Всю бессонную ночь полицейский размышлял над образовавшимся в предприятии непростом затруднении. Хорошо, что человеческий мозг практически всегда находит приемлемые пути, и даже из самых безвыходных ситуаций. Около пяти часов, так и не приложивши дрёмную голову, Семён разбудил остальных соискателей и предложил им по-быстрому собираться.
- Что опять?.. - как и всегда, негодуя от непонятной поспешности, закапризничала Багирова. - Может, мне всё-таки объяснят: к чему нужна ничем не объяснимая спешка?
- Обязательно, но немного попозже, - тоном, не терпевшим никаких возражений, констатировал Королёв, - нам требуется поторопиться, чтобы не опоздать на интересную, хотя и несколько своеобразную встречу.
Оба компаньона поняли, что за время их спокойного сна родила́сь какая-то сумасшедшая если не сногсшибательная идея, поэтому, не вдаваясь в подробные тонкости, поспешили поскорее собраться. Не прошло и пятнадцать минут, а вся великолепная троица оказалась в полной готовности и нацелилась на продуктивную борьбу, продолжение увлекательных приключений.
- Теперь садимся в автомобиль и какое-то время наводящих вопросов не задаем, - как бы издеваясь, произнёс подполковник полиции и примостился за рулевую баранку. - Поведу, наверное, я – возражения есть?
- Нет, - другие сподвижники искренне недоумевали тем странным переменам, что произошли с их предприимчивым другом всего-то лишь за единую ночь.
- Тогда занимаем места «согласно приобретённым билетам» – и сразу в дорогу! Я полагаю, сегодняшний день скучным нам не покажется.
Виктория и Ковальский послушно уселись в норовистое средство передвижения: она – на пассажирское сиденье, спереди; он – предусмотрительно сзади.
- Советую пристегнуться, - уверенно заключил озорной офицер и резко сорвался, предоставив ретивой машине по-быстрому развить необходимые обороты.
Не доезжая до лесного выезда примерно метров пятидесяти, сотрудник внутренних органов внезапно остановился и, не заглушая урчавший двигатель, принялся внимательно чего-то высматривать. Видя тревожное возбуждение Избранного, никто не решался нарушить образовавшегося тупого молчания. Вдруг! Оно было прервано восторженным возгласом:
- Всё, едет!.. Сейчас немного повеселимся.
Почти через пару секунд, на запредельной скорости, никак не меньшей ста сорока километров, мимо пронёсся «Porsche Cayenne» серебристого цвета, имевший государственный регистрационный знак: «Е333ЕЕ 33». Семён, энергично «погазовав», резко отпустил натянутое сцепление и ринулся вдогонку за угонявшей машиной.
Пришлось вдавить топливную гашетку почти до упора, набрав внушительную скорость, равную почти сто семьдесят километров (благо и ровная дорога, и мощный двигатель ему позволяли). Минут, примерное, через двадцать, он достиг ближайшего расстояния, необходимого, чтобы преследуемый транспорт случайно не потерялся из виду. То приближаясь, то отставая, чтобы цель превращалась в маленькую, еле зримую, точку, опытный сыщик довёл ее до древнего града Владимира; а там, прикрываясь множеством попутных автомобилей, спокойно сопроводил ведомый объект до ежедневной работы. Нетрудно догадаться, его заинтересовал не кто иной, как Картаев Иван Дмитриевич; он зашёл в высотное серое здание, расположенное неподалёку.
Молча пережившие сумасшедшую гонку, друзья под конец немножечко побледнели и вот-вот готовились опустошить желудки от непереваренной за ночь питательной пищи. Хорошо ещё Семён отправился, предусмотрительно не дав никому позавтракать, поэтому неподготовленные спутники обошлись всего-навсего лёгким недомоганием; уже через полчаса они всецело пришли в себя и в полной мере намеревались оказывать посильную помощь. Сам полицейский, пока другие компаньоны мучились плохим самочувствием, подошёл к враждебной машине, и профессиональным взглядом оценил и отходные, и подходные пути. Закончив с неприятельским транспортом, он приблизился к служебному зданию и обошёл его, покуда дозволялось железным забором, изготовленным из вычурной арматуры, отстоявшей друг от друга на небольших расстояниях. Сделав какие-то многозначительные выводы, удовлетворённый офицер вернулся к переживавшим товарищам, ожидавшим разъяснительных объяснений.
Основательно оправившись от временного недуга, первой сочла возможным поинтересоваться Виктория. Придав голосу настойчивых интонаций, она с интересом спросила:
- Может, теперь нам всё-таки объяснят: зачем мы внезапно сорвались с места и почему бросились за нашим новым знакомым в стремительную погоню?
Королёв, видимо выяснивший всё, что ему только не требуется, спокойно занял водительское кресло и, подчиняясь всеобщему настрою, заговорщицки молвил:
- Вот теперь я посвящу вас в последующие планы рискованной экспедиции.
- Очень хотелось бы выслушать? - утрачивая природную интеллигентность, резковато вставил Аркадий Ковальский.
- Если меня не будут перебивать, то обязательно всё станет известно, - съязвил Королёв и поделился возникшими разработками: - Во-первых – как все, наверное, догадались – мы приехали в славный город Владимир, преследуя нашего нового «друга», живущего в тихом лесном поселке, носящим название Славный.
- Да, верно, мы догадались, - не упустила Вика благоприятной возможности, чтобы не похвастаться поистине ангельским голосом.
- Значит, вникнуть будет намного проще, - продолжал новоявленный комбинатор изливать досужие размышления, - и мне непременно потребуется ваша активная помощь.
- Какого плана? - поинтересовался Аркадий.
- Всё очень элементарно, - переходя на интригующий полушепот, развивал Семён заманчивую идею, - когда он выйдет наружу, я ненавязчиво к нему подойду и хорошенечко вырублю. Вы быстренько подъезжаете, и мы загружаем бесчувственное тело в наше авто, а следом делаем «скорого ходу».
- Странно, но зачем проводить настолько сложные манипуляции, и не будет ли проще перемещать захваченного пленника в его личном кроссовере? - задался любознательный поляк резонным вопросом.
- Можно, конечно… - как бы согласился бывалый оперативник, но быстренько рассеял любые сомнения, - но кто из вас рискнёт в одиночку остаться с огромным, здоровенным детиной? Да и полиция местная, опять-таки… Ну, объяснить, как ты очутился за рулевым колесом и безвольное состояние пассажира, будет ещё возможно, но вот вдруг он очнётся – и что? Поэтому лично я предпочитаю оставаться в одной машине, а захваченный объект вести связанным, помещенным в просторный багажник, и с непременным кляпом во рту.
В принципе, другим миротворцам представленный план понравился, в особенности Багировой, которой не терпелось с Картаевым сполна расквитаться (за испытанные в ходе обыска жестокие унижения). Не сильно довольным остался только Аркадий, посчитавший мероприятия слишком дерзкими, не лишенными определённого риска. По поводу тягостных мы́слей он высказался обдуманными сомнениями:
- А что, если что-то пойдёт не так – видели какой он огромный? Ты уверен, Сеня, что сможешь с ним справиться? Я тебе в бойцовском деле, уж точно, никакой не помощник, потому что я ничуть не умею драться – вспомните случай у подпольного казино!
- Не переживай, - добродушно усмехнулся ловкий оперативник, - в само́м захвате тебе участвовать не придётся: я попытаюсь справиться сам.
- Опять бестелесный призрак поможет? - сочувственно поинтересовалась Виктория.
- На него надеяться глупо: он руководствуется каким-то одному ему ведомым мотивами и никогда не известно, как он поведет себя в той или иной ситуации. Тем более что сейчас я совершенно не ощущаю его прямого присутствия. Волей-неволей придётся управляться самим.
- И всё-таки, если не страшный секрет, - не унималась молодая особа в истинном любопытстве, - как ты собираешься вырубить большого здоровяка?
- Скоро вы непременно увидите. Сейчас – если возможно? – я немного посплю, наберусь физических сил и приведу мыслительные процессы в полный порядок: скоро они понадобятся, а я, как известно, ночью не спал и нахожусь в состоянии, малопригодном к ведению активного осмысления. Пока я набираюсь живительных сил, вы внимательно наблюдайте за входом в служебное здание, а едва искомый объект появится, сразу меня разбудите – all right?
Убедительных возражений ни у кого не нашлось, и боеспособному члену группы предоставили немножечко отдохнуть. Как только другие компаньоны выразили невольное одобрение, опытный полицейский (благодаря привычке, выработанной многолетней практикой) закрыл осоловелые очи и мгновенно провалился в наполненный тревогами обманчивый сон.
Не успел Избранный задремать, к нему тут же явился Дух. Он казался чуточку опечаленным, но старался умело держаться (удивительно, конечно, что бесплотный призрак испытывает какие-то чувства, но тем не менее…).
- Я так понимаю, безболезненно захватить Зловещие сокровища вы не сумели? - начал он без лишних приветствий и дополнительных предисловий.
- Правильно, - отвечал смятенный воспитанник, - он слишком ревностно их бережёт, так что иного выхода, как немного его «подушить», в последнем случае я просто не вижу.
- Что ж, я думаю, принятое решение окажется правильным: добро́м злосчастные артефакты ярый коллекционер всё одно не отдаст. У меня будет одна личная просьба… пожалуйста, не переусердствуйте с жестокими пытками.
- Что так? - удивился Королёв невиданной снисходительности, возникшей (у кого?) у Ангела-смерти; не откладывая «в долгий ящик», он высказал умозаключение, случившееся нежданному повороту событий: - Для себя, что ли, его приберёг? Не станет Злых амулетов, и можно добыть потустороннему Владыке ещё одного преданного служителя, славного воина...
- Тебя мои дела не касаются! - гневно отрезал призрачный странник. - И к основным событиям совсем не относятся. Просто выполни маленькую просьбу – и всё!
- Ладно, не злись, - попытался Избранный успокоить разгневанного наставника, - сделаю, что смогу. Если честно, в мои первоначальные планы не входит тиранить кого бы то ни было; но ежели он станет настойчиво упираться, то в таком случае сильно не обессудь: придётся сделать ему достаточно больно.
- Договорились, - согласился Дух и сразу исчез, предоставив остроязычному послушнику самолично разбиться с возникшей проблемой.
Не успел он окончательно испариться, а перед сонным образом внезапно возникла Багирова. Уверенным жестом она стала трясти его за плечо, а умилённым голосом приговаривать:
- Сеня, проснись, проснись… да, проснись же ты, наконец, Королёв!
Как оказалось, недолгий сон кончился; теперь же настырная Виктория энергично трясла основного напарника. Однако уставший мозг наотрез отказывался выходить из состояния отдохновенного благоденствия, и лишь, применяя звонкую, убедительную пощёчину, исполнительной девушке удалось привести напрочь заснувшего полицейского в рациональное чувство. Едва пробудившийся компаньон проявился осмысленным состоянием, она немедля довела беспокойную мысль, побудившую к беспардонному поведению. В пояснительной речи Вика употребляла термины, придуманные самим же участковым уполномоченным:
- Искомый объект выходит наружу и направляется к личной машине.
- Какой объект?.. - всё ещё находясь во власти крепкого сна, пробормотал Королёв заплетавшимся языком.
- Тот самый, за которым ты велел проследить и который вот-вот усядется в быстроходную «тачку», и разом умчится, - разволновавшаяся дамочка настойчиво продолжала будить, доставая стальную булавку и начиная тыкать острым кончиком в могучие ноги, - я и не знала, что можно так спать? Из женского обморока легче вывести, чем Сеню из нахлынувших сновидений.
