В наше время автомобили Lanchester уже канули в историю, но некогда они были символом роскоши и достатка, и никак не ассоциировались с военными действиями. Но это только для непосвящённых – ещё во времена Первой Мировой Войны эта компания тесно связала свою «жизнь» с военной техникой. И одним из первых бронеавтомобилей по праву называют именно Lanchester…
История создания
В 1914 году, пока Первая Мировая Война ещё не вошла в позиционную стадию, британские ВВС запросили у конструкторов автомобилей новый для армии тип машин — бронированные автомобили. Согласно задумке авиаторов, новый тип военной техники был бы оптимальным для проведения спасательных и рейдовых операций в тылу противника, а также сумел бы стать неплохим подспорьем для атакующей пехоты.
В декабре 1914 года первый прототип бронеавтомобиля Lanchester был представлен военным. Во многом на его создание повлиял коммодор Чарльз Сэмсон, а также немалый вклад в конструкцию внёс подчинённый Сэмсона по имени Артур Никерсон — он спроектировал башню. После проведения различных испытаний, в начале 1915 года началось серийное производство этих бронированных автомобилей. Единственными отличиями от прототипов стали новые колёса и усиленная подвеска.
Однако вскоре эффективный, казалось бы, бронеавтомобиль стал практически бесполезным — армии всё глубже вгрызались в землю, сама война перешла в позиционную стадию. И чем дольше воюющие стороны оставались на текущих позициях, тем лучше прорабатывалась линия обороны, и тем сложнее было её прорывать. Бронеавтомобили, для этого не предназначенные, становились чем-то вроде атавизма, который был полезным лишь в определённых случаях.
Описание конструкции
Если говорить по справедливости, то в те годы мало кто знал, что именно требуется от подобных машин. Кому-то нужно было пулемётное вооружение, кому-то пушечное. Кто-то считал колёсный движитель лучшим, кто-то называл таковым гусеничный. В общем, разговоров (во многом пустых) было немало. Но давайте рассмотрим, что же из себя представлял первый британский бронеавтомобиль.
Корпус
Особо мудрить с корпусом машины не стали – Lanchester «Sporting Forty» (именно так называлась базовая модель автомобиля) сняли с рамы, установив на его место новую раму корпуса, к которой и приклёпывались листы стальной брони толщиной в восемь миллиметров. Двигатель располагался, как и в базовой модели, в передней части корпуса, к нему максимально «прижали» место механика-водителя. Сразу за ним располагался командир машины, он же пулемётчик.
Пулемёт располагался в башенке, расположенной сразу над боевым отделением. Башенка трёхскатная, с возможностью кругового обстрела, вращалась вручную. Производилась она из той же бронированной стали толщиной восемь миллиметров. Были варианты и с «артиллерийской» башней, в которой устанавливалась 37-мм пушка Гочкиса (только на вооружении Российской Императорской Армии).
Обзор механику-водителю и командиру предлагалось осуществлять через узкие и ничем не прикрытые смотровые окна. В боевой ситуации на эти окна опускались бронезаслонки, в которых были смотровые щели, тоже не прикрытые от случайных пуль или осколков снарядов, а также от брызг свинца. В условиях небольшого боевого отделения это было крайне опасным для экипажа.
В задней части автомобиля устанавливалась открытая платформа, которая могла перевозить некоторые грузы (снаряды, боеприпасы, провизию), или даже нескольких бойцов в небоевой обстановке. В некоторых модификациях этой платформы не устанавливалось, вместо него устанавливался небольшой плоский «багажник» дня негабаритных грузов. Посадка и высадка экипажа осуществлялась через люк, установленный на задней поверхности кабины, а при невозможности существовал ещё и аварийный люк в верхней части башни.
Вооружение
Вооружение бронеавтомобиля состояло из одного пулемёта Vickers калибра 7,7-мм (или Максим, в зависимости от версии) во вращающейся башне. Питание, как водится, осуществлялось из матерчатых лент на 250 патронов. В боекомплект входили до десяти лент, уложенных в металлические ящики по внутренней стороне бортов автомобиля. Водяное охлаждение пулемёта приносило определённые проблемы – при стрельбе длинными очередями пулемёт начинал «парить», чем ухудшал или перекрывал и так не очень хороший обзор.
В некоторых модификациях устанавливали пулемёт Льюиса, с воздушным охлаждением. Но он не особо нравился военным – дескать, долго из него не постреляешь, быстро перегревается и начинает «плеваться» и всё в этом духе. Хотя в качестве вспомогательного оружия экипажа такой пулемёт в кабине держали.
На бронеавтомобилях, поставленных в Российскую Империю (в общей сложности – 41 машина) устанавливалась 37-мм пушка Гочкиса (она же Puteaux SA 18), аналогичных тем, что позже будут использоваться в танках Renault FT-17. Были в Российской Империи даже варианты по оснащению «Ланчестера» сразу двумя пулемётами, создав для этого двухэтажную башню. Но вовремя от этой глупой идеи одумались, ибо башня была очень малогабаритной, два человека там не развернулись бы никак.
Двигатель, трансмиссия и ходовая часть
В качестве силовой установки на бронеавтомобиле Lanchester применялся карбюраторный рядный шестицилиндровый двигатель собственной конструкции, объёмом 4.85 литра. Выдавал двигатель 38 «лошадок», что позволяло бронеавтомобилю «бегать» по шоссе со скоростью до 80 километров в час. Разумеется, моторы были не настолько доведены до ума, чтобы машина так «бегала» долгое время – реальное количество моточасов (хотя в те годы этот параметр даже не учитывали) определялось в районе 150-200, и то с учётом работы на средних оборотах.
Трансмиссия – эпициклическая, собственной конструкции Ланчестера, соединённая с механической трёхскоростной коробкой передач. Бронеавтомобиль оснащался задним приводом. Подвеска была построена на листовых полуэллиптических рессорах, что обеспечивало комфортный ход почти пятитонного автомобиля лишь на ровных и твёрдых поверхностях. Вездеходных качеств «Ланчестеру» явно не хватало, и механику-водителю требовалось проявлять недюжинное мастерство на полях, чтобы машина не застряла. В целом, ходовые качества бронеавтомобиля по бездорожью были не ахти, и машина действительно быстро увязала.
Боевое применение
В 1915 году Королевская морская воздушная служба получила первую партию из 36 бронемашин Lanchester, из которых сформировали три эскадрона по 12 машин в каждом, которые в мае были направлены во Францию. Эскадрон № 15 сражался в рядах бельгийской армии. Кроме 12 бронеавтомобилей из этого эскадрона бельгийцы получили взаймы от R.N.A.S. еще около 10-15 "Ланчестеров".
В начале 1915 года из-за перехода Первой Мировой Войны в позиционную стадию, бронеавтомобили стали малоэффективны, и их постепенно стали заменять танки, имевшие лучшую проходимость и гарантировавшие пехоте более надежную поддержку. Бронемашины Королевской морской воздушной службы, ставшие ненужными на Западном фронте, перевели на другие театры военных действий. Так, в 1915 году девятнадцать бронеавтомобилей "Ланчестер" продали в Российскую Империю, где и продолжили службу в частях Русской Императорской армии. Надо отметить, что эти боевые машины имели отличия от стандартных британских версий бронеавтомобиля: на крыше башни имелась небольшая наблюдательная башенка, кроме того, башенный пулемет имел дополнительную бронезащиту в виде L-образных боковых щитков.
В январе 1916 года в Россию прибыла следующая партия броневиков "Ланчестер" в составе экспедиционного корпуса Королевской морской воздушной службы. Англичане высадились в заполярном Александровске, а к июню 1916 года перешли на Кавказ, где воевали против турецких и иранских войск. Позже экспедиционный корпус R.N.A.S. передислоцировался к Черному морю, а затем в Румынию и Галицию для поддержки русских войск, которые вели там тяжелые бои. До 12 января 1918 года в Курске находилась база тылового и материально-технического обеспечения англичан. После революции 1917 года англичане приняли участие в контрреволюционной борьбе. 1 февраля личный состав и техника британского экспедиционного корпуса R.N.A.S. отплыли из Мурманска на борту транспортного судна.
Есть сведения об использовании бронеавтомобилей "Ланчестер" в России в 1917 году, но в дальнейшем упоминаний о них нет. Логично предположить, что из-за отсутствия запасных частей машины вышли из строя и не подлежали восстановлению. В ходе боев на Восточном фронте немцы захватили несколько бронеавтомобилей "Ланчестер", из которых 6 отремонтировали и использовали в составе 11-го взвода 1-го бронеавтомобильного пулеметного дивизиона.
Заключение
Он был одним из первых, и потому неидеален – как и все бронеавтомобили, он построен на базе серийных автомобилей. Вследствие этого каждый бронеавтомобиль имел целый ряд своих «болячек», в силу несовершенства конструкции. Это сейчас уже есть большой опыт строительства подобной техники, а в те годы их ваяли буквально «на коленке», где и проводили все расчёты. Но след в истории оставили довольно заметный.
С вами был Историк-любитель, подписывайтесь на канал, ставьте «лайки» публикациям, впереди ещё много интересного!