В поселении, стоявшем недалеко от леса, гости были редким явлением. Чаще всего они останавливались на окраине, возле большой кованой вывески с двумя буквами. Ни вельможи, ни одинокие путники не задерживались подолгу в доме и быстро переходили в каменную часть строения. Равно как и местные жители, которые временами наведывались сюда.
Пришедшая после обеда троица, подобно прочим посетителям, разделилась возле деревянной части здания.
– Подождите меня здесь, – Обратилась Луна к спутникам и вошла внутрь.
Артур присел на скамью возле входа и начал пристально рассматривать буквы на вывеске.
– А что означают эти символы? – Спросил он у Рома.
– Это знак кузнеца, – ответил тот, набивая трубку, – лучшего, по эту сторону света.
– Кузнеца?
Мужчина кивнул и задымив, посмотрел на почти безоблачное небо.
– Когда-то у него был ученик. Порой даже появляется здесь снова и до следующей полной луны кузнец не принимает ни одного заказа. Даже петли ремонтировать отказывается.
– Почему?
– Не знаю. – Менестрель пожал плечами и сделал длинную затяжку. – Только и слышны удары молота о наковальню, да заливистый смех по ночам. Говорят...
Деревянная дверь отворилась и на улицу вышел внушительных размеров мужчина в лёгкой рубахе.
– Артур? – Спросил он у мальчика. Тот кивнул. – Луна сказала у тебя есть интересный нож, можно посмотреть?
Юнец кивнул и достал из кармана грибной ножик. Кузнец опустился на одно колено и посмотрел внимательнее.
– Позволишь? – Спросил он, протянув ладони, покрытые царапинами и ссадинами. Взяв за остриё, мужчина пристально осмотрел лезвие и рукоять. – Будет интересно. Я могу взять его на некоторое время? Сделаю его... Острее. И верну. А тебе пока дам это. – Он вынул из кармана короткий нож.
Сняв защитный кожух, кузнец не без удовольствия показал блестящую сталь. Треугольное лезвие, казалось, ловило и отражало каждый кусочек солнца.
– Только не потеряй, хорошо? И будь осторожен с ним. – Мужчина погрозил пальцем. – Обе стороны заточены так, что пушинку разрежут. Луна сказала, что твой нож очень важен для тебя. Мой так же несёт ценность для меня.
Детские бусинки засияли так, как никогда прежде. В них отражались не только радость и счастье, но и буквы, высеченные на деревянной рукояти.
– Договорились? – Спросил кузнец и посмотрел мальчишке прямо в глаза. Тот, улыбаясь от уха до уха, закивал.
Мужчина поднялся, потрепал юнца по голове и посмотрел на Рома.
– Менестрель. – Проговорил он кивнув.
– Кузнец. – Ответил Ром, повторив жест.
Когда хозяин дома скрылся за дверью, из неё вышла Луна.
Женщина посмотрела на небо, затем на Артура, а после и на Рома. Первый ещё рассматривал новую игрушку, а второй, продолжал дымить трубкой.
– Солнце ещё высоко, значит, время у нас ещё есть.
– Время для чего? – Спросил мальчишка.
Ром приоткрыл один глаз и посмотрел на подругу.
– Наведаться к ещё одному ремесленнику,– с улыбкой проговорила она и все трое зашагали в сторону деревни.
***
Дойдя до последнего дома, по одной из улиц, Луна вновь попросила друзей подождать снаружи. Ром снова достал трубку, а Артур принялся играть с ножом.
Сперва мальчишка просто бросал его в землю, пытаясь воткнуть по самую рукоять. Затем, найдя несколько веток, он попытался разрезать их на тончайшие щепки. После этого юнец придумал новую забаву: попасть отблеском полированного лезвия в клубы дыма, которые выпускал менестрель. Игра оказалась интереснее всех прочих и серые глаза засверкали ярче. Для них был только солнечный зайчик и лёгкая дымка, чуть поодаль, по которой непременно нужно успеть пробежаться, пока она не растворилась.
– Красивый, – неожиданно раздался голос за спиной. Артур быстро обернулся и увидел девочку, немногим младше него. Она была в светло-розовом платье из грубой ткани.
– Спасибо, – стушевался мальчишка, увидев тёмно-карие глаза, с любопытством изучающие его.
– Можно?
Юнец протянул девочке нож. Она покрутила его несколько раз и, найдя на земле отблеск, повела его в сторону мужчины, сидящего с закрытыми глазами. Посветив сперва на одно веко, а затем и на второе, малышка добилась своего, и Ром несколько раз чихнул. Парочка рассмеялась.
– Мария. – Сказала она и протянула нож.
– Артур, – ответил малец, немного покраснев.
– Вы к моему папе пришли?
– Наверное, – неуверенно проговорил мальчишка, убирая нож в защитный кожух.
Девочка подняла одну бровь и спросила: – Как это?
– Ну, Луна сказала, что нам нужен ремесленник. – Он почесал затылок.
– Значит, к папе. Он плотник. – Она кивнула и тёмно-русые волосы, качнулись в такт словам. – Я тебя раньше здесь не видела.
– Да, я... – Артур услышал скрип и остановился на полуслове. Из двери вышел мужчина, с внушительных размеров животом, а вслед за ним и Луна.
– Мария, – прокричал он, – быстро домой!
Улыбка мигом исчезла с детского лица, и попрощавшись, малышка понуро зашагала домой.
Пока Луна о чём-то договаривалась с плотником, Артур внимательно рассматривал тень, которая медленно удалялась от него. Чёрная. С длинными трещинами света.
***
Вечером, уложив Артура спать, Луна спустилась на первый этаж таверны и впервые, за долгое время, заказала себе чарку светлой пенной настойки. Женщина долго вглядывалась в пузырьки, по которым плясали отблески синего пламени, но не прикасалась к питью. Только когда последний из них лопнул, её ладонь мягко легла на рукоять.
– Празднуешь или горюешь? – Спросил менестрель, присев на соседний стул.
– Размышляю. – Полушёпотом ответил Луна.
– О нём?
Она кивнула.
– Так кто он, расскажешь?
Луна повернулась и посмотрела другу в глаза. На её светло-розовых губах застыл немой вопрос.
– Я не дурак, Луна. Его тень... – Он помотал головой и приложился к своей чарке. – В таком-то возрасте...
Женщина грустно улыбнулась и тихо произнесла: – Он нашёл колокол.
Ром улыбнулся и принялся дымить трубкой.
– Ничего не скажешь? – Спросила женщина, не отрывая взгляда от своей чарки.
– А что тут сказать? Поведать тебе историю, как ты годами едва ли не жила в лесу, только чтобы отыскать эту железяку? Или рассказать, сколько сил ты потратила, чтобы научиться тому, что и разбойникам не снилось? – Он ухмыльнулся. – Причуда судьбы, да и только.
– Это сражение не для мальчика, – с горечью проговорила она. – А дом его... За чащей.
Наступило молчание. Вокруг ударялись стаканы, смеялись люди, но рядом с этой парочкой, будто сгустилась тишина. Даже шумные затяжки Рома, казались тише насекомых, стрекочущих в лесу.
– Тогда у тебя есть выбор, – начал Ром, сделав большой глоток, – либо вернуть его домой, либо помочь ему стать мужчиной, дабы он выполнил то, что уготовила судьба.
– Убить мальчишку, чтобы родился мужчина?
– Ну, или хотя бы юноша, – с улыбкой ответил менестрель.
– Поможешь? – Спросила она.
– Не сегодня, – он перевёл взгляд на молодую особу со светло рыжими волосами, которая сидела с подругой в самом углу.
– Иди уже. Славной ночи.
– Без сомнений.
Мужчина поднялся и медленно пошёл в сторону нужного столика. Луна же, оставив пару жёлтых монет возле чарки, отправилась в свою комнату.
Конец 1 части
*Продолжение следует*
Все главы: Нажать сюда
Ссылки(кликабельны):
Канал на Яндекс Дзен: http://dzen.ru/std
Канал в Telegram: http://teleg.run/stdtg
Группа в ВК: http://vk.com/stdpub
Профиль на Boosty: http://boosty.to/stdbst
Блог в Teletype: https://teletype.in/@stdtt
- Все имена и персонажи выдуманы/получены из космоса/созданы генератором случайных имен и персонажей. Все совпадения с реальностью случайны/концептуальны/параноидальны. Произведение не ставит себе цель оскорбить какие-либо расы/вероисповедания/сексуальные ориентации. Автор не несет ответственности за неверно истолкованные мысли/чувства/фантазии.
- Данное произведение (как и все остальные, написанные мною) не пропагандирует употребление запрещенных веществ, алкогольных напитков и никотиносодержащей продукции.
- Спасибо за внимание и до новых встреч :)