Солнечным октябрьским утром береговая охрана на острове Гуам (самый большой остров в Микронезии) получила сигнал от тайваньского рыболовного судна. Рыбаки сообщали, что случайно наткнулись на дрейфующую посреди Тихого океана яхту с двумя то ли «плавающими», то ли «лающими» собаками.
Из-за акцента (родным языком рыбаков был язык хокло), дежурному не удалось понять, что они имеют в виду под «плающими собаками».
Приняв этот странный вызов, команда береговой охраны выдвинулась к указанному рыбаками месту на спасательном корабле.
Согласно координатам, яхтенное судно с «плающими собаками» находилось в 1,5 тысячи километрах к юго-востоку от Японии. Поэтому спасатели изначально предположили, что терпит бедствие японское или тайваньское судно. Каково же было их удивление, когда они поняли, что к ним в акваторию «занесло» яхту аж с Гавайских островов!
Это было 15-метровое парусное судно «Морская Нимфа».
На борту спасатели действительно увидели двух собак породы тоса-ину и по большому счету да — они и лаяли, и плавали. Точнее, дрейфовали на сломанном судне посреди океанских вод.
Ещё пара минут, и собаки привели спасателей к своим хозяйкам — двум горе-мореплавательницам из Гонолулу (остров Оаху).
Когда на их борт поднялись военные спасатели, женщины не могли поверить своим глазам — неужели их мытарствам и скитаниям по океану пришел конец?
А как они оказались в океане с собаками — рассказываем дальше.
Спасённые Дженнифер Аппель и Таша Фуйаба 5,5 месяца назад (в мае) отправились на яхте из гавайского Гонолулу на Таити. Они взяли с собой своих собак и рассчитывали на короткое морское путешествие с дальнейшим отдыхом на Таити, но в первую же ночь в океане их яхту накрыл 11-балльный шторм.
Надо сказать, что женщины вовсе не были профессиональными морячками. Если одна из них умела управлять яхтой и уже выходила несколько раз в море, то для второй это был первый опыт самостоятельного путешествия по воде. То же касается и их собак — они тоже вышли в океан впервые.
Во время шторма двигатель их судна получил поломку, устранить которую в условиях нахождения в океане было невозможно. Женщины попробовали поставить паруса, но мачта тоже оказалась повреждена.
Тогда Дженнифер и Таша поняли, что они с собаками находятся на неуправляемом судне, и им ничего не остаётся, кроме как дрейфовать и посылать сигналы SOS. Была надежда, что какое-то судно окажется поблизости и поймает их сигнал бедствия — тогда все спасены.
Но здесь им не подфартило. Яхту унесло течением так далеко на северо-запад от (хотя путь следования изначально лежал на юг от Гавайев), что отправляемые ими сигналы бедствия попросту не доходили. Ни одно судно не проходило на расстоянии, достаточном для пеленгования их sos.
Повезло ещё, что у женщин с собой на борту был большой запас сухого продовольствия — перед отплытием Таша и Дженнифер предусмотрительно загрузили на яхту почти годовой запас круп и макарон. И к счастью, на яхте имелись опреснители воды, которые все это время работали исправно. Это и позволило мореплавательницам с собаками продержаться пять с половиной месяцев в открытом океане.
Так что, вместо короткого путешествия на Таити, четыре неопытные путешественницы пересекли Тихий океан, пережили 3 шторма, 2 акульи атаки, оказались сначала на борту военного корабля USS Ashland, а затем на микронезийском острове Гуам. Домой они вернулись полным составом только спустя полгода.