Довольная Машенька бегала по участку вместе с другими детьми, а Олег наблюдал за ней, временами посматривая на Кристину. Девушка тоже бросала на него заинтересованные взгляды и в какой-то момент подошла и села рядом.
- Вы не против?– улыбнувшись, спросила она.
- Нет, конечно, Кристина. Может, перейдём на «ты»? А то чувствую себя чуть ли не стариком.
- Ну до старика тебе ещё очень далеко, - рассмеялась девушка.
- Надеюсь…- вздохнул Олег.
В душе он ощущал себя гораздо старше, чем был на самом деле. Слишком большое горе пришлось ему пережить, что не могло не повлиять на его характер и отношение к жизни…
- Может, по бокалу шампанского за знакомство? – предложила девушка.
- С удовольствием бы, но я за рулём, поэтому могу себе позволить только безалкогольные напитки, - ответил Олег. – К тому же я сегодня здесь не один, а с дочкой.
- Да, я знаю. Как зовут твою дочку и сколько ей?
- Машенька, ей шестой год.
- Славная девочка… Олег, я в курсе того, что произошло с твоей женой, Лена мне рассказала. Очень тебе сочувствую… Ужасная трагедия…
- Спасибо, Кристина…
- Наверное, тяжело одному растить дочку? Девочке мама нужна…
- Не скажу, что легко. Мне очень помогает мама моей покойной жены. Не представляю, как бы справлялся без Лилии Степановны. Наташи не стало, когда Маше и года не было, и тёща взяла на себя все заботы о внучке, чтобы я мог работать….
- А твои родители не помогают? Прости, если я что-то не то спросила.
- Всё нормально, Кристина. Мои родители далеко живут, в Забайкальском крае, я там вырос.
- Ого, как же тебя сюда занесло?
- Если интересно, расскажу как-нибудь.
- Конечно, интересно… В Забайкальском крае я никогда не была, это так далеко…
- Тогда, может, встретимся на следующих выходных, сходим куда-нибудь, пообщаемся? Если тебя не пугает то, что у меня есть дочь.
- Я не из пугливых! Да и как такая славная девочка может напугать? – улыбнулась Кристина. – К тому же ты меня не замуж позвал, а просто куда-нибудь сходить…
- Папочка, я водички хочу, - сказала Машенька, подбежав к отцу.
Девочка бросила быстрый взгляд на Кристину и обняла отца.
- Машуля, это тётя Кристина, - сказал Олег. – Сестра тёти Лены.
- Здравствуй, Машенька, - улыбнулась Кристина. – Ты такая красавица!
- Здравствуйте! – поздоровалась девочка и, выпив стакан воды, убежала обратно к детям…
- Дочка, наверное, похожа на свою маму? – поинтересовалась Кристина, успевшая внимательно рассмотреть девочку и отметить про себя, что на Олега она не похожа.
- Да, она просто копия Наташи, очень сильное сходство…
Олег и Кристина ещё немного поговорили и обменялись номерами телефонов, договорившись созвониться… Вскоре Лена принесла большой торт и позвала детей к столу…
***
В этот момент Лилия Степановна и Александра тоже пили чай с тортом, который купила Саша после того, как перевезла в квартиру Лилии Степановны свои вещи.
Девушка была бесконечно благодарна своей квартирной хозяйке за то, что та приютила её. А у Лилии Степановны было тепло на душе от того, что помогла хорошему человеку. В том, что Александра хорошая девушка она не сомневалась, научилась разбираться в людях за свою достаточно уже долгую жизнь.
- Мне всё-таки неловко, что вы не хотите брать с меня денег за комнату,- сказала Саша. – Я же вам не родственница, а посторонний человек…
- Знаешь, Сашенька, в жизни так бывает, что иногда родственники становятся чужими, а чужие по крови люди, наоборот, становятся близкими… Мы, конечно, с тобой совсем мало знакомы, но почему-то у меня к тебе душа лежит… В деньгах я особо не нуждаюсь, привыкла скромно жить, много ли мне надо? Да и Олег, это мой зять, помогает мне, спасибо ему. А ты молодая, тебе деньги нужнее. Ты прости, но я обратила внимание, что вещей у тебя совсем немного, и одета ты очень скромно… Наверное, немного зарабатываешь?
- У меня маленькая зарплата, - призналась Александра. – Прежняя моя хозяйка дорого с меня за комнату брала, у меня на жизнь немного оставалась. На продукты только, уже не до обновок было… Да и не для кого мне наряжаться, одеваюсь в то, в чём удобно…
- А зря! Ты молоденькая и очень хорошенькая. Фигурка ладная. Когда же ещё наряжаться, как ни сейчас? Приодеть тебя и будешь как куколка! Эх, хорошего человека бы тебе встретить, Сашенька, да замуж выйти… Есть у тебя кто?
- Встречалась я с молодым человеком, но не сложилось у нас…
- А чего так?
- Я его родителям не понравилась, они посчитали, что я хочу по расчёту замуж выйти, чтобы в городе закрепиться, что прописка мне нужна… Так и сказали сыну, что не дадут согласие на его брак с такой деревенщиной, как я… Наследства лишат и материально помогать не станут, если он на мне женится.
- А он, что же, послушался родителей? Не стал бороться за своё счастье?
- Не стал. Видимо, не нужно ему было такое счастье… - грустно улыбнулась Саша.
- Значит, и тебе не нужно! Не твой это человек. Настоящий мужчина ради любимой женщины горы свернёт, никому её обидеть не позволит и никого слушать не станет! А это был не мужчина, а слабак и маменькин сынок…
- Да, так и есть, - согласилась Александра. – Предложил мне тайком от его родителей встречаться, представляете? Сказал, что женится на другой, на той, которую родители одобрят, но любит он всё равно только меня…
- Фу, мерзость! – воскликнула Лилия Степановна. – Это же надо додуматься такое предложить! Любит он… разве это любовь? Я, надеюсь, ты больше с ним не встречалась?
- Конечно, нет… Тут я с вами полностью согласна, не любовь это…
- Ничего, Сашенька, встретишь ещё хорошего человека… С мачехой ты не ладишь, это я уже поняла. А с отцом как? Общаетесь? Бываешь дома?
- Звоню папе иногда, а виделась с ним всего пару раз после того, как из деревни уехала. Папа в город приезжал по делам, и мы встречались. Домой в деревню не езжу, знаю, как будет мачеха недовольна, не хочу её лишний раз раздражать своим присутствием… Да и сама видеть её не хочу.
- Я смотрю, у тебя просто классическая мачеха из сказок… Что, такая злая? За что невзлюбила тебя?
- Не знаю, - пожала плечами Александра. – Я с ней не конфликтовала, не грубила… Она ревнивая очень, и я, видимо, для неё постоянное напоминание о первой жене отца, то есть о моей маме. Может, в этом дело… Я на маму очень похожа…
- Вот и моя внучка Машенька просто копия Наташи, доченьки моей погибшей, - вздохнула Лилия Степановна.
- А что же зять ваш, больше не женился? Вы сказали в прошлый раз, что уже больше четырёх лет прошло.
- Не женился… И признаюсь тебе, Сашенька, что я боюсь этого…
- Почему?
- Да вот потому, что неизвестно, какая жена достанется Олегу. Вдруг такая же злая, как твоя мачеха? Я за внучку переживаю, далеко не каждая женщина сможет полюбить и принять чужого ребёнка. Не хочу, чтобы Машеньке плохо было, чтобы обижали её. А ещё боюсь, что и мне запретят видеться с Машенькой, я этого просто не переживу… Внучка – это моё солнышко, моя жизнь, мой смысл… Продолжение Наташи…
- Кто знает, как оно будет, - сказала Саша. – Вдруг Олегу повезёт, и он встретит прекрасную женщину. Вы не думайте о плохом раньше времени…
- Стараюсь не думать, но тревожные мысли нет-нет, да и закрадутся… Не думаю, что Олег будет век один куковать, молодой же ещё… Странно, что до сих пор один. Но давай не будем о грустном. Может быть, и правда встретится моему зятю добрая женщина… Сам-то он хороший, мою дочку очень любил. Конечно, Олег заслуживает счастья…
***
- Дочка, ну как, тебе всё понравилось? – спросил Олег у Машеньки, когда они возвращались с дачи.
- Да, папочка… Хотя нет, не всё. Эта тётя Кристина мне не понравилась.
- Почему? – удивился Олег.
- Не знаю… Она как-то смотрела на меня… У неё глаза злые, как на картинке.
- На какой ещё картинке?
- В книжке про злую мачеху, которую ты мне читал недавно. И там картинка была. Так вот тётя Кристина похожа на эту злую мачеху с картинки…
- Машуль, не выдумывай. Я помню эту иллюстрацию, совсем тётя Кристина не похожа на эту злодейку.
- Похожа! – продолжала настаивать на своём девочка.
- Это всё твои детские фантазии, - сказал Олег. – А вот ты тёте Кристине, между прочим, очень даже понравилась!
- Она врёт! – закричала Машенька.
- Дочка, нельзя так говорить о взрослых, это некрасиво и невежливо, - сделал замечание дочери Олег.
- Даже если взрослые врут и притворяются? – спросила Маша.
- Ну с чего ты взяла, что тётя Кристина врёт и притворяется? Ты видела её сегодня впервые. Я уверен, что ты ошибаешься.
Машенька ничего не ответила отцу, и Олег понял, что дочка на него обиделась. Такое происходило очень редко, поскольку у отца и дочери были прекрасные отношения, они никогда не ссорились и понимали друг друга.
Машенька росла смышлёной и доброй девочкой, капризничала редко, и эти её слова о Кристине неприятно задели Олега. Ему понравилась Кристина, девушка произвела на него самое хорошее впечатление, и ведь Маша Кристине понравилась, что очень важно…
С чего же дочка взяла, что Кристина злая и лживая? Да ещё сравнила её с какой-то злодейкой из сказки… Наверное, слишком много у девочки сегодня было впечатлений, вот и почудилось ей то, чего нет на самом деле… Фантазия у Машеньки богатая, она так любит сказки, что иногда реальных людей наделяет качествами сказочных героев, но со временем это пройдёт…
