На опушке густого леса, где вековые сосны гордо возвышались над землёй, стояла маленькая избушка. Здесь жила Анна, местный лесник. Она была не робкого десятка и справлялась с работой не хуже мужчин.
История, о которой пойдёт речь произошла много лет назад, но старики до сих пор её помнят и рассказывают своим внукам.
***
Той ночью небо затянули чёрные тучи, и началась страшная гроза. Молнии сверкали, как огненные стрелы, и одна из них попала в деревенский дом. Изба загорелась мгновенно, будто кто-то специально поджёг её, освещая всё вокруг. В ту ночь Анна осталась у своей больной матери. Старушка хворала и нуждалась в заботе дочери.
Внезапно, среди оглушительных раскатов грома и завывания ветра, Анна услышала шум на улице. Она подошла к окну, и её сердце замерло.
Её дом, уютное гнёздышко, полыхал, словно факел, освещая деревенскую улицу.
В панике, не раздумывая, она бросилась к месту пожара. Толпа зевак с трудом сдерживала обезумевшую от горя мать и жену, которая была готова прыгнуть в огонь.
В этот момент из горящего дома выполз обожжённый пёс — верный друг и защитник, который, с трудом передвигая свои опалённые лапы, тащил за собой маленького мальчика. Это был сын Анны.
К сожалению, спасти его не удалось — он задохнулся в дыму, и сердце матери разбилось от горя. В этом страшном пожаре также погиб её муж, оставив Анну одну с незаживающей раной в душе.
Выхаживая обожжённого пса, Анна поняла, что не сможет больше жить в деревне, где каждый уголок напоминает о прошлом. Она попросила председателя назначить её на место старого лесника, которому давно было пора на пенсию, но которому всё никак не могли найти замену.
Председатель, выслушав её, только покачал головой.
— Разве это нормально, чтобы женщина была одна в глухом лесу, полном волков и медведей? Неужели ты не боишься, Анна Дмитриевна? — спросил он с сомнением.
Анна посмотрела на председателя глазами, полными печали.
— Ничего я не боюсь, Павел Петрович! Невыносимо мне в деревне оставаться. И я не одна, — ответила Анна, — Со мной Амур. Он меня в обиду не даст.
Председатель махнул рукой и дал добро.
Анна приняла дела у старого лесника и перебралась в лесную сторожку.
Зажили вдвоем. Женщина, потерявшая семью и крупный чёрный пёс с белым пятном на груди по кличке Амур. Нелёгкая работа и жизнь в лесу требовали постоянных усилий: обход участка, колка дров, таскание воды, топка печи — всё это отвлекало Анну от грустных мыслей.
Председатель сначала часто приезжал с проверками, но потом увидел, что новый «лесник в юбке» хорошо справляется со своими обязанностями. В это же время в колхоз поступило несколько новых раций, и Павел Петрович отдал одну из них Анне для связи.
Волчица
Прошла зима, в лесу появились проталины. Световой день заметно прибавился. Анна привыкла жить одна и наведывалась в деревню только за тем, чтобы пополнить запасы провизии в сельмаге. Пёс Амур совсем оправился от ожогов, стал подолгу пропадать в лесу и однажды вернулся не один.
Молодая волчица неуверенно шла за Амуром и остановилась на опушке недалеко от дома. Амур лизнул её в нос и пошёл вперёд, оглядываясь на свою спутницу, как бы приглашая следовать за ним.
— Что, невесту мне в дом привёл? — засмеялась Анна. — Ну, иди, показывай свои владения. Пусть хоть у тебя будет счастье.
Поселилась молодая пёсья семья в будке. Первое время волчица рычала, когда Анна приближалась, но через некоторое время привыкла и даже стала брать у женщины из рук угощение.
Однажды ночью Анну разбудил Амур. Он царапал дверь и скулил, зовя хозяйку к будке.
Волчица лежала на подстилке и тяжело дышала. Анна осторожно ощупала её лапы, живот и спину. К счастью, все кости были целы. Тогда женщина задумалась о том, что могло случиться.
Фонарик потух, мигнув напоследок, и они остались в темноте. Луна слабо освещала двор, и Анна с трудом могла разглядеть волчью морду. Пёс беспокойно бегал рядом.
Анна взяла брезентовую плащ-палатку, положила на неё волчицу и отнесла в дом. Там, при свете, женщина уобнаружила, что у волчицы в горле застряла кость.
— Потерпи, моя хорошая, сейчас я тебе помогу, — успокаивала Анна серую хищницу, и та, словно понимая, не стала кусаться. Анне удалось вытащить кость. Амур всё время был рядом и не сводил глаз со своей серой подруги.
— Оставайтесь в доме до утра, — сказала Анна Амуру.
Пёс улёгся на полу рядом с волчицей, облизывая её морду. Анну тоже одолел сон. Она проснулась от того, что кто-то лизал её лицо. Открыв глаза, она увидела жёлтый волчий взгляд.
Женщина осторожно потрогала нос. Он был влажный, значит, всё было в порядке.
Браконьеры
Солнце медленно скрывалось за макушками сосен, наполняя небо оттенками красного, словно художник, который завершил работу и оставил холст.
Лес, окутанный вечерней тишиной, напоминал живую картину, в которой каждое дерево, каждый листок были частью гармонии. Анна заканчивала обход участка, наслаждаясь спокойствием. Лишь шелест листвы и пение птиц нарушали эту идиллию.
Но внезапно тишину разорвал оглушительный треск выстрелов. Анна вздрогнула, её сердце забилось быстрее, как будто предчувствуя беду. Мысли метались в голове: кто мог стрелять в лесу? Что произошло? Анна поспешила на звук.
Пробравшись напрямую, через заросли малинника, Анна вышла на поляну и увидела двух мужчин, вооруженных охотничьими ружьями. Рядом с ними лежал подстреленный, уже бездыханный лось.
«Браконьеры», — промелькнула мысль в голове Анны.
— Что вы делаете?! Стоять — закричала она, доставая рацию.
Её голос раздался в лесу, как гром среди ясного неба. Мужчины повернулись на голос, их лица искажены яростью и жадностью.
— Не вмешивайся, тётка! — рявкнул один из них, направляя ружьё на Анну. — Это наша добыча, а тебе лучше уйти отсюда!
Вместо того чтобы испугаться, Анна ощутила, как внутри неё разгорается гнев. Она подняла вверх рацию и включила её, показывая охотникам, что может позвать на помощь.
— Вызываю подкрепление! Опустите оружие и не двигайтесь! — сказала она, стараясь сохранять спокойствие, хотя голос её дрожал от напряжения.
Но угроза Анны не подействовала. Браконьеры, охваченные жадностью и страхом перед наказанием за незаконную охоту, решили ринуться в атаку. Один из них шагнул к Анне, второй прицелился в её сторону.
В этот момент случилось невероятное. Из-за кустов выскочил огромный чёрный пёс и с глухим рычанием прыгнул на браконьера и сбил его с ног, клацнув зубами у самого горла.
Второй браконьер, увидев, что его напарник в опасности, поднял ружьё, целясь в пса, но не успел выстрелить. В этот момент серая волчица вцепилась зубами в его руку. От неожиданности он выронил ружьё и заорал, его крик разнёсся по лесу.
Анна быстро сориентировалась. Она подняла ружья, упавшие на землю, и, отозвав Амура и Невестку, приказала браконьерам лечь на землю лицом вниз. «Лежать! Немедленно!» — её голос звучал властно, и в нём не было места сомнениям.
Скоро раздался гул мотора, из подъехавшего УАЗика выпрыгнули егерь и участковый.
Анна, как разгневанная царица леса, держа ружьё в руках, стояла над уткнувшими лица в землю браконьерами, а по бокам от неё сидели Амур и Невестка.
Когда браконьеры были увезены, Анна нежно погладила Амуру и Невестку по голове, а затем обняла и поцеловала обоих.
В тот вечер Амура и Невестку ждал настоящий пир — целый котёл варёных косточек.
А потом родились щенки — два крепких и красивых мальчика - настоящие чёрные волки, только у каждого было по белому пятну на груди как и у отца.
Волчья верность
Пёс Амур погиб в декабре, защищая свою семью и дом от медведя-шатуна. Анна похоронила его на поляне рядом с большой белой берёзой. Всю ночь над могилой плакали две женщины - человек и волк.
Волчица не оставила Анну. Теперь она со своими подросшими сыновьями охраняла двор от непрошеных гостей и сопровождала Анну в лесу.
Жители деревни часто видели в лесу женщину-лесничего и волчицу, которая следовала за ней по пятам.
Со временем все привыкли, и волчицу иначе, как Невесткой, уже не называли. А браконьеры обходили участок Анны стороной.
Ещё один год подошёл к концу. Председатель направлялся к дому лесника, когда увидел волка. Мужчина едва удержался в седле и уже хотел выстрелить, но узнал Невестку. Волчица бегала вдоль дороги и жалобно выла.
Председатель пришпорил коня и поспешил к дому. Там он обнаружил Анну бездыханной. Вызванный фельдшер констатировал остановку сердца.
Анну похоронили на деревенском кладбище. Во время похоронной церемонии местные жители заметили трёх волков: волчицу Невестку и её сыновей. Ночью вся деревня не могла уснуть из-за волчьего воя.
***
Волчица так и не позволила другим волкам приблизиться к себе до самой своей смерти. Однажды её нашли мёртвой на могиле пса. Председатель, не обращая внимания на мнение окружающих, похоронил её рядом.
Щенки выросли и стали вожаками стай. У них тоже появились потомки. Самое удивительное заключалось в том, что стаи с чёрными вожаками никогда не нападали на людей и домашний скот. Охотники также не трогали их, помня о преданном псе и его подруге.
«Шкура чёрная, а душа светлая!» — говорили о них.
Друзья, спасибо за прочтение. На моём канале есть и другие рассказы про волков. Найти их можно в подборке: