23 августа 2024 года соцсети и СМИ запестрили многочисленными фотографиями и сообщениями с пляжа Сан-Карлос (США, штат Калифорния): Городские власти были вынуждены закрыть пляж, оградить периметр сигнальными лентами и призвать жителей и гостей города не подходить к закрытой территории ближе 50 метров.
А все из-за того, что пляж Сан-Карлос оказался захвачен сотнями морских львов. Поголовно самцами, что означает, что он временно превратился в их холостяцкое лежбище (залёжку).
Дело в том, что в репродуктивный период (с мая по сентябрь) калифорнийские морские львы используют свои традиционные лежбища для размножения, где нет место особям, не участвующим в этом процессе.
Поэтому организуются отдельные «холостяцкие залёжки», куда отправляются молодёжь (полусекачи) и старики (старые секачи), ну и те секачи, которые не справились с задачей занять себе место на репродуктивном лежбище. На холостяцкую территорию также могут приплывать на отдых и активные участники процесса (секачи).
Несмотря на все предпринятые меры по ограждению территории, занятой секачами, люди все равно проникают на пляж ради фото и селфи на фоне забитого морскими львами пляжа-лежбища.
Однако, близкое общение с этими ластоногими, как показывает практика, может обернуться для человека серьезными неприятностями. Хоть на человеческий взгляд, морские львы и выглядят мило и дружелюбно, не стоит забывать, что секачи — это 300-килограммовые, 2,5-метровые хищники, которые могут резво передвигаться как в воде, так и на суше.
В той же Калифорнии имел место случай, когда 13-летние подростки резвились и фотографировались на мелководье, и к ним незаметно подплыл морской лев. Он схватил за ногу одну из девочек по имени Меган и укусил за щиколотку.
— Я помню только то, как я падала. Когда животное отпустило меня, я быстро побежала к берегу, где мои друзья кричали и плакали, — рассказала Меган после госпитализации.
Серьезных травм она не получила, но страху натерпелась.
Еще более серьёзный случай произошёл в 2020 году в Австралии с 25-летней Еленой Прецилия. Она решила поплавать с морскими львами в прибрежных водах города Джералдтон. Ее убедили, что это совершенно безопасно, и многие туристы плавают с морскими львами без всякой экипировки и специальной подготовки. «Просто заходи в воду и плавай с ними, никто тебя не тронет, они безобидные» — таким было напутствие туристке от местных жителей. И она пошла.
Это купание обернулось для Елены глубокими ранами с последующим наложением 20 швов.
— Больше никогда не полезу в воду с морскими львами и никому не посоветую. Все-таки они дикие, не предугадаешь, что им в голову придёт.
Золотые слова, их бы в уши тем, кто сейчас пролазит через ограждения в Калифорнии ради селфи с развалившимися на пляже морскими львами.
Почему же этим летом морские львы выбрали пляж Сан-Карлос у залива Монтерей для своего холостяцкого лежбища?
Надо бы спросить у них самих, но у морских биологов, которых уже успели опросить журналисты, тоже есть предположение. Они считают, что, возможно, морских львов здесь привлекает насыщенность и многообразие кормовой базы.