– Ну вот мы и дома! – Надежда Васильевна бережно опустила на пол свою кошку, которую привезла с собой. – Давай, Мурка, ты первая входи, как велят обычаи.
Старая кошка осторожно сделала несколько шагов и уселась посередине избы, рассматривая незнакомое помещение. Надежда Васильевна занялась перетаскиванием вещей, которые привезла из своей бывшей городской квартиры.
Это занятие заняло много времени, пожилая женщина часто садилась отдышаться, а помочь ей было некому. Наконец, с тяжелой работой было покончено, и, присев у стола, пенсионерка стала строить планы на ближайшее время.
«Завтра надо будет навестить соседей, попробовать познакомиться. Дай бог, чтобы люди были нормальные, не скандалисты или алкоголики, а то беда! Ну что, пойду спать, утро вечера мудренее».
Надежда Васильевна стала пенсионеркой совсем недавно. Проработав всю жизнь на одном предприятии, она заслужила к выходу на пенсию небольшой банкет, на котором новоиспеченная пенсионерка даже немного прослезилась. На память ей подарили альбом с фотографиями этого самого предприятия, было сказано в ее адрес немало добрых слов и пожеланий. Ну и, как водится, о Надежде Васильевне позже благополучно забыли.
Вот так и началась новая жизнь пенсионерки в стенах трехкомнатной квартиры, доставшейся ей после смерти мужа. Дети Надежды Васильевны, сын и дочь, взрослые и самостоятельные люди, жили отдельно, и одиночество пожилой женщины скрашивала престарелая кошка Мурка, которая, впрочем, ввиду своего преклонного возраста, большую часть дня спала на своей подстилке.
Дети приходили к матери очень редко, но пенсионерка нашла способ не скучать. Обширная домашняя библиотека, тоже наследство мужа, помогала скоротать вечера, и Надежда Васильевна, любительница почитать, с удовольствием это делала.
Но вскоре Надежда Васильевна столкнулась с проблемой, которую надо было решать срочно и безотлагательно.
Все дело в том, что трехкомнатные хоромы высасывали на свое содержание такие деньжищи, что назначенная пенсия исчезала, едва успев появиться. Оплата всех коммунальных услуг, взносы за капремонт и даже за уборку подъезда росли от месяца к месяцу. Как ни старалась женщина сэкономить, денег катастрофически не хватало.
«Надо просить помощи у детей, ведь, в конце концов, после моей смерти эта квартира достанется им, пусть участвуют в ее содержании», – решила пенсионерка.
Константин, сын Надежды Васильевны, выслушав просьбу матери и нахмурясь, стал обдумывать ситуацию, почесывая кончик носа. Костя был довольно успешным бизнесменом, и на его помощь мать рассчитывала больше всего.
– Понимаешь, мама, сейчас ты со своей просьбой очень не вовремя обратилась. Все средства у меня ушли на закупку товара, и свободных денег нет. Может, попозже что-то придумаю.
Константин обвел взглядом комнату и добавил:
– А ты постарайся жить экономнее, пенсия у тебя выше средней, должно хватать.
Мать не стала объяснять сыну, что иногда не остается денег даже на самое необходимое, но, вздохнув, промолчала.
На следующий день Надежда Васильевна позвонила дочери, обратившись с просьбой о помощи.
– Что ты, мама, откуда деньги? Дети растут не по дням, а по часам, одежда на них горит, кушать хотят постоянно. А разные секции, кружки – все же платное! Мы сами еле концы с концами сводим, лишних денег совсем нет!
Зная, что ее Людочка недавно купила новую машину, Надежда Васильевна не напомнила об этом дочери, деликатно промолчала.
– А вообще-то, мама, тебе надо жить более экономно, пенсии должно хватать!
– Спасибо за совет, Людася, я постараюсь последовать твоему совету! – пенсионерка, попрощавшись, повесила трубку.
«Значит, рассчитывать я могу только на себя! Ну что, начнем тотальную экономию!»
Надежда Васильевна открыла тетрадь и сделала первую запись. Теперь каждый день она педантично записывала все текущие расходы, расстраиваясь, если они были больше предыдущих. Читала теперь Надежда Васильевна только при дневном свете, она старалась экономить и воду, и продукты, регулярно обходя магазины в поисках товаров со скидкой.
Дети, которые и так не регулярно посещали мать, вообще перестали приходить.
Но на день рождения матери Костя и Люда пришли вместе. Надежда Васильевна была по-настоящему счастлива и после вручения ей скромных подарков пригласила дорогих гостей за стол. Кроме нее и детей, гостей не предвиделось (кошка Мурка не в счет), стол был накрыт по-домашнему. Надежда Васильевна, экономя на всем, умудрилась, не потратив лишнего рубля, накрыть приличный, по ее мнению, стол.
– Вот, детки мои родные, угощайтесь! Вот вареная картошка с укропом, жареная треска в панировке из ржаной муки и салат из капусты и зеленого горошка, заправленный постным маслом. На десерт — овсяное печенье, чай.
– Это что за блокадный рацион? – сын недовольно поморщился. – Я-то думал, маминых деликатесов отведать, твоих фирменных блюд, а тут...
– Мама, ну правда, что это за угощение? Или ты нам не рада? – Люда поддержала брата.
– Не говорите глупостей, я всегда вам рада и люблю вас обоих всем сердцем. Но на деликатесы у меня просто нет денег, так что, чем богаты, тем и рады.
– Попрекаешь? Ты для этого нас пригласила? – вспылил Костя.
– Хватит нести чушь! Я пригласила своих детей на свой день рождения и угощаю тем, чем могу. Это мой ежедневный рацион, да и то, рыбу я ем по праздникам. Так что давайте за стол! И без разговоров, – голос Надежды Васильевны звучал сухо и жестко.
– А давайте сейчас закажем пиццу, роллы и посидим по-человечески? – попытался спасти положение Костя, доставая из пакета бутылку вина.
– Ну не знаю, у меня копейки лишней нет, вы же знаете мое положение, – тут же заныла Люда.
Но мать ее прервала:
– Будем кушать то, что есть, и хватит об этом! Присаживайтесь!
– Ну нет, такое угощение я смог бы найти в дешевой студенческой столовке! Спасибо за все, я ушел! – хлопнув дверью, Константин вышел.
Через несколько минут по надуманному предлогу ушла и Людмила, чмокнув на прощание мать.
Оставшись одна, Надежда Васильевна окинула взглядом скромный, но с любовью накрытый стол.
– А что, Мурка, погуляем? Вино у нас есть, будем пировать! – с горькой усмешкой пенсионерка подхватила кошку и присела к столу.
Смеркалось. Надежда Васильевна сидела за столом в одиночестве (Мурка уже спала, свернувшись клубочком на диване) и пила красное вино из бокала. Думала. На столе остывала нетронутая картошка.
Прошло несколько недель. В квартире Людмилы раздался звонок. Звонил брат.
– Привет, Людка! Новость уже знаешь?
– Нет, но судя по твоему голосу, случилось что-то экстраординарное.
– Так и есть! Значит так, мама продает городскую квартиру и переезжает в деревню. Такие же старухи у подъезда на лавочке ей посоветовали, вот мать и загорелась. Говорят, уже и домик себе присмотрела. Так что давай, звони ей или сама к ней поезжай. Отговори ее, меня она точно не послушает.
– Уже бегу! По телефону такие вещи не решаются, я сделаю все возможное.
Но ни по отдельности, ни совместно детям не удалось переубедить мать, и вскоре она все-таки продала квартиру за хорошие деньги и без особого чувства сожаления по этому поводу съехала в купленный ею уютный, но просторный деревенский домик, не забыв прихватить и свою любимую кошку.
Уже на следующий день после вселения, как и планировала пенсионерка, она начала знакомиться с соседями.
Ближайший сосед, крепкий и рассудительный мужчина, пенсионер, бывший военный, вдовец, очень обрадовался новой соседке.
– Вам обязательно понравится здесь жить! Все рядом, все свое, от города недалеко, регулярно ходят электрички, домик у вас крепкий, есть банька и небольшой огородный участок, прямо за забором тропинка в лес, а там и до речки рукой подать. Красота, одним словом! А если что надо помочь – так я с великим удовольствием! – церемонно поклонившись, мужчина громко рассмеялся.
Надежда Васильевна тоже улыбнулась в ответ – сосед ей очень понравился.
– Прошу вечером на чашку чая! Буду рада такому гостю! – получив положительный ответ, женщина продолжила свое знакомство с жителями деревни.
Как оказалось, в своем большинстве это были люди трудолюбивые и общительные. Многие, узнав, что она живет одна, предлагали немедленную помощь по хозяйству, что очень порадовало Надежду Васильевну.
Со временем со многими соседями пенсионерка подружилась и перешла на «ты». Особенно она сблизилась со своим соседом, пенсионером, военным Иваном Васильевичем.
Иван Васильевич, или просто Ваня, как вскоре стала звать его Надежда Васильевна, жил в деревне не первый год, переехав из города после смерти жены. Работящий и умелый мужчина помог новой соседке поправить забор, перевесил кривоватую дверь в бане, сделал новый палисадник взамен старого, уже полусгнившего.
Надежда Васильевна в благодарность кормила Ваню самыми вкусными блюдами, на которые могла потратить небольшие суммы и применить все свои кулинарные способности.
«Наконец-то, есть возможность пожить для себя! Даже не думала, что так все удачно сложится», – Надежда Васильевна мыслила теперь только позитивно.
Прошло немного времени, и Надежда Васильевна, к своему стыду, вдруг поняла, что влюбилась в соседа как девчонка.
А в городе жизнь шла своим чередом.
– Привет, сестренка! Ну как там у тебя? Удалось узнать у соседей, где сейчас живет наша путешественница?
– Да, я узнала. Оказывается, наша мама купила крепкий домик в деревне, совсем недалеко. Во сколько ей обошлась эта покупка, не знаю, но явно не по цене трехкомнатной квартиры в городе!
– Согласен. Деньги у нее должны были остаться. Я тут подумал, ведь нам тоже принадлежит часть наследства отца, так что надо ехать к ней и обсудить этот вопрос. Мне надо бы новую сауну построить, вот и деньги были бы кстати.
– Ой, а мне как нужны деньги! – Люда была, как всегда, в своем репертуаре. – Мне сейчас эти деньги, ой, как бы пригодились, старшему только в этом месяце…
– Все! – оборвал ее причитания брат. – Собирайся, едем!
Надежда Васильевна копошилась за домом, разбивая грядки. Новое для нее занятие увлекло пенсионерку, и от овладения азами садоводства ее оторвал голос соседа.
– Надя, к тебе гости, встречай!
На пороге дома стояли ее дети – Константин с букетом цветов и Людмила с небольшой хозяйственной сумкой, как видно, с гостинцами.
– Надя? Ты уже тут своя? – с усмешкой произнес Константин.
И кивнув в сторону соседской избы, добавил:
– Контакт с местным населением, как я посмотрю, налажен тесно.
– Да ладно тебе, нашел о чем говорить!
Люда, подскочила к матери, обняла ее и затараторила:
– Наконец-то, мы тебя нашли. Я так переживала, где ты, что с тобой! Ночами не спала!
– Долго же вы меня искали, детки мои дорогие, – сухо произнесла Надежда Васильевна. – Но раз уже приехали, то проходите, чего на улице стоять.
Войдя в дом, Константин оценивающим взглядом обвел просторную горницу.
– Это во сколько же обошлись такие хоромы? Все деньги за квартиру ушли или остались? – Константин не стал откладывать разговор о деньгах надолго.
– Ты цветочки-то положи, сломаются. Да и непонятно, зачем цветы в деревне? Вон у меня под окном растут, ничем не хуже. А что касается денег, пусть тебя это не волнует, мне хватит, опять помощи просить не буду.
– Мама, но так не совсем честно! – в разговор вмешалась Люда. – Мы твои дети, тоже имеем право на свою часть от продажи нашего жилья.
– Я не ослышалась? Нашего? Что же вы не хотели помочь в содержании этого жилья? Или уже забыли?
– Тогда так сложились обстоятельства... – начал было Константин, но мать его резко оборвала.
– О деньгах забудьте. Квартира моя, я там прописана была одна, значит, и распоряжаться своей квартирой я имела право, как хотела! Вы не меня искали, вы за деньгами приехали! Тебе, Костик, наверняка хочется новую сауну построить, а ты, Люда, небось новый маникюр захотела или еще чего-нибудь. Не мать вам нужна, а ее кошелек.
– Да, неласково встречаешь, мама! – Костя стоял у стола, не зная, что сказать.
– А это уж как заслужили! – Надежда Васильевна прошла мимо детей и, выйдя на крыльцо, громко позвала соседа.
– Ваня, заканчивай свои дела! Обед готов, давай, заходи! Гости уже уезжают, по ошибке ко мне заехали!
Когда в клубах пыли машина Константина скрылась за деревней, увозя его, сестру и их несбывшиеся желания, в доме пенсионерки опять наступила тишина, которую нарушало только мурлыканье престарелой кошки Мурки.
Прошел год. Вечерняя дымка опускалась над деревней, и двое пенсионеров, сидящие у самовара, включили небольшую настольную лампу. К ним никто не приезжал, несмотря на близость реки и леса, никто не хотел отдохнуть в обществе когда-то самых родных людей.
Но старики были счастливы, счастливы тем, что судьба на склоне лет подарила им душевное спокойствие и дружескую поддержку.
