Три ступени сканирования. Интервал - пятнадцать секунд. Без права ошибиться - ведь любая, даже самая незначительная ошибка может отправить нас в полёт. Только уже не вверх.
В последний раз глубоко вздохнув, я щёлкнул на приборной панели самую большую кнопку. "Пентхаус". Ну что ж, понеслись...
Вибрацию первых датчиков я ощутил, как только двери закрылись. Ага, здесь всё просто. Стандартный алгоритм доступа "Ц". Общие характеристики. Даже прикидываться кем-то конкретным не нужно. Главное, заставить машину понять "Да, я гильдиец".
Есть! Я справился менее, чем за десять секунд. Хорошо. Есть возможность короткой передышки - и снова на амбразуру.
Шаг второй был несколько сложнее. Доступ "Б" обязывал располагать определёнными полномочиями, чтобы посещать центральные уровни здания. Ну да не беда. Припишем себе важную должность - и опачки! Дело в шляпе.
Тринадцать секунд. Долго. Я успел лишь по новой набрать в грудь воздуха, когда начался третий этап. Этот был самый сложный. Доступ уровня "А" во всей гильдии имелся лишь у нескольких человек. Нельзя было ошибиться.
Благо я отлично знал энергетический маркер нужного лица.
- Фу, - наконец выдохнул я, усаживаясь на пол.
- Ты чего? - спохватилась Мира, всё ещё не решаясь двинуться с места.
- Расслабься. Мы в игре... ну то есть, всё хорошо. Доступ открыт. Можно больше не волноваться.
- Отлично, - она даже хлопнула в ладоши - а после спешно поднялась на ноги, - Удивительно. Ты, и правда, гений.
- Ага, давай только без подхалимства, - отмахнулся я и принялся расстёгивать пуговицы пиджака.
- Ты чего? - не поняла девушка.
- Готовлюсь к следующему этапу.
Когда я скинул "верх", всё стало понятно без слов. Наверное, со стороны я выглядел как какой-то спецагент, увешанный различными гаджетами. Несколько ремней проходили через торс, удерживая рюкзак и небольшую сумку. На предплечьях крепились вместительные нарукавники - тоже не пустые.
Расстегнув молнию на одном из них, я принялся копаться в содержимом.
- Что там у тебя? Оружие?
- Не совсем, - на свет показалось несколько деталей, из которых очень быстро сложился миниатюрный пистолет, - Огнестрелами я не пользуюсь.
Мира нахмурила брови.
- А этот тогда чем стреляет?
- Вот, - из второго нарукавника я достал небольшой шприц, - Этими крошками.
- Зачем он тебе?
- Последний рубеж защиты. Комнату с экспонатом сторожит грогл.
- Грогл?
- Здоровая пёсоподобная зверюга...
- Знаю я, что такое грогл! Что ты будешь с ним делать? Надеюсь, не собрался убить?
Я не сдержал довольной усмешки. Надо же, какая она заботливая!
- Нет, конечно. Шприц со снотворным. Хлоп - и щеночек спит. Действия хватит примерно на час.
- Уверен, что получится? - она присела рядом.
- Ещё бы.
- А второй такой есть?
Я с издёвкой посмотрел на неё.
- Уж извини, я тут как бы один должен быть, - дуло демонстративно уставилось ей в плечо, - Да и не доверю я тебе пистолет. Ещё чего.
- Ладно-ладно, - помахав ладонями, Мира поднялась и отошла в сторону, - И как ты сумел всё это протащить?
- Сноровка, - отозвался я, - И специальный полимер, что не пропускает магнитные волны... или на что там срабатывает металлодетектор?
- Даже такой есть?
- Ага, - моё самодовольство резко сменилось недоумением, - Ты хоть что-нибудь о нашем ремесле знаешь? Как ты вообще собиралась добыть Звезду Аскольна, если тебе такие банальные вещи нужно объяснять?
- А может, я и не собиралась, - пожала она плечами.
- Ну да. Явилась чисто на меня поглазеть, - засмеялся я, - Посмотреть, как работаю и всё такое.
Она оставалась невозмутима.
- А что, если так?
Я недоверчиво поймал её взгляд. Нет, Мира не была какой-то тайной поклонницей. Во всяком случае любви и нежности я не увидел. Лишь какую-то странную тоску. И надежду?
Кто же она? Может, какая-то внебрачная родственница? Хотя нет, молод я для таких дочек... Блудная сестра? Брр... нет, совсем перебор.
Движение лифта стало замедляться.
- Ладно, договорим потом, - я неспешно поднялся на ноги, - Ди, я на месте. Последний этап.
- Поняла тебя, - она довольно хмыкнула, - Удивительно, но Риччи всё ещё держится.
- Отзывай его. Он выиграл достаточно времени.
- Приняла.
Спустя ещё пару секунд дребезжания кабинка полностью остановилась.
- Добро пожаловать, господин Веренд. Хорошего дня, - возвестил приятный женский голос - и створки разъехались в стороны.
Я не смог сдержать торжествующей улыбки. Всё-таки хорошо, когда точно знаешь, кем прикрыться.
- Всё, идём, - позвал я Миру, - Держись позади меня.
- Ну ещё бы. Не горю желанием столкнуться с гроглом нос к носу.
На выходе я подпёр дверцу специальным клином. Надёжная вещь. Не зная код разблокировки, такой разве что резаком спиливать.
- Зачем? - шёпотом поинтересовалась моя спутница.
- Чтобы обратно вернуться. Если лифт закроется, мы застряли.
- Поняла.
Мы прошли по небольшому коридору и оказались в просторном богато обставленном зале. Я осмотрелся. Здоровую зверюгу сложно было не заметить... вот только я не замечал.
Несколько кресел, диван. Даже рояль имелся. Но не следа кровожадного монстра...
- А ты уверен, что грогл вообще тут есть? - уточнила Мира, наблюдая ту же картину.
- Должен быть, - в моём голосе звучали откровенные сомнения, - Во всяком случае так указано в бумагах, которые мне передал Ланкайт... Может, его погулять вывели?
- По потолку же лазать он не умеет?
- Нет, - я ещё раз огляделся, - Ладно, идём. Будем считать, что нам повезло.
- Ага, как же... Верю я в такие везения.
Что ж, хоть в чём-то мы с ней похожи. Я тоже не привык радоваться раньше времени. Но ситуация говорила сама за себя. Псины нет - и ладушки. Значит, больше ничто не мешает нам забрать экспонат.
- А что именно мы ищем?
Я ошарашено посмотрел на спутницу. Это такая шутка? Зачем она, собственно, вообще сюда лезла?
Хотя - что говорить? - я не лучше...
- Не знаю, - выдали мои губы тихое признание, - Ланкайт так и не пояснил. Сказал лишь, что я сразу пойму, как увижу...
Вокруг виднелось много того, что можно приписать к ценностям. Два крупных серванта были до краёв заполненны разными интересными вещицами. А помимо этого картины на стенах, статуэтки на высоких тумбах... да и сама мебель - всё здесь говорило о явной дороговизне.
Но пришли мы не за этим. Должно быть что-то, что выделяется из общей массы. Что-то, что принесли сюда совсем недавно.
- Смотри. Может, это?
Мира указала на вместительный стол, стоящий по центру. На нём, помимо лампы, чайного сервиза и пары карандашей, лежала книга. Подойдя ближе, я отчётливо разглядел чёрный кинжал и золотой меч, изображённые на обложке.
Недавнее видение резануло память. Книга - и клинок, занесённый над ней. Не может быть...
- Да, это она.
- Отлично. Берём и...
Девушка потянулась к вещице - но я звонко хлопнул её по руке.
- Не спеши. Могут быть скрытые уловки.
Я просканировал местность. Вроде всё чисто. Да и к чему ставить охранку на экспонат, который только привезли - и вот-вот отправят в обратный путь? Но проверить всё равно стоило.
- Ладно. Берём и уходим...
Коснуться книги я так и не успел. Заревела сирена, полностью лишив возможности слышать. Наполняя пространство противным звонким гулом.
- Ди, что происходит?
- Это на всех этажах, - незамедлительно отозвалась она. Чтобы разобрать её речь, пришлось зажать уши руками, - Общая тревога во всём здании.
- Дьявол! - ругательства так и сыпались наружу, - Уже ли Веренд постарался?
Мира тем временем оставалась само спокойствие. Разве что заметно морщилась от громких звуков.
- Как-то с запозданием получилось...
- Что получилось? - сердито глянул я на неё - и неожиданно понял, - Это твоих рук дело? БМ-43? Шутишь? Только не говори, что ты так хотела пробраться в лифт?
На каждый мой очередной вопрос девушка лишь коротко кивала. С очень виноватым видом - будто мне от этого должно стать легче.
- А что не так? - наконец решилась она спросить, - Мы ведь уже здесь...
- В том-то и дело! - я сорвался на крик, - А выбираться ты как планируешь?
Мира молчала. Ну естественно! К чему слова? Всё, что можно, она уже сделала...
- Ладно, нужно уходить, - я сунул книгу в заплечную сумку, - Лифт больше не вариант. Значит, остаётся план "Б". Ди, ты меня слышала? План "Б". Переключи на Роба.
- Поняла, - ответила она после недолгой заминки, - Переключаю, - и спустя ещё секунду, - Странно. Не получается...
- Что не получается?
- Его передатчик вне зоны сигнала.
- Зараза! Да что вообще такое творится?!
Эмоции били через край. Мой план рушился на глазах - и я с этим ничего не мог поделать. Такого не случалось уже очень давно...
- Ладно, - наконец взяв себя в руки, я резко выдохнул, - Пробуй ещё. Я иду на балкон.
- А если...
- Пробуй! - и повернувшись к Мире, добавил, - Пошли.
- Но как ты собираешься...
- Увидишь!
Я дёрнул дверь. Странно, заперто... Кому понадобилось закрывать замки на такой верхотуре?
Когда я отодвинул задвижку, грозное рычание с той стороны подсказало ответ...
- Берегись!
Двери с треском распахнулись. Меня откинуло назад и, несколько раз кувырнувшись, я распластался на полу. Когда поднял голову, надо мной стояла здоровая зверюга. Мохнатое тело. Чешуйчатая голова как у ящерицы. И огромные зубы, с которых жадно капала слюна.
- Зараза!
Я едва успел откатиться в сторону - и там, где я только что лежал, в доски вгрызлись мощные клыки. Близко. Ещё бы чуть-чуть...
Порыскал глазами по сторонам. Куда делся пистолет? Где он?!
Зверь уже оправился от первой неудачной попытки - и был готов совершить новую. Я нащупал спиной край помещения. Путей отхода нет. Но если успею опять увернуться, быть может, он врежется в стену и оглушит сам себя? Вариантов всё равно немного...
Щёлк!
Грогл дёрнулся, с обидой рявкнув, - и начал разворачиваться в поисках новой жертвы. Но уже на середине манёвра одна из лап подкосилась. Он запнулся, рухнув на брюхо. Попробовал снова встать - и не смог. Глаза закрылись, а секунду спустя из носа послышалось мерное посапывание.
Переведя взгляд, я увидел Миру, дрожащей рукой сжимающую пистолет. Лицо буквально лучилось от восторга.
- Убойная вещь! - выдохнула она, широко раскрытыми глазами взирая на поверженную зверюгу, - И как быстро!
- Ага, - поднявшись, я приблизился и протянул руку к оружию, - Давай сюда.
- Ну конечно! Не надо благодарить! - возмутилась девушка, - Подумаешь, жизнь спасла!
- Спасибо, - короткая улыбка - пожалуй, всё, на что хватало времени. Пистолет перекочевал ко мне за пазуху - и я уже торопился к балкону, - Идём.
Мы вышли на широкую платформу, за пределом которой пространство убегало далеко-далеко вниз. Улица отсюда казалась крошечной. Прохожих было почти не разглядеть...
- Ух, - Мира явно осталась недовольна, глянув за перила, - И как ты собрался?..
- У меня есть аир-прокс... - завидев её недоумение, я поспешил пояснить, - Что-то вроде полимерного парашюта. На таком можно с высоты прыгать, не боясь разбиться. Проблема в том, что рассчитан он на одного.
- А я?!..
Пресекая дальнейшую волну возмущений, я примирительно выставил руку.
- Всё в порядке. Мы оба выберемся. Если мой друг нам поможет... Ди, удалось связаться с Робом?
- Нет. Он словно исчез.
- Зараза!
Грустный взгляд пал на Миру. Нет, я не собирался её бросать. Просто был не совсем честен, сказав, что парашют рассчитан на одного. Скорее на половинку...
Аир-прокс всегда использовался для транспортировки незначительных грузов. Люди на таких обычно не прыгали. Поэтому я не знал, как чудо техники поведёт себя даже будь я один. А нас двое... Единственная надежда была на Роба. Дьявол, где же ты?!
Сейчас я бы отдал всё за любой другой парашют. Но, увы, аир-прокс - это единственное, что можно было пронести в Поднебесную, не вызвав подозрений.
Что за день? Всё псу под хвост!
И словно в подтверждение я увидел, как к зданию подъезжает несколько машин. Десятки людей начинают выбираться наружу. Гильдийская охрана. И даже Клан... Всё, это крах. Если не предпринять что-либо в ближайшую секунду, то нас уже точно не выпустят.
Позади в комнате послышалась какая-то возня. Они уже здесь...
- Так, обхвати меня за пояс, - скомандовал я.
- Что?
- Обхвати - и держись крепко! А теперь... прыгаем!
В лицо ударил холодный воздух. Мир вокруг завертелся, стремительно меняя местами низ и верх. Небеса промелькнули передо мной несколько раз, прежде чем разум осознал, что они всё-таки отдаляются.
Парашют раскрылся почти сразу. Но его не хватало... Я вполне ощутимо слышал, как тонкая плёнка купола над головой трещит, не справляясь с нагрузкой. Ну давай же... Всего несколько секунд...
Об управлении полётом не могло быть и речи. Пришлось полностью сосредоточиться на том, чтобы хоть как-то ослабить тряску - и изо всех сил вцепиться в Миру, не давая ей соскользнуть.
Нас отбросило от башни и понесло в сторону парка. Отлично! Там высокие деревья. Если попадём в одну из крон, это может нас спасти. А будь удача совсем благосклонна, так и вовсе долетим до воды...
Но удача - чтоб её! - тётка совершенно непостоянная. Да и кто меня вообще тянул за язык?!
Мгновенье спустя ветер поменялся, и нас прибило обратно к зданию. Стукнуло о золотистую стенку. Я протянул руку, в надежде уцепиться за окно. Не успел.
А земля была уже совсем близко. Вернее асфальт... Если упадём на него, нам уже ничто не поможет.
Благо мы летели мимо.
Я увидел под собой внушительную пристройку с застеклённым потолком. Гильдийская столовая, если верить памяти... Хотя какая к чёрту память? Сейчас мой мозг не мог отвечать ни за что, кроме чувства скорой погибели.
Пристройка была всё ближе. Да, мы падаем на неё. Может всё-таки пронесёт? Вряд ли...
Встречай, Поднебесная, мы возвращаемся!
"Вот и всё", - последнее, что пришло на ум, когда мои ноги врезались в прозрачную крышу...
Треск!
Спасибо, что дочитали! Если история Вам нравится - Ставьте лайк, Пишите комментарии, Подписывайтесь на канал и
Делайте репосты, чтобы эту удивительную историю узнало как можно больше людей!
Так же рекомендую вам прочитать другие истории Эллидии: