Может показаться странным, забавным или даже немыслимым, но инфинитив в древнеанглийском языке склонялся по падежам. Падежей, правда, было всего два: именительный и дательный. В первом из них инфинитив имел окончание an или ian, во втором – enne. Вот, например, как выглядели падежные формы инфинитивов to buy (покупать) и to hold (держать, удерживать).
Падежи делили между собой свои функции. Именительный падеж употреблялся с глаголами долженствования, желания, возможности, волеизъявления и т.п.
Hi magon cyle gewyrcan (Путешествия Вульфстана и Охтхере) – они могут производить холод.
Alfred cyning hateþ gretan Wærferd biscep … Король Альфред велит приветствовать епископа Уэрферда …
Дательный падеж использовался в моделях типа современной He was ready to do, а также для того, чтобы обозначить цель действия. При этом дательная форма инфинитива всегда использовалась с предлогом to (для). По своему употреблению она напоминала герундий. Например, to writenne – для писания (for writing), to bicgene – для покупания (for buying) и т.д.
Не selfa geare wærе þæt weorc to fremmenne (Церковная история английского народа - Беда) – Он сам был готов выполнить эту работу.
Hie timbrodon byrig þæt land to healdenne – Они построили крепость, чтобы удержать эту землю (Англосаксонская хроника).
Eac monige cwomon to biсgenne þa þing – Также многие пришли, чтобы купить эти товары (Церковная история английского народа - Беда).
В дальнейшем с редукцией и отпадением безударных окончаний обе формы пришли к одной. Дательная форма оставила за собой предлог to, который в дальнейшем стал рассматриваться как частица сопутствующая инфинитиву. Именительная форма стала прародительницей голого инфинитива (bare infinitive), т.е. инфинитива без to. С развитием языка обе формы расширили спектр своих употреблений и сегодня используются в самых разнообразных моделях.