Книги, что лежали в походной сумке Аделины, представляли собой сборник журналов в мягкой кожаной обложке. Видно было, что почерку в них постарались придать вид немного небрежный, будто сам этот журнал был написан во время путешествия.
«Журнал путешественника»
Записи эти написаны рукой бывалого путешественника, побывавшего за пределами континента Фордии, во многих невиданных и диковинных землях.
Все, что вы здесь прочтете – чистая правда, ведь автор журнала видел все собственными глазами…
Примечание: во избежание излишнего интереса к своей персоне, автор пожелал остаться неизвестным.
Мадарьянские земли
К востоку от Торгового союза Фердид, за величественными неприступными горами (и слава Богине, что они такие неприступные!) раскинулись обширные плодородные равнины, принадлежащие варварскому королевству Мадари.
Нелегко перебраться через горы, ведь они таят в себе смертельную опасность и имеют лишь один узкий проход, перекрытый крепостью. Круглый год, днем и ночью храбрые мужи и женщины Торгового союза, а также добровольцы, примкнувшие к ним, сторожат покой Фордии, отражая попытки вторжения варваров-мадари.
Но еще тяжелее выжить по ту сторону и вернуться обратно, чтобы поведать вам обо всех удивительных вещах, что творятся в землях варваров…
Люди Мадари с раннего детства учатся верховой езде, стрельбе из лука и рукопашному бою.
И всем им, без исключения, присуща довольно странная врожденная черта – просто безумная и фанатичная любовь к битвам.
Мне удалось поговорить с некоторыми из них (как с жителями тех мест, так и с теми, кто перебрался через горы и обосновался на землях Фордии), и они одинаково красочно описывают свою привязанность к кровопролитию.
Едва мадари замечают даже самую небольшую драку, как их охватывает ощущение возбуждения, эйфории, даже, можно сказать, экстаза. Они не только с содроганием сердца и азартом будут следить за боем, но и сами с удовольствием примут в нем участие. И не важно, пьяная ли это драка, спортивное состязание или поножовщина – мадари без страха ввяжутся даже в самую безумную бойню, не боясь смерти.
И да – это относится даже к тем случаям, когда преимущество явно на стороне противника и шанс выжить в бою нулевой. Их это не остановит! Вот какова жажда насилия у этих странных людей.
Чем жестче бой, чем он опасней для жизни, тем больше эмоций они от него получают.
Подобная странность присуща абсолютно всем мадари - от мала до велика, мужчинам и женщинам - все равны. Девочки дерутся и сражаются столь же ожесточенно и свирепо, как и мальчишки, несмотря на то, что их роль в обществе мадари вроде как отделена от войны. Но стоит только девчонке дорваться до меча или лука, и она найдет им применение. Женщин в их ордах не очень много, но они гораздо опаснее и более жестоки и кровожадны, чем мужчины.
Сами мадари не могут с научной точки зрения объяснить эту свою черту, но очень ей гордятся, и она играет огромную роль в жизни их общества. По моим умозаключениям, эта странность является чем-то вроде врожденной подсознательной защиты от перенаселения. Дело в том, что варвары имеют очень большие семьи. Дети рождаются в изобилии. И не будь таких жестоких и кровавых развлечений, мадари давно бы уже опустошили свои земли и погибли бы от голода. А так постоянная гибель людей поддерживает естественный баланс.
Мадарьянское королевство лишь условно называется королевством, ведь все земли поделены между воинственными кланами, беспрестанно сражающимися между собой, а выборный единый король обладает лишь немногими привилегиями, как-то: сбор всех кланов на войну и объявление важных спортивных состязаний (которые у них тоже не сильно от войны отличаются).
Клан - это особенно большое и могучее семейство, образующее что-то вроде единого укрепленного селения. Каждый клан чем-то прославлен. Кто-то известен тем, что добывает на своих землях серебро. Кто-то выращивает особенных боевых лошадей, или кует оружие. Есть и те, кто занимается сбором особых лечебных трав и приготовлением лекарств от многих болезней...
Но каждый клан очень преуспел в одном общем деле - в войне. Они беспрестанно устраивают набеги на соседние земли, грабят селения соседей, сражаются друг с другом по любому поводу. Союзы заключаются и рушатся, те, кто вчера были надежными союзниками, завтра предадут друг друга.
Вокруг кланового поселения образуются деревеньки, которые живут, как бы, под защитой клана и платят его главе дань. Ну, конечно, это не помешает клану, если вздумается, напасть даже на своих людей, хотя такое случается реже.
Кстати, дань является не чем-то жизненно важным для клана, как это у нас - народ кормит дворянство, которое за это оберегает народ. Нет, клан абсолютно самодостаточен. Так что все, что стекается к ним от окружающих деревень призвано лишь подчеркнуть силу и престиж клана. Чем больше богатств можно выставить на всеобщее обозрение, тем понятнее будет гостям - с этими ребятами лучше дружить...
Кстати, денег у варваров не водится. Вся торговля осуществляется обменом одной вещи на другую, в зависимости от того, как договорятся торгующиеся... Ну или подерутся друг с другом...
В целом, с мадари даже можно иметь дело, но уж очень их характеры непредсказуемы.
Поведение зависит от сиюминутного настроения: вот только что ты был дорогим гостем и к твоим ногам складывали богатые дары, а вот уже ты понимаешь, что хозяин дома нащупывает топор, чтобы в тебя его метнуть. Возможно даже, что делает он это не из-за обиды или злости, а просто - чтобы повеселиться.
Да. Именно в такую ситуацию я попал. Долго подыскивал, как мне казалось, наименее агрессивный клан, чтобы навязаться к ним в гости и поглядеть, как они живут.
Меня усадили за стол, на почетное место, и потчевали весьма богато... а затем хозяину дома, разгоряченному хмельными напитками, пришла в голову замечательная мысль - развеять скуку за столом, устроив соревнование по метанию топора! Я думаю, вы, дорогие читатели, уже догадались, что топор метали совсем не в какую-нибудь мишень, установленную в зале. Да, его метали друг в друга!
Я еле ноги унес оттуда.
Вот и думайте: оно вам надо? Лучше прочтите мой журнал, но сами не лезьте ни к мадари, ни, тем более, на их территорию – целее будете!
Найрн
К северо-западу от Фордии располагается континент Найрн.
Он представляет из себя снежную пустошь, с ледяными горами и застывшими водоёмами.
Здешний климат невероятно суров и без хорошей подготовки путешественник тут выжить не сможет. Ничего не стоит заблудиться в снежном буране и замерзнуть насмерть, а путник может много дней брести средь снегов и не встретить ни одного живого существа или растения.
Мало какое существо способно выжить в таком месте, а те, кто тут обитает, отличаются невероятной агрессивностью. Даже травоядные. Пищи катастрофически мало и приходится бороться за каждую ветку...
Но это все мелочи. Поговаривают, что если забраться еще дальше, то можно столкнуться с чем-то поистине ужасающим. Чем-то, скрывающимся в ледяной буре...
Правда подтвердить эти слова никто не может. Все ограничивается лишь странными силуэтами, увиденными в ночи, да паническими атаками, которым подвергаются путешественники. Правда очень многие сгинули в том краю, что как раз и связывают со встречей с чем-то мистическим и ужасным, но... Я склонен думать, что причиной этих несчастий скорее является погода. По крайней мере я лично ни с чем таинственным там не сталкивался.
Людей на Найрне практически нет. А те, кто там все же обитает - дикари, больше похожие на животных, чем на людей. Контакт с ними невозможен, потому что они агрессивны.
Зачем же тогда сюда соваться, спросите вы?
О! Дело в том, что среди скал можно отыскать очень редкие и дорогие целебные травы. Даже небольшой пучок этих травок озолотит нашедшего их везунчика! Да не только его. Всю экспедицию.
Но поверьте мне – оно того не стоит! Без тщательной подготовки и бешеного везения делать на Найрне нечего. Вы скорее замерзнете насмерть, чем отыщите эти травы.
Лично я принял для себя именно такое решение - заработать можно и дома, при этом не превратившись в кусок льда и не попав на обед к озверевшему дикарю в качестве главного блюда.
Мортис
Огромных размеров город-гробница, населенный некромантами.
Да, да! Вы не ослышались!
Все эти истории о призраках и оживших мертвецах – все это на самом деле существует. Конечно, богиня защищает нас от подобной мерзости дома, хотя и у нас в королевстве ходит множество жутких историй о потусторонних существах… Но я истории слушал, а существ так ни разу и не увидал.
Возможно все это было когда-то, но верные спутники Богини избавили Фордию от этой напасти.
Но продолжу о Мортис.
Это огромный мрачный каменный город, расположившийся посреди мертвых пустынь. Кроме бесконечного песка, который сверкает на солнце и слепит глаза до головной боли, да синего неба над головой, в пустыне больше ничего нет.
Видит богиня, если бы там можно было раздобыть хоть немного еды и воды, я ни за что, ни за какие богатства не приблизился к проклятому городу!
Пусть уж жители его меня простят за такие слова, если вдруг им попадет в руки экземпляр моего журнала, но такие уж чувства у меня возникли от посещения Мортиса.
Жители тут очень странные. Все молчаливы и безэмоциональны. Разговаривают тихо. Ходят, как один, в длинных черных или фиолетовых балахонах с натянутыми на лица капюшонами, так что и лица-то толком не разглядеть. Все спокойны и медлительны.
На улицах ни смеха, ни песен... Хотя вот песни иногда слышно. Похожи на траурные поминальные пения. Но в честь чего их поют, я не разобрался.
А еще каждый живущий в Мортисе - одаренный маг. Тут все поголовно колдуют, даже дети. И то, что у нас считается чем-то выдающимся, у них там является обыденностью.
Собственно, вся жизнь в городе поддерживается за счет магии. Вода и еда добываются с ее помощью, ресурсы тоже... Да буквально все! Очень много чудных штук я насмотрелся, хоть прожил в городе всего один день и одну ночь.
Местные жители рассказали, что когда-то в древности их город назывался по-другому - Город Иллюзий. Это было что-то вроде огромной академии для магов, куда съезжались учиться разные одаренные молодые волшебники.
Но потом что-то произошло и город, как и пустыня вокруг, изменились и сделались безжизненными... Да, судя по их словам, раньше пустыня была оживленнее! Да и в городе процветала торговля в те времена. Сейчас об этом напоминают лишь высеченные в камне ряды для торговых палаток и магазинов, расположенные на центральной площади. Сейчас они пустуют...
В городе царит гнетущая атмосфера. Высокие здания, похожие на мавзолеи, стоят плотно друг к другу, образуя длинные широкие улицы с узкими темными ответвлениями, уходящими в стороны. Тишина стоит потрясающая - аж уши закладывает от гула. А когда в нее неожиданно вмешиваются чьи-то голоса или шумы, то невольно вздрагиваешь от страха.
Так и кажется, что из темных проулков на тебя сейчас выглянет бледное улыбающееся лицо без зрачков...
Но самое мерзкое то, что весь город усеян могилами. Надгробья, памятники, искусственные блеклые цветы и плиты... Все это можно увидеть где угодно, даже посреди улицы или прямо в доме. К примеру, на постоялом дворе, где я... ночевал, назовем это так, несколько могил торчали прям возле столов, за которыми сидят постояльцы. Будто специально!
Такое соседство меня страшно угнетало!
Кстати... Я так и не понял, зачем в Мортисе постоялые дворы. Практически нет путешественников, которые сюда добираются.
Получается, что весь город представляет собой настоящее кладбище, а живые люди тут обитают в домах, похожих на склепы.
Мало того, бродя по улицам, я наткнулся на несколько саркофагов с лежащими в них людьми. Прямо посреди дороги! Самое страшное, что когда я шел обратно, то тел в них уже не было, а по дороге неподалеку бродили бесцельно люди в балахонах...
Вот и подумай - живые ли это люди? Или это бродят те самые, покинувшие саркофаги. А на улицах и правда можно встретить немало бродящих бесцельно молчаливых личностей.
Слишком уж местные жители спокойно ко всему этому относятся. Мне же было достаточно выглянуть ночью в окно и увидеть фигуру в балахоне, и сон отбило начисто!
Всю ночь я продрожал под окном, сжимая меч и вслушиваясь в мертвый гул. А та фигура так и простояла всю ночь неподвижно - я выглядывал тихонько пару раз и все видел!
Едва дотерпев до рассвета, я убрался из Мортиса так быстро, как только мог!
...