Судорожно сглотнув, Лисетея шагнула в ночь...
Уютная кухня, освещенная светильниками на стенах и пламенем каминов осталась позади.
Впереди же тьма, полная всяческих таинственных звуков.
Казалось бы - вокруг ни души, и все же какие-то непонятные шорохи, тихие вздохи и шумы ни на секунду не смолкают. Будто где-то совсем рядом бродят незримые призраки... Древние жильцы этих стен, свидетели старых времен.
- Нет, ну серьезно! - бормотала Лисетея, крадясь по дорожке и озираясь. - За кого она меня принимает? Пфф... Призрак...
Она замерла на месте и прислушалась...
Наверное, где-то далеко-далеко переговариваются стражники на стенах. А может и вовсе сочетание разных звуков дает такой необычный эффект - будто в отдалении слышится голос.
- Полнейшая глупость. Наверное, думала напугать меня. Думала, что я как маленькая буду идти и бояться ее глупой выдумки... Да я вообще темная волшебница. Меня таким не напугаешь...
Бормоча себе под нос, Лисетея внимательно оглядывала кусты, возле которых проходила, чтобы если что, сразу дать дёру... То есть отступить на безопасное расстояние.
- Да и чего бояться-то? - продолжила она говорить сама с собой. - Подумаешь - ночь... Это то же, что и день... только...
Голос девчонки дрогнул.
- Только темно... Зараза... очень темно...
И тут она заметила впереди силуэт.
Кто-то стоял посреди дороги. Фигура. В плаще... Кажется. Потому что на фоне кустов почти черную фигуру и не заметишь сразу.
Но вот она стоит, повернувшись к ней спиной и пялится куда-то в небо, затянутое тучами.
Лисетея шарахнулась в сторону и заткнула рот руками, чтобы не завопить.
- «Призрак! Чудище! Демон!» - раздались вопли, к счастью, только в ее мыслях.
А вот сердце от испуга заныло.
Но не пристало Великой Темной Волшебнице так пугаться, поэтому Лисетея мгновенно взяла себя в руки и внимательно вгляделась в фигуру...
А на призрака и не похоже. Призраки же вроде полупрозрачные. А этот вон черный и непрозрачный. Кажется, это мужчина...
Она осторожно подобралась к фигуре, которая продолжала торчать посреди дороги, не шевелясь.
Ближе... Ближе...
И тут голова незнакомца резко повернулась и на Лисетею уставились поблескивающие в темноте глаза.
- Иии! - негромко взвизгнула она, отскочив на шаг.
- Ты чего орешь. - раздался знакомый голос.
Лисетея облегченно выдохнула, хватаясь за сердце.
- Аа... так это... это ты... - запинаясь, проговорила она. - Эдвин... Добрый вечер... Аха... ха-ха... ааа...
Эдвин смерил ее беспристрастным взглядом.
- Чего бегаешь по ночам и орешь? Мертвых разбудишь!
- Каких еще мертвых? - шепотом спросила Лисетея, приближаясь к бывшему судье. - О чем ты?
На лице Эдвина появилась жуткая ухмылка.
- А ты не знаешь? Хе-хе... - он указал пальцем в сторону собора, верхушка башни которого виднелась за деревьями. - Тут, в монастыре... Точнее, в соборе, находится Великий Мавзолей. Место, где покоятся святые прежних времен... Те самые герои, что первыми получили дары богини... Только кардинал и очень небольшой круг избранных могут входить в мавзолей когда им будет угодно, обычным же людям доступ туда открыт лишь раз в году - на праздник перерождения богини.
В остальное время это место никто не смеет тревожить без особой надобности... И святые лежат, глядя на небо через потолок. Безмолвные, неподвижные... Представляешь, как там тихо, в их мрачном пристанище?
Он, будто, прочел настроение Лисетеи и решил немного ее попугать. А может, это просто у него такая привычка - гадости всякие говорить.
-Пожалуйста, не нужно про призраков. Хорошо? - попросила Лисетея.
На удивление, она не только не испугалась Эдвина, что регулярно происходило со всеми, кто сталкивался с бывшим судьёй, но и наоборот - жалась к нему поближе, опасливо озираясь по сторонам.
Эдвин озадаченно хмыкнул.
- Так что ты тут забыла ночью?
- Да вот - возвращаюсь в комнату после ужина. Только и всего.
- Поздно же ты ужинаешь.
- Так получилось... А теперь, вот, возвращаюсь... Кстати, отличная погодка.
Эдвин поглядел на серые тучи, затянувшие все небо и грозившие дождем.
- Ага. Просто чудесная, да.
- Только это... Не нужно меня провожать. я не ребенок, чтобы темноты бояться. Я и сама справлюсь, да.
Эдвин пожал плечами.
- Да я и не собирался.
Он отвернулся от девочки, но тут же почувствовал, как она дергает его за рукав.
- Нет?.. Аа... Ну, как бы... Прошу прощения за неверное предположение... - бормотала Лисетея и при этом дергала рукав его камзола, оглядываясь по сторонам.
- А вообще... Я когда возвращаюсь ночью в комнату, то если натыкаюсь на кого... Обычно все всегда интересуются - не хочу ли я, чтобы меня проводили...
- Я не все. Сама дойдешь.
Лисетея глядела так жалобно-жалобно... И никак не отпускала рукав.
- А ты знаешь, они все, кажется, думают, будто я темноты боюсь... Это так глупо... Я, вообще-то, вполне могу о себе позаботиться, это верно... Но я гляжу, тебе скучно тут стоять... Может хочешь прогуляться со мной до общежития... А? Ну пожалуйста...
Эдвин удивленно поднял бровь.
- Пойти к общежитию вместе? Проводить тебя?
- Да!
- И ты нисколько меня не боишься?
Лисетея замотала головой.
- Ну что ж... Пойдем.
Эдвин развернулся и направился к общежитию. Лисетея поравнялась с ним и пошла рядом. Совсем близко.
- Только ты не подумай, что я предложила это потому, что боюсь привидений.
- Да, да...
- Я просто хотела прояснить ситуацию - мои страхи перед призраками, которых не существует... Я имею ввиду страхов... Так вот - они тут не при чем.
- Замечательно...
Какое-то время странная парочка шла молча.
- А... Тебе, должно быть скучно вот так молча идти? - спросила Лисетея.
- По мне видно, что я скучаю? - спросил Эдвин, глянув на нее.
- Эм...
И снова долгое молчание, от которого на душе становилось тревожно.
Лисетея даже начала терять ощущение, что идет рядом с живым человеком.
- Послушай, Эдвин. Ты не против заполнить эту тишину какими-нибудь разговорами, а? Все же молчание в таком месте и в такое время вызывает тревогу...
- Ну тогда давай поговорим о мертвых героях, что в этот самый момент покоятся в мавзолее, уставившись пустыми глазами...
- Подожди!
Лисетея проскочила вперед и встала перед Эдвином, нахмурив брови и обиженно надувшись.
- Ладно! Я признаюсь - я очень боюсь привидений! А монастырь ночью очень тревожный... Ты меня раскусил - мне страшно!.. Поэтому не надо молчать.
Эдвин усмехнулся.
- Ты боишься привидений? Мне кажется, стоит больше бояться живых людей... Меня, например.
Лисетея отрицательно покачала головой и продолжила идти рядом.
- Нет. Я знаю твою историю, конечно. Но если рассуждать логически, то будь ты настоящим серийным убийцей, то вряд ли тебе поручили бы охранять Аделину. Да и вообще, если ты не знал - люди делятся на две категории: те, кто боится материального, и те, кто страшится перед неизведанным. Я, вот, отношусь ко вторым. Потусторонние существа, неизвестность, нестандартные ситуации, которые не поддаются логике... Вот это меня пугает. А люди что?.. Максимум они могут убить попытаться, да... Ну и помучить перед этим. Но этого, по крайней мере, можно ожидать.
- Это ты зря. - лицо Эдвина озарила злобная улыбка. - Тот богатенький дворянинчик, которого я прикончил последним... Вместе с его женушкой и мелким паршивцем. Он бы с тобой не согласился. Я очень изобретательно подошел к нашей беседе.
- Это верно. Если рассуждать логически. Но страх не всегда поддается логике... Мы с тобой уже хорошо знакомы. И даже вместе сражались во время тренировочной битвы, помнишь? И кроме того...
- Что?
- Ты относишься ко всем одинаково. И ко мне тоже. Я имею ввиду, что ты не считаешь меня маленькой. И возлагаешь на меня надежды, не глядя на мой юный возраст. А я очень это ценю.
Эдвин вгляделся в лицо девочки. Он, будто, старался определить ее возраст, но у него никак это не получалось.
- А ты... Младше?
- Разве ты не видишь? - удивилась Лисетея. - Не знаю, как в других классах, но в нашем, я точно могу сказать, что моложе всех минимум года на два. А то и на три. Мне четырнадцать лет... Хотя я не очень люблю упоминать свой возраст, но скажу так - я одна из самых молодых волшебниц со столь большим потенциалом. Это редкость.
- Я не обращал внимание на это. Вот если бы ты была среди тех, кого надо было бы допросить, то я учел бы все мелочи.
- Да? А зачем?
- Чтобы найти самый приятный для себя способ выбить из тебя любые признания...
Когда Эдвин произносил эти слова, голос его сделался особенно сладким... Будто сама мысль о причинении кому-то вреда была для него отрадой.
Впрочем, хоть и без особой охоты, но он отвечал на ее вопросы и кое-что рассказывал. Вдвоем и не так страшно, и время быстрее идет. Так что уже скоро они стояли в коридоре общежития.
- Ну, вот ты и дома, так что я...
Эдвин хотел было развернуться и уйти, но почувствовал, что его снова тянут за рукав.
- Чего тебе еще? - спросил он, оглянувшись.
Лисетея потупила взор, но решительно держала рукав.
- Это... Мне неловко просить, но... Не мог бы ты довести меня до... до туалета?
- Чего?! - с надрывом прошептал Эдвин.
Он просто не мог поверить своим ушам. Здоровенная девка... Хотя не такая уж и здоровенная. Она и на свой-то возраст вообще не тянула внешне...
Но не в этом дело!
Она только что попросила проводить ее до туалета?
- В коридоре темно... Страшно... Ну пожалуйста!
Бывший судья закатил глаза.
- Пошли! Такую трусиху я первый раз вижу! Ладно бы малявка просила, лет пяти... Но ты-то!
Лисетея пропустила замечание мимо ушей.
И вот знаменитый на всю Империю серийный убийца, один вид которого заставляет дрожать целый отряд бравых вояк, стоит возле дверей туалета и стережет тёмную волшебницу, которая там засела...
- Ты тут? - раздался голос из-за двери.
- Да, где мне еще быть! Давай быстрее!
- Не торопи... - раздался спустя немного времени голос.
Если кто-то сейчас тут будет проходить... Он же откроет двери и наткнется на Эдвина! И от неожиданности справит нужду раньше положенного...
- Ты же не ушел?
- Да нет! Быстрее! Сколько еще мне тут торчать, как умолишенному!
Какая нелепая ситуация.
За дверью послышалось кряхтение, а затем неуверенный голос.
- Аа... ты бы не мог спеть песенку?
На дверь тут же обрушился сильный удар, так что она дрогнула, а затем раздалось злобное шипение.
- Может мне еще станцевать тут?! Заканчивай свои дела быстро, или я высажу эту проклятую дверь!
Впрочем... Он мог уже и не просить...
