Дорога к деревне была сильно заснежена. Снег и сейчас валил крупными хлопьями, несмотря на конец зимы. Он будто наверстывал упущенное, перед весной. В темноте сильно запорошенная дорога угадывалась с трудом. Но парень, что шёл сейчас по ней, знал эту местность, "как свои пять пальцев". Он озяб в своем куцем армейском бушлате, и мочки ушей, выглядывающие из-под шапки, стали совсем красными. Однако радостная улыбка блуждала по губам молодого, курносого дембеля.
Он отслужил! Отслужил и возвращается домой. Андрея было не удержать. Ему жаль даже лишней минуты. Автобус до деревни должен ехать только с утра, а на улице мело. И, по логике вещей, Андрею следовало переждать ночь на автовокзале, а потом спокойно добраться до родного дома. А он не мог усидеть на месте. Добрался до выезда из города и начал ловить попутку. Парню не пришлось долго стоять на дороге. Почти сразу тормознула белая девятка.
-Что дембельнулся? - улыбался водитель. Домой, наверное, добираешься?
-Ага, - расплылся Андрей.
Водитель девятки довез его до поворота, а спуститься с трассы не решился.
-Ты, браток, извини, дорогу совсем замело. Не чистят у вас тут, застряну я. Я бы довез тебя, конечно...
-Не надо, спасибо, я сам дойду.
И побежал Андрей к родной деревне. Темно, холодно, снег идёт, а он бежит и радуется. Скоро, совсем скоро он увидит свою длинноногую Лидку, утонет в её зелёных глазах. Только мысли о ней согревали парня короткими армейскими ночами. Её письма были зачитаны до дыр. Жаль, что писем этих в последнее время не приходило. Что-то Лида ленилась писать жениху. Он её за это будет ругать. Ещё как отругает! Если б только она знала, как не хватает этих писем, когда ты далеко от дома!
А вот уже и деревня, где знаком каждый дом. Где-то окна уже темны, а где-то только готовятся ко сну. Душа Андрея заметалась. Куда пойти сначала, к Лиде или домой? Конечно, тянуло к любимой, но мама может обидеться, если он сразу к невесте побежит. В доме Лиды окна еще светятся, не легли еще. И все-таки Андрей прошел мимо. Обрадует мать, скинет вещмешок, а тогда уже, с чистым сердцем, можно к Лиде идти.
Мать Андрея бродила по дому в длинной ночной сорочке. Возвращению сына она обрадовалась, кинулась обнимать, расцеловала в обе щеки, но не удивилась. Чему удивляться? Андрея она ждала, зная, что вернется он "день на день".
-Сейчас, Андрейка, сейчас. Оденусь я только и буду тебя кормить, - суетилась женщина.
-Не надо, мам. Не голоден я. На автовокзале пирожками перекусил. Я сейчас к Лиде пойду.
Упали руки женщины, обнимавшие сына. Отвернулась она от него, как-то неловко, тихо сказала:
-Не надо, Андрейка, не ходи. Не хотела я тебе писать, чтобы ты дослужил спокойно, но не дождалась тебя Лида. Вся деревня ее обсуждает, "кости перемывают".
Андрей снимал со своих плеч армейский вещмешок. От слов матери не удержал его в руках. Вещмешок упал на пол, жалобно чем-то бряцнув.
-Мам, ты чего? Как это, не дождалась? Да что, замуж вышла?
-Да в том-то и дело, что нет. Вроде как нет у нее никого, а живот "на нос лезет". Гульнула она, сынок.
-Быть не может, мам. Не могла она. Может, кажется тебе?
-Да что кажется? Вся деревня уж, говорю, судачит. Никто не знает от кого. Степан с Полинкой молчат, как партизаны. Меня видят, зенки опускают. Видать, стыдно им. И есть за что. Я тебе всегда говорила, Андрейка, Лидка эта непутёвая. Видно по ней, как она всегда по сторонам глазами стреляет. Забудь про неё и не ходи к ней. Давай-ка всё-таки садись за стол. Я тебе борща налью горяченького. Рюмочку самогона для сугрева.
Андрей услышал про самогон и молча кивнул. Его веки набрякли, губы подрагивали, а сердце не верило. Не хотело верить. Когда мать достала из холодильника бутылочку беленькой, он, продолжая молчать, забрал из ее рук эту бутылку. Приложился к ней начав пить прямо из горла. До армии Андрей самогон не любил. Слишком крепкий это был для него напиток. А сейчас делал глоток за глотком, а мать его, приложив руки к груди, со страхом на это смотрела. По тому, как пьет сын, она понимала - тяжко ему. Глубокую рану нанесла Лида своим поступком.
Женщина так и не успела переодеться. Стояла перед сыном в белой хлопковой ночнушке. Стояла и надеялась, что он сейчас напьется и ляжет спать. Переспит ночь, а утром, глядишь, полегчает.
Андрей залпом выпил больше половины бутылки. Жгло его изнутри. Но парень понимал, что жжет не самогон. Жжет боль от измены. Вот вроде бы, мать соврать не может, а Андрей не в состоянии поверить до конца. Знал, пока сам Лиду с животом не увидит, не поверит.
С громким стуком поставил парень бутылку на деревянный стол. Чуть покачнулся и пошел к двери.
Не ходи, Андрейка, не ходи, - тоненько завыла мать. - Ты выпил, еще дел натворишь. Не надо сейчас...
Женщина попыталась ухватить сына за локоть, но куда там? Он отмахнулся от нее, словно от назойливого комара. Отмахнулся и шагнул за порог, ни разу не оглянувшись. Мать стояла в ярко освещенном проеме двери, а снег заметал ей в дом.
Андрей шел по деревне широким шагом. Его слегка покачивало. Про пирожки, съеденные на автовокзале, он матери не соврал. Просто было это очень давно. Так что, пил он самогон практически на пустой желудок. Когда дошел до дома Лиды, его сильно развезло.
Окна в доме все еще горели. Парень знал, где отодвигать запирку. Просунул руку в дырку в заборе, отодвинул деревянный брусочек. Вошел во двор, очень надеясь, что семья Лиды еще не заперлась.
Дверь оказалась открыта. Ворвался Андрей, как пылающий праведным гневом, ангел мщения. Миновал прихожую, не встретив никого на своем пути. Подошел к комнате Лиды, распахнул тонкую дверь, и вот она стоит.... Та, о которой грезил каждую ночь, проходя службу. Та, на которой рассчитывал жениться, и с которой были связаны все его планы на жизнь...
Лида стояла возле кровати, стояла спиной к Андрею. Сначала она только повернула голову, и первое, что увидел Андрея, были ее зеленые глаза. Эти глаза полоснули по нему зеленым огнем, а взгляд Андрея уже спускался ниже. Даже со спины он видел изменившуюся Лидину фигуру и аккуратный животик под ночнушкой.
Андрей шагнул в комнату девушки с таким видом, что она взвизгнула, испугавшись, что парень ее сейчас ударит. Взвизгнула, отскочила к стене. На крик дочери прибежала Полина, а через несколько секунд показался из своей спальни уже лежавший к тому времени в кровати Степан.
Родители увидели немую сцену - испуганную Лиду, прижавшуюся к стене, и Андрея с перекошенным от злости лицом. Кулаки парня были сжаты. Степан полностью его понимал и не осуждал. Может, и не надо было сразу бежать на крик дочери. Отлупил бы ее жених, скинула ребеночка, и проблемы не стало бы.
Первой заговорила Полина. Взволнованно она затараторила ту самую ложь, что придумали они вместе с дочерью и Степаном. Придумали, чтобы хоть как-то обелить непутевую Лидку.
-Андрей, не трожь её, не виновата она. Не делала Лида ничего плохого, силой её взял. Слышишь, силой! Она сопротивлялась, вернулась вся избитая.
Полина выпалила это и затаилась. Она, Лида и Степан с огромным волнением ждали, поверит ли Андрей в эту ложь. Андрей бешено крутил глазами, сверкал белками. Смысл сказанного дошел для него не сразу, а когда дошел, Андрей поверил. Конечно же, поверил. Как же иначе? Его Лида обещала ждать, она и ждала верно. Не могла она, нет, не могла!
-Кто, кто это сделал?!! - заорал парень. - Говорите мне, кто. Я уб..ью его!
-Да не знаю я его, Андрей, - заплакала Лида. - Я в лесу ягоды собирала, и встретился он мне случайно. Городские какие-то там гуляли на опушке, а он от них отбился. Я его и разглядеть-то толком не успела. Андрей, прости меня, не виновата я перед тобой.
Оперевшись руками о стену, Лида тяжело опустилась на колени, всем своим видом выражая раскаяние. Хотя, если все было так, как она говорит, в чем ей было каяться?
Полина со Степаном переглянулись, понимая, что дочь переигрывает.
Один Андрей был не в состоянии что-то сообразить. Он заплакал пьяными слезами, размазывая их по лицу. Хотелось ему подойти к Лиде, поднять ее с колен, может быть, даже как-то ободрить. Но он не мог. Живот девушки, понимание того, что кто-то с ней был, вызывало в парне огромное чувство брезгливости и ревности.
-Что ж тогда, - застонал он, - что же ты не избавилось от этого... балласта?
Внезапно пришло Андрею в голову умное слово. Никогда он особо умными речами не грешил, а тут выплыло откуда-то это слово - "балласт", которое подходило как никакое другое, по мнению Андрея.
-Балласт, еще какой балласт, - кивала Лида, поднимаясь с пола. - Я хотела, но не смогла. Андрей, я так тебя люблю. Не будет этого балласта, клянусь. Дай мне только родить, и я откажусь от него. Оставлю в роддоме.
-Нет, нет, не могу, - пьяно замотал головой Андрей.
В глазах у него плыло. Парень был абсолютно пьян. Придерживаясь руками за стены он медленно ушел из дома Лиды. Полина закрыла за ним дверь и вернулась в комнату дочери.
-Ну что, все вроде нормально прошло? – бодрым тоном сказала она. - Очень даже неплохо. Я думала, будет хуже.
-Мама, да что неплохо? Ты же слышала, Андрейка сказал- не могу. Значит, не сможет он быть со мной, не сможет на мне жениться.
-А ты хотела, чтобы он прямо сейчас за кольцом побежал? Подожди, дай ему прийти в себя, все обдумать. Он сразу поверил. Так что вернется, никуда не денется. Я все боялась, что он тебя ударит, а он даже этого не смог.
-Да лучше бы ударил, - крякнул Степан. - Заслужила, овца гулящая. Нагуляла нам тут этот "балласт". Правильно Андрей сказал. Если он на тебе не женится, вообще замуж не выйдешь. Кому ты тогда нужна будешь, такая непутёвая? Он единственный был, кто на тебя как телок смотрел, а ты упустила.
-Да подожди ещё, Стёп, может и не упустила, - качнула головой Полина. - Надо дать ему время.
Андрей шатаясь брёл от дома Лиды. Он даже и не понял, как из снежной пелены вынырнула невысокая фигурка, схватила его под руку. Эта мать парня ждала на дороге, засунув босые ноги в валенки и накинув полушубок прямо на ночную рубашку. Боялась женщина, как бы не упал сын, пьяный, и не замёрз в сугробе.
-Ничего, Андрейка, ничего, - шептала она, ведя парня домой, - на этой Лиде свет клином не сошёлся. Девок вокруг пруд пруди, найдёшь себе нормальную.
-Мам, Лида не виновата, - мычал Андрей. - Силой её взял какой-то ублюдок. Силой, слышишь? А я всё равно не могу, не могу на неё смотреть с этим животом...
-Вот, значит, как? - поджала губы мать Андрея. - Что-то я первый раз про такое слышу. До этого ни Степан, ни Полина о подобном не говорили.
Женщина уже поняла, что ее сына решили "обвести вокруг пальца". Сделать Лиду невиновной. Однако, переубеждать Андрея сейчас было бесполезно. Он почти невменяем. Мать завела сына в дом, довела до кровати. Андрей рухнул ничком, прямо в одежде. Женщина стянула бушлат, разула и оставила в покое до утра.
Утром, когда Андрей проспался, она попыталась донести до него свое мнение.
-Андрейка, мне кажется, Лида тебя обманывает. Гульнула она, а сейчас изворачивается.
-Нет, мама, Лида не врет. Ты же сама говорила, ее ни с кем не видели, так что это правда. Не могу я на нее сейчас смотреть, мысли дурные в голову лезут. И без неё уже не смогу. Я только на ней жениться хотел. Вот избавится она от этого балласта, и мы поженимся.