Находясь в небольшом тихом селе Старая Ладога, сложно представить, что это ни много ни мало первая столица Руси. Ладога была основана в 753 году на берегу реки Ладожки вблизи места ее впадения в Волхов. В то время это исключительно удобное место для международного порта с отправлением в Новгород, Псков, Скандинавию и везде, куда догребешь.
Согласно Ипатьевской летописи, созданной в конце XIII века, легендарный варяжский вождь Рюрик прибыл в Ладогу в 862 году, отстроил деревянную крепость и назначил Ладогу столицей княжества. Потом, правда, передумал, и отбыл со дружиною в Новгород. А новая крепость на берегу удобного водного пути осталась. Город начал активно развиваться, и до 950 года был одним из важнейших торговых портов Северо-Восточной Европы. Рюриковская деревянная крепость уже не соответствовала оборонным нуждам Ладоги - город богател, соседи начали посматривать на него с хищным интересом.
На рубеже IX—X веков вместо деревянных укреплений была возведена каменная крепость, подобная западноевропейским оборонительным сооружениям того времени. Неизвестно, сколько атак Ладожская крепость отбила за это время, но сохранились данные о том, что в 997 году норвежский ярл Эйрик Хоконссон после продолжительной осады захватил, разграбил и разрушил ее.
Уцелевшие ладожане наскоро построили деревянную крепость, вырыли ров, чтобы хоть как-то себя защитить, но, конечно, это было ненадежно. Вскоре Ладога отошла под власть Новгорода. Наконец, в 1116 году Ладожский посадник Киевского князя Павел заложил основательную каменную крепость. Очень вовремя, поскольку эпоха викингов, с которыми были более или менее партнерские отношения, закончилась, а новые скандинавские королевства наращивали военную мощь.
Начались бесконечные войны с шведами. До 14 века Ладога благополучно отбивалась, но в 1313 году беспокойные шведы все же захватили и сожгли крепость. Потом ее восстановили, потом отбились, сдали, снова отбили - и так 400 лет. После завершения Северной войны крепость утратила своё военное значение. Петр Великий построил новый порт, назвав его Новой Ладогой. Город стал мельчать, пока не превратился в небольшое село, а наша некогда грозная крепость была заброшена и забыта.
Первые раскопки и исследования практически руинированной Ладожской крепости начались в конце 19 века и продолжались порядка 70 лет. В 1960-х наконец было принято решение восстановить Старую Ладогу. Частично использовали оригинальные материалы, что-то достраивали из современных аналогов, не имеющие конкретных описаний экстерьеры воссоздали по образцу неплохо сохранившейся крепости Копорье. Как-нибудь о ней тоже напишу.
Сейчас Ладожская крепость практически полностью восстановлена и служит музеем, а так же площадкой для исторических реконструкций. А уж какой вид открывается с этих древних стен! Определенно стоит увидеть.