От Валентины иногда приходили письма. Она писала, что живет хорошо, с Василием они расписались и Валя поменяла фамилию. И очень много рассказывала про Алешеньку, как он растет, что кушает, как спит и так далее. Про саму Люду и младших дочек она даже не интересовалась. Лишь на новый год прислала посылку, в которой было несколько пачек печенья, кулек с конфетами и кофта для Люды, которая ей оказалась мала.
Отвечая на очередное письмо Люда каждый раз спрашивала когда же мать их заберет к себе в город. Но Валя никогда не отвечала на этот вопрос. Потом письма от нее стали приходить все реже и реже, а летом Люда и вовсе не получила ни одного письма от матери.
- Не случилось ли чего?- встревожилась Нина Петровна,- Тебе на этот год в институт обязательно нужно поступать, да и Наде пора в первый класс собираться. Или твоя мать забыла об этом? Вот что,- задумалась Нина Петровна,- Я завтра сама поеду в город и все разузнаю. Уж я напомню Валентине о ее дочерях, которых она буквально оставила на произвол судьбы, ради мужика.
Придется вам несколько дней пожить без меня,- она серьезно посмотрела на Люду,- Я с оказией в городе еще родню свою навещу. Давненько не виделись. Когда же мы последний раз встречались то?- она нахмурилась,- Так со свадьбы Вани с вашей матерью и не виделись. Открытки только к празднику присылают и на том спасибо. Кстати,- Нина Петровна достала небольшую коробку из под обуви,- Сейчас найду одну их открытку, чтобы адрес переписать, заодно и заночую у них.
Вернулась Нина Петровна через день и было видно, что она очень расстроена.
- Что то с мамой случилось?- забеспокоилась Люда,- Она заболела?
- Нет,- баба Нина помотала головой и устало села на табуретку,- Надеюсь, что с твоей матерью все в порядке. Уехали они.
- Куда уехали?- Люда непонимающе посмотрела на бабушку,- Квартиру другую получили.
- Соседи точно не знают,- Нина Петровна сняла с головы платок,- Говорят, что куда то на Север подались.
- И даже адреса не оставили?
- Нет,- Нина Петровна снова помотала головой,- В их квартире сейчас живут другие люди, которые о прежних жильцах ничего не знают. Вот так то, внучка,- Нина Петровна с жалостью посмотрела на Люду,- Бросила вас мать, как я и говорила.
- Неправда!- закричала Люда,- Она скоро письмо нам напишет, а может и сама приедет, чтобы забрать нас отсюда навсегда.
- Напишет! Как же,- усмехнулась баба Нина,- Жди. Эхо-хо,- она тяжело вздохнула, поднялась с табуретки и взяв сумку, стала доставать из нее гостинцы, которые привезла из города.
Люда закрыла лицо руками, выбежала из дома и, спрятавшись за сараем дала волю слезам.
- Мама обязательно приедет за нами,- плакала она,- Обязательно!
Но, время шло,а Люда не получила от матери ни одного письма. Она каждый день заглядывала в почтовый ящик, в надежде увидеть заветный конверт и каждый раз спрашивала почтальоншу тетю Валю, может письмо от мамы затерялось где то на почте. Но, женщина отрицательно качала головой и с жалостью смотрела на девушку.
Баба Нина уговаривала Люду все же поступить в институт, обещая приглядывать за Надей и Олечкой, но Люда отказалась. Последнее время Нина Петровна жаловалась на ноги, с трудом передвигалась по двору, а за младшими сестренками нужен был глаз да глаз.
К тому же Надя отправилась в первый класс, а через некоторое время в школу должна пойти и Олечка. С ними нужно будет заниматься, помогать делать уроки, да и домашними делами Люда теперь справлялась сама, жалея бабу Нину.
- Ничего, не всем же быть учеными,- успокаивала она бабушку,- Кому то надо и на ферме работать. Мне только Надю с Олей жалко, я вижу, как они скучают по маме и как им ее не хватает.
Нина Петровна ничего не отвечала, лишь вытирала набежавшие слезы. Ей было жалко всех, а особенно Люду, которой пришлось взвалить на свои хрупкие плечи воспитание младших сестер и поставить крест на дальнейшем образовании, а возможно и на личной жизни.
К счастью, баба Нина в последнем оказалась не права. За Людой стал ухаживать Сергей Мартьянов, который работал на молоковозе и каждое утро приезжал на ферму.
Год назад он вернулся из армии, устроился работать водителем и из деревни никуда уезжать не собирался, помогая воспитывать матери младшего брата и сестру.
- Гляди, Людк,- смеялись доярки,- Опять твой кавалер пожаловал,- говорили они, завидев машину, за рулем которой был Сергей.
Люда смущалась, а Сергей каждый раз с интересом смотрел на нее, а однажды решился пригласить на свидание. Она долго отказывалась, но парень проявлял настойчивость и Люда все же согласилась прогуляться с ним вдоль реки, подальше от любопытных глаз.
Сергей рассказывал о своей службе в армии, о книгах, которые очень любил читать и был постоянным посетителем сельской библиотеки, о том, что в детстве мечтал стать моряком и до сих пор ему нравятся произведения, в которых описываются путешествия в различные страны.
Люда в основном молчала, ей похвастаться особо было не чем, лишь упомянула, что после школы хотела поступить в институт, чтобы стать учителем, но с мечтой пришлось расстаться , потому что...ну, так сложилась жизнь.
- Можно же поступить на заочное отделение,- предложил Сергей,- И два раза в год ездить в институт на сессии.
- Конечно можно,- Люда опустила голову,- Только на кого я оставлю бабу Нину, которая последнее время жалуется на здоровье и сестренок. Нет уж,- она тяжело вздохнула,- Теперь для меня главное выучить Надю и Олечку. Я сделаю все возможное, чтобы хотя бы они поступили в институт и получили высшее образование.
Сергей с уважением посмотрел на девушку, но ничего не ответил. Гуляли они до позднего вечера, пока на улице не стало совсем темно.
Ночью Люда долго не могла уснуть и ворочалась на кровати, пока баба Нина не сделала ей замечание.
- И чего тебе не спиться? Сама не спишь, ворочаешься и другим не даешь. Сон то у меня чуткий, от всякого шороха просыпаюсь.
- Сплю я,бабушка, сплю,- Люда укрылась одеялом и, действительно, вскоре сладко засопела.
А Нина Петровна еще долго лежала на кровати с открытыми глазами вспоминая свою жизнь и снова жалея свою внучку Людмилу, да и Надюшку с Олечкой, за то что те растут без материнской ласки и заботы.
Сергей стал встречать Люду после работы, если успевал возвращаться из рейса. Они снова долго гуляли вдоль реки, а по выходным отправлялись в сельский клуб и смотрели кино, соприкасаясь друг друга плечами.
- Уж не к свадьбе ли пора готовиться?- шутила Нина Петровна, глядя на внучку,- А что? Мне Сергей очень нравится, парень ответственный, работящий. Ты за ним будешь, как за каменной стеной.
- Ну, бабушка,- краснела Люда,- Что ты такое говоришь? Не собираюсь я выходить замуж. К тому же, кто меня возьмет с двумя младшими сестренками,- она погрустнела,- Да и тебя на кого я оставлю.
- Если любит,то всех нас примет,- решительно заявила Нина Петровна.
Свадьбу Люды и Сергея гуляли в конце апреля всей деревней. Невеста сидела рядом с женихом во главе стола и вздрагивала, когда гости начинали кричать «Горько».
- Желаем паре молодой дожить до свадьбы золотой!
- Пусть союз ваш будет крепок, а еще- здоровых деток!
- Жених и невеста- как два голубка, пусть жизнь ваша будет светла и легка,- то и дело слышались поздравления с разных концов стола.
Нина Петровна сидела рядом с Людой и не могла сдержать слез.
- Вот и дожила я до свадьбы внучки,- говорила она, вытирая глаза платком,- Теперь и помирать не страшно, не одна она на свете будет.
- Погоди помирать то,- толкнула ее в бок соседка Шура,- Тебе еще правнуков нужно понянчить. Слышала же, что Сергей обещал большой дом построить и тебе там места хватит.
- Твоя правда,- кивнула головой Нина Петровна,- Жизнь то только начинается. Радоваться надо, а не плакать.