— Я никогда не пойму женщин! Ну как можно так долго собираться? Ладно бы ещё в клуб, но мы же на пикник едем. Туда, где никого нет. Никто не будет на неё смотреть, кроме меня… — рассуждал Максим, сидя в машине.
Обеденное солнце пекло так, что даже кондиционер не помогал. И такая аномальная жара длилась уже неделю. Из-за этого людей в городе стало меньше. Большинство уехали на море, другие с утра до вечера пропадали на природе, не вылезая из воды, попивая холодные напитки. И лишь те немногие, у которых не получилось взять отпуск, вяло, словно ожившие мертвецы, шли на работу. Максиму же повезло, он ещё за полгода написал заявление на отпуск.
— Прости, что так долго, — Лиза открыла дверь и села в душный салон автомобиля.
— Вот всегда ты так! Извиняешься за своё опоздание, а ещё такое милое личико делаешь, что расцеловать хочется, — посмотрел он на прекрасную Лизу и, не сдержавшись, одарил её сладким поцелуем.
Не мог он сдерживать свою любовь к ней. Хотелось всегда быть рядом и держать за руку, чтобы даже после смерти не отпускать её. Быть и в том мире всегда вместе, если он существует.
— Куда поедем? — словно птичка пропела она.
— Я знаю одно красивое место. Там находится озеро и природа такая… В общем, это надо видеть.
Через полчаса машина съехала с трассы на грунтовую, заросшую травой дорогу. По бокам возвышались высокие стволы деревьев, отчего тень падала на этот участок пути. Лиза открыла окно и высунула голову, чувствуя приятную прохладу. Но, как только деревья кончились, вновь наступила жара.
— Мы приехали, — произнёс Максим.
Добравшись до одинокого дерева, вылезли из салона. Лиза первым делом подошла к берегу и взглянула на прозрачное озеро. Оно было спокойным и таким непоколебимым, что заставило девушку, глядя на него, улыбаться. Спустившись с берега, она потрогала воду. На удивление, она была прохладной. В самый раз для такой погоды.
— А почему мы раньше сюда не приезжали? — вернулась Лиза к машине, из багажника которой Максим доставал вещи.
— Если честно, я совсем про него забыл. Раньше мы сюда часто приезжали с отцом и мамой, но… — Максим замолчал.
— Извини, я не хотела затрагивать эту тему, — опустила она взгляд, чувствуя себя виноватой.
Она знала о его болезненных воспоминаниях и старалась сделать так, чтобы он забыл о них. Жил и радовался каждой минутой. Хотела скрасить его одиночество, но она иногда видела, как он смотрит в одну точку, а на глазах слёзы. В такие моменты Лиза обнимала его и говорила, что никогда не уйдёт из его жизни.
— Нет. Ты ни в чём не виновата. Просто воспоминания нахлынули. Ну что, с меня палатка, а с тебя вкусный обед? — улыбнулся парень, пытаясь выкинуть тот страшный день из головы.
Пятнадцать лет назад, когда ему было десять лет, он с родителями приехал в это место отдохнуть. По началу всё было хорошо. Он с папой рыбачил, а мама готовила ужин. Они улыбались и были самыми счастливыми, но длилось счастье недолго. Утром Максим проснулся в палатке совершенно один. Когда вылез из неё, всё было на своих местах, и только родителей нигде не было. Сколько бы он ни ходил вокруг озера и ни звал их, они не пришли.
Максим сидел в машине и плакал, пока в окно не постучали. Обрадовавшись, что родители вернулись, он повернулся. К сожалению, это были не они, а пожилой мужчина с удочкой. Он выслушал мальчика, после чего отвёз его в город. Там его долго расспрашивали полицейские, и лишь потом приступили к поискам. По их мнению, родители утонули, но эта версия не подтвердилась. Водолазы просмотрели каждый участок небольшого озера, но так никого и не нашли. В итоге, их объявили без вести пропавшими.
— Ну всё, я закончил, — сказал Максим.
— Может, тогда мне поможешь? Приготовим вместе.
— Нет. Это твоё наказание за то, что так долго собиралась, — с любовью в голосе сказал парень и обнял любимую.
— Я пока пойду удочку закину. Может, поймаю чего, — добавил он.
— Ладно, — надула Лиза щёки, из-за чего стала похожа на обиженного ребёнка. Вот только стоило Максиму прикоснуться к щекам и сдуть их, как она тут же заулыбалась.
На самом деле Максим соврал, что забыл про это место. Он всегда помнил о нём, ведь тут пропали его родители. И в этот день ему захотелось тут побывать и рассказать о хороших новостях, думая, что родители где-то тут и услышат его.
Накануне поездки Максим начал замечать странности в поведении любимой. Она стала часто бегать в ванную комнату, особенно во время того, как сидели за столом. Потом он и вовсе случайно, когда доставал ключи от дома из её сумочки, обнаружил тест на беременность. Затем Лиза сказала, что у неё для него есть подарок, который она приготовила на его день рождения, который должен наступить через неделю. Тогда-то парень всё понял. Понял, что Лиза беременна, и решил запланировать поездку. Рассказать родителям о таком счастье.
Сидя на берегу с удочкой, он говорил с родителями, не получая ответа, а слёзы текли по щекам. Он рассказывал им всё, что произошло в его жизни после их исчезновения. Как остался жить с бабушкой, и как та умерла, когда ему было восемнадцать. Как поступил в институт после армии и как повстречал Лизу. Ту самую, с которой он не чувствовал себя одиноко. Так бы и просидел на берегу до самого вечера, но Лиза позвала его.
— Ты знаешь, я не хочу ждать твоего дня рождения. Отдам тебе подарок завтра, — говорила она.
Лиза знала, как сильно Максим любит детей, и вот, наконец-то у них будет ребёнок. Долгожданный ребёнок, который сделает их ещё более счастливыми.
— Я уже не могу дождаться. Хочу поскорее увидеть подарок, — улыбался Максим, ещё не зная, что подарок ему не суждено увидеть.
После обеда они пошли прогуляться вдоль берега. И когда отошли на тридцать метров от палатки, Лиза увидела заросшую могилу. Из-за высокой травы можно было разглядеть одиноко стоящий заржавевший крест.
— Тут что, кто-то утонул? — спросила она.
— Нет. Я слышал от отца одну легенду. Он говорил, что тут похоронена ведьма. Когда-то давно на том берегу озера была деревня. Однажды в деревню пришла старуха, и с того дня стали пропадать дети. Местные выяснили, что это она виновата. Поймали её и сожгли, а кости, что остались, принесли на этот берег и закопали. Подальше от деревни, чтобы не смогла вернуться к ним после смерти. Вот только через десять лет деревня перестала существовать. Жители, что там были, стали исчезать, и вскоре никого не осталось. Так деревня и заросла, а потом и вовсе природа поглотила её.
— Как страшно, — поёжилась Лиза.
— Не бойся. Это всего лишь легенда. Никто в такое не поверит. Я вот думаю, если бы ведьмы существовали, они бы и в наше время были, но их нет. Значит, никогда и не было, — успокоил Максим Лизу.
После прогулки Максим решил научить девушку ловить рыбу. Они смеялись, брызгались водой и веселились. Когда удочка так и не принесла улова, они решили искупаться.
Накупавшись вдоволь, они поужинали и легли на траву, любуясь небом. Максим снова признался Лизе в любви. Они были так счастливы в этот момент, что желали, чтобы это счастье длилось вечно.
Когда наступила ночь, они забрались в палатку и долго разговаривали. А потом их жаркие тела слились в одно. В ночной тишине их признания в любви звучали особенно проникновенно, и в эту волшебную ночь ничто не могло помешать им наслаждаться друг другом.
Лиза проснулась из-за проникающего через открытую палатку света. Солнце уже поднялось над горизонтом, одаряя её первыми лучами тепла. Зажмурившись, она повернулась на бок и потянулась к Максиму, но его не было рядом. Открыв глаза, огляделась, после чего оделась и вышла.
— Максим, — крикнула она. Когда парень не отозвался, она подошла к машине. В салоне было пусто, и тогда пошла к озеру, но и там она увидела лишь тихую, безмятежную гладь. На душе сразу появилась тревога, и она поспешила на другую сторону озера. Обойдя его, так и не нашла любимого.
Руки тряслись от страха, поэтому она с трудом смогла набрать номер полиции. Те приехали в течение часа, после расспросили Лизу. Она рассказала всё и даже то, как родители Максима пропали на этом месте.
— Скорее всего, решил утром поплавать и утонул, — произнёс один из сотрудников.
— Заткнись, придурок, — крикнул напарник.
От услышанных слов Лиза заплакала, упав на колени. Она рыдала так, что никто не мог её успокоить, пока не потеряла сознание.
Пришла в себя она уже в больнице. Когда же ей разрешили уйти, она отправилась в участок. Вот только там ей так ничего стоящего не сказали. Лишь то, что ищут и когда будут результаты, сообщат.
Через неделю ей позвонили. Сказали, что Максима не удалось найти, поэтому его признали без вести пропавшим. Такой ответ сильно ударил по Лизе, и она проплакала несколько дней, после чего отправилась к озеру.
Приехав туда, она простояла целый час, роняя слёзы в воду. Ей хотелось просто взять и войти в озеро, где сгинуть в пучине. И быть может, тогда она найдёт любимого. Но сделать она этого не могла из-за ребёнка.
Водитель такси устав её ждать, сказал:
— Если не хотите возвращаться в город, я уеду без вас.
Лиза достала из сумочки тест на беременность и положила его на берег.
— Нужно было раньше отдать тебе подарок, — ещё сильнее заплакала она и вернулась в такси.
****
Максим проснулся посреди ночи от того, что его кто-то тащит. Открыв глаза, увидел перед собой чёрный силуэт. Хотел бы он начать вырываться, но тело не слушалось его. Он даже не мог сказать и слово. Когда силуэт дотащил его до могилы, обернулся. На Максима смотрели кровью налитые глаза обугленного лица.
— Ты пойдёшь со мной, — прозвучал грубый голос.
Земля, где они находились, почернела и начала затягивать их в тёмный мир ведьмы. Дальше лишь темнота.
— Сынок! — раздался знакомый голос. Открыв глаза, Максим увидел перед собой маму, которая обнимала его. Он обнял её в ответ, а затем и рядом стоящего отца.
****
Лиза, не взирая на свою беременность, ходила по разным гадалкам, экстрасенсам и ведуньям. Она искала того, кто сможет вернуть Максима, но никто из них не был на это способен. Отчаявшись, она уже опустила руки, пока случайно не встретила на улице бездомную бабушку. Та просила милостыню, и Лиза дала ей денег. Отдала всё, что было, и, словно в трансе, продолжила идти домой.
— Твой муж жив, — словно гром среди ясного неба прозвучали слова бабушки.
— Что вы сказали? — обернулась Лиза.
— Я помогу тебе, как ты помогла мне. Но чтобы избавиться от столь сильного зла, что затащило к себе твоего любимого, нужно выждать определённое время.
— Я готова ждать сколько угодно, лишь бы он вернулся ко мне, — произнесла Лиза.
— Хорошо. Через четыре года ровно в этот день приди на это место и принеси мне немного земли с той могилы у озера. А теперь иди и больше не плачь по ночам, иначе из-за своих переживаний потеряешь ребёнка.
— Я всё сделаю, — ответила Лиза и поспешила домой.
Каждый день она отсчитывала время и даже когда на свет появился Артём, не переставала этого делать. Когда же время подошло, Лиза пришла на то место с землёй. Бабушка уже ждала её и, взяв землю, сказала:
— Завтра ровно в шесть вечера езжай к озеру с сыном. Он будет вас ждать.
Радостная и доверчивая Лиза поспешила домой, а бабушка вошла в переулок и выкинула землю в мусорный бак.
— Она была готова ждать четыре года ради того, чтобы увидеть любимого. Не могу поверить, что на земле ещё существует такая любовь. Я счастлива, что люди способны любить так, как лебеди, — сказала она, и перед ней появился яркий белый свет, в котором она растворилась.
На следующий день Лиза приехала на озеро к шести часам и начала ждать, глядя на озеро и держа Артёма за руку. Когда шесть часов наступило, ничего не произошло. Затем семь часов, восемь, девять. Даже таксист уже уехал, а Лиза по-прежнему ждала.
Артём проголодался, и тогда Лиза достала немного еды, что взяла с собой. Они сели с ним на то место, на котором когда-то сидели Лиза с Максимом. Перекусив, девушка тихонько заплакала, а маленький Артём, ничего не понимающий, подошёл и обнял её.
— Меня обманули, — подумала Лиза.
Вытерев слёзы, она достала телефон и позвонила в такси. Затем подошла к берегу, где в траве по-прежнему лежал её тест на беременность. Подняв его, тихонько сказала:
— Вероятно, ты больше никогда не придёшь ко мне, — кинула тест в воду и повернулась.
Тело задрожало, словно маленькие провода с током проходили по венам. Перед ней стоял Максим.
— Я вернулся, — сказал он и сделал шаг навстречу любимой и своего сына.
— Папа, — прокричал Артём.
Он словно знал его все эти годы и ждал, так же, как и мама.
Неожиданно рядом с озером начали появляться из ниоткуда другие пропавшие люди. Вскоре пришли и родители Максима. Они с радостью обняли Лизу и своего внука. На месте, где раньше была могила ведьмы, крест загорелся и исчез в пламени, словно его никогда там и не было.
На другом берегу озера стояла бабушка и наблюдала за воссоединением семьи.
— Вот так настоящая любовь способна не только спасти себя, но и помочь другим, попавшим в беду. Вот бы в мире было больше такой любви, — сказала она и исчезла.
Благодарю за внимание (рассказы выходят так редко, из-за того что пишу книгу, прошу не ругать в комментариях).
Предыдущий рассказ - Покойники ночью по дороге бродят.