня вызвать, ну и мне к вам ехать, как только почуяла неладное.
Ведьма помолчала, а потом продолжила:
— Знаешь, нам сильно повезло, что компаньон Селены оказался таким покладистым. Не буянил, даже когда первый раз на её зов пришёл. Зато после этого всё само собой получилось. С Селены как будто пелена спала, они теперь с Ксандором не разлей вода. Всё время о чём-то болтают на своём, драконьем. Да ты сама глянь, — она кивнула в сторону девушки.
Селена сидела на своей кровати, а напротив неё колыхалось марево, сквозь которое проступал огромный драконий глаз. Девушка улыбалась и радостно кивала, а дракон ей... подмигивал?
— Думаю, теперь с нашей ведьмочкой всё будет в порядке. Ксандор за ней присмотрит.
Сёстры болтали, шутили, с них самих как будто пелена спала. Похоже, в самой могущественной ведьмовской семье только что наступила идиллия.
