На Олимпиаду 1912 года Россия прислала внушительную спортивную команду. К сожалению, выступить, как планировалось, не удалось. Эта Олимпиада стала чем-то вроде предчувствия краха Российской империи.
В 1912 году на Олимпийских играх в Стокгольме царская Россия демонстрирует дух величия. Она присылает внушительную делегацию из 181 спортсмена во главе с двоюродным братом царя Николая II Великим князем Дмитрием Павловичем. Аристократ, которому едва исполнилось 20 лет и который еще не известен участием в убийстве Распутина, прекрасный наездник, сам участвует в соревнованиях по верховой езде индивидуально и в команде. Всего представители России соревнуются в 14 видах спорта и конкурсе искусств.
За сборную выступают прославленный фигурист, чемпион Олимпиады 1908 года по фигурному катанию Николай Панин (в стрельбе), лучший российский теннисист начала XX века Сумароков-Эльстон, борец Мартин Клейн (проведший почти 12-часовую схватку с финном Альфредом Асикайненом), Великий князь Дмитрий Павлович и другие выдающиеся российские спортсмены.
Все оборачивается почти полным провалом. Великому князю катастрофически не везет. И как назло, его соперник немецкий принц Фридрих Карл Прусский из дома Гогенцоллернов выигрывает бронзовую медаль в команде. Не блистают и другие российские спортсмены: всего пять медалей и ни одной золотой.
Кульминацией разгрома становятся футбольные события. В четвертьфинале сборная России терпит поражение от маленькой Финляндии, вассала империи, стремящейся к независимости. Затем следует разгром от немецкой сборной со счетом 16:0 в матче так называемого «утешительного турнира». Этот счет по сей день является худшим в истории российского футбола.
Возвращение в Россию для команды является настоящим позором: ни приветствий, ни оркестров, ни награждений… Царь в ярости даже отказывается оплатить футболистам их обратные билеты. Русская пресса выходит с язвительными заголовками, называя выступление команды «Олимпийской Цусимой», проводя аналогию с морским сражением, проигранным во время русско-японской войны 1905 года.
Эти Олимпийские игры станут последними для императорской России. В 1917 году русская революция смеет царскую власть.
Александр ПАРХОМЕНКО