Ах, как хорош был её день рождения! Аделина давно так не радовалась, особенно своему главному празднику...
И сколь же гаденько встретил ее новый день! Будто в отместку за мимолетное счастье - порадовалась, а теперь будь добра заплатить за это.
Едва она пробудилась ото сна и сладко потянулась, как скрипнула дверь и в комнату зашёл Теодор.
Он, по своему обыкновению, встал очень рано и уже вовсю занимался какими-то своими делишками...
- С добрым утром, принцесса. Похоже, одна ты сладко спишь - вся академия уже на ногах... Даже не так - на ушах.
- Ммм... П-почему. - простонала Аделина, щурясь от яркого солнечного света, бьющего в окно.
- Только что к воротам академии прибыло два отряда имперских солдат. - заявил Теодор, проходя мимо Аделининой кровати к столу.
- Что?
Девушка тут же села, прикрываясь одеялом и удивленно посмотрела на своего друга.
- Имперские солдаты? Отец прислал?.. Но зачем?
Теодор пожал плечами.
- Что-то нехорошее назревает... Я мельком слышал о... бунте. К сожалению, толком ничего сказать не могу, но мы с тобой скоро и так обо всем узнаем. Чую я, что еще и поучаствуем. Так что быстренько одевайся и приводи себя в порядок. Возможно, занятий у нас сегодня и не будет.
Аделине повторять дважды не нужно было - она всегда была легка на подъем. Даже если бывали случаи, когда она не высыпалась или сильно уставала, она все равно держала себя в строгости и не позволяла себе валяться в постели дольше обыкновенного.
Да и ее особенный организм всегда сохранял часть сил и выносливости, будто про запас.
- Бунт... Что же случиться могло? - бормотала Аделина, натягивая рубаху.
Точно не в империи... Уж за своим домом принцесса всегда внимательно приглядывала. Но тогда где?
Теодор как в воду глядел - вскоре к ним в комнату постучалась монахиня и объявила, что вместо обычных занятий, ученики класса Орлов приглашаются в холл аудиториума.
- Значит дело серьезное. - заключил Теодор.
Действительно - в холле учеников собирали очень редко, по особенным событиям.
Не теряя времени, принцесса и ее верный спутник отправились в назначенное место.
И они были не единственные, кто оказался приглашен сюда.
В холле уже ждали учителя, кардинал и даже кое-кто из храмовых рыцарей. И среди них, вместо обычно возглавляющего рыцарей капитана Михаэля, стояла по стойке смирно высокая молодая женщина. Коротко, по-солдатски остриженная, хотя ее сверкающие пшеничные волосы намного выгоднее бы смотрелись, будь они длиннее... И с более женственной прической.
Очень красивое, темное от загара, лицо. Портил его только уродливый глубокий шрам, шедший через левую щёку.
Одета она была по-военному, да и то, как она держалась и как смотрела на всех, выдавало в ней бывалую вояку.
На опаздывающих громко возмущался Сэт, а потом и вовсе послал своих помощников срочно привести тех, кто еще не удосужился подойти.
Вскоре холл был полон тихо переговаривающихся учеников трёх главных классов и служителей академии.
Как Аделина ни старалась прислушиваться, но даже ее чуткие уши не уловили суть того, зачем их тут собрали.
Наконец, безустанно хмурящийся и одаривающий всех вокруг укоризненными взглядами, Сэт возвестил:
- Все пришли... Наконец-то.
Кардинал Нилес кивнула и вышла вперед, скрестив руки на груди. Она окинула собравшихся грустным взглядом.
- Мои дорогие друзья... Я... Я должна сообщить вам ужасную новость. Против нашей церкви зреет мятеж.
В зале раздались удивленные голоса. Люди переглядывались и громко шептались. На лицах читалось изумление...
- Мятеж?.. Как же так... - доносилось со всех сторон.
- А ну замолчали! - гаркнула на весь зал женщина со шрамом на щеке.
Она грозно зыркнула на своих подчиненных.
- Как вы ведете себя пред лицом кардинала?!
Нилес покачала головой, взглянув на нее.
- Леди Катарина, я прошу вас... Я и сама не могу поверить в то, о чем нам доложили.
- «Вот и кончились наши беззаботные деньки...» - с сожалением подумала Аделина.
Нет, они не отдыхали целыми днями напролет, конечно, но теперь...
Она уже догадывалась, что случившийся мятеж будет как-то связан с их месячным заданием.
- Понимаете, - продолжила Нилес, когда в зале поутихли голоса. - Мы узнали о мятеже уже давно. Но обстоятельства были такими странными, что в самом начале даже не придали ему особого значения... Дело в том, что бунт решил поднять один из мелких вассалов королевства Ринвелл.
Услышав это, Эдриен сморщился, будто у него сильно заболела голова и схватился рукой за лоб.
- Этот дворянин... Мятежник... У него практически нет никакого повода так поступать. Да и сил для восстания нет. Поэтому... Вот. - растерянно закончила Нилес и виновато посмотрела на Эдриена.
- Кто? - спросил молодой король. - Ведь это же позор... Королевство всегда поддерживало церковь. Какой позор на мою голову.
- В этом нет твоей вины... - попыталась успокоить его Нилес. - Ты еще только учишься. Ты молод и королевством фактически правит регент...
Но Эдриену от ее слов лучше не стало. Он сразу как-то поблек, помрачнел. Не удивительно!
- После того, как мой отец-король… - парень запнулся. - погиб, случилось много мелких восстаний... Чего уж тут скрывать. Как досадно, что я еще столь молод! Не все вассалы готовы принять главенство над собой такого юного короля. Это ужасно...
Он поднял голову и нахмурил брови.
- Именно поэтому, - голос его сделался твердым и разнесся на весь зал. - подобные преступления нужно пресекать быстро и жёстко! Если я сейчас не покажу свою силу зарвавшимся гордецам, решившим, что молодой король им не авторитет, наше королевство придет в упадок... Поэтому я прошу вас, кардинал Нилес, оказать мне содействие в подавлении мятежа! И прежде всего - назовите имя этого гнусного предателя!
Кардинал Нилес выдохнула и без особого энтузиазма тихо произнесла:
- Лорд... Кардье...
Но в зале было так тихо, что слова кардинала отчетливо услышал каждый тут присутствующий.
Люди снова зашептались, но, судя по реакции, лорд Кардье и правда был не самой великой птицей - фамилия вызвала больше удивление, чем негодование...
И все же, некоторые знали этого человека.
- Кардье... Кардье... - Джеральд нахмурился, силясь вспомнить. - я где-то слышал эту фамилию ведь... Точно! Я бывал в его владениях! Давненько... Лет десять, или больше, назад. Только я не с ним дело имел тогда, а с его сыном... Ммм... Христофор, по-моему?
Аделина, будучи хорошо осведомленной о разных дворянских фамилиях, не только своей родной империи, но и других государств, так же знала это имя.
И когда услышала его из уст кардинала, то ее бросило в жар, а по спине при этом пробежали мурашки... Дальше, дальше, до самого хвоста, который нервно дернулся.
Принцесса жалостливо поглядела на Эша, стоявшего среди своих одноклассников.
Мальчишка сделался белый, словно снег своего родного королевства и едва не упал в обморок.
- К...как?..
Он затравленно озирался по сторонам. Многие взгляды обратились на него, едва он выдавил из себя это слово.
Парень еле-еле промямлил его, но, тем не менее, все вокруг сразу же услышали.
- Это... должно быть ошибка... Ошибка, определенно! О, Богиня, мой отец не мог поднять восстание! Не мог!
