Глава 8. Вернуться к истокам
Когда первый шок прошел, и ведьма смогла взять себя в руки, с удивлением осознала, что от нее-то как раз ничего не зависит. Демон, представившийся странным именем Яр, заслонил ее своей широкой спиной, и кровожадно таращился на советника.
-Прочь. -пророкотал, медленно наступая. И Игорину ничего иного не осталось, кроме как отступить на крыльцо.
Начало:
Ева и сама не заметила, как оказалась в седле, и Бес проворно уносил ее прочь из города. Не то, чтобы она так уж испугалась, скорее просто не ожидала. Уже далеко за пределами городских стен, она остановилась и спрыгнула на землю.
-Яр! - позвала, оглядываясь по сторонам.
Черный дымок заклубился у ее ног, снова являя истинный облик демона.
-Почему он живой? - она не хотела говорить так, с яростью и как-будто бы претензией. Словно недовольный проделанной работой заказчик.
-Откуда я могу знать? -он широко улыбнулся, снова смущая ее ямочками на щеках. Ева фыркнула. Никогда в жизни она ни в чем подобном не признается!
-Но какие-то идеи у тебя есть? Он демон? - Нетерпеливо притопнула она.
-Точно нет. Но возможно...
-Слуга!! - они пришли к этому одновременно, высказав предположение в унисон.
Ева поморщилась, ощущая как спина неприятно покрывается холодным потом. Слуга. Дышать стало труднее, кровь застучала в ушах, заглушая все прочие звуки и мешая сосредоточится. Она буквально ощущала дыхание Ада за спиной, но пугало ее совсем не это. Это был иной страх, глубинный, из самого детства. Словно оживший старый кошмар, влекущий за собой чувство беспомощности и слабости. Снова отголоски старого пророчества.
-Мне нужно кое-что проверить. -Ева усилием воли заставила себя сделать несколько глубоких вздохов, успокаивая сердцебиение.
Конечно, избранник Ада у самых врат не сулил ничего хорошего. Как правило, слугами избирали личности с садистскими наклонностями с приличным багажом кровавых расправ за спиной. Тут иллюзий питать вовсе не следовало. Что слуга получит в награду тоже можно было примерно предположить. Хоть бы и бессмертие. Куда интереснее было то, кем именно он выбран. Впрочем, большинство демонов сразу отметал тот факт, что Игорин был убит. К тому же тело, если верить Яру, было значительно повреждено. И чтобы вернуть все как было... Можно смело исключить почти всех низших демонов, оставив нескольких генералов, всех четырех князей и самого владыку.
Ева уже почти создала портал, но внезапно уронила руки, и по новому взглянула на демона.
-Кто, говоришь, раскатал тебя в дымок?
-Отличная интуиция. -он подмигнул ей, озорно улыбаясь, словно бы меньшего от нее и не ждал. -Я тоже думаю что это как-то связано. И что это кто-то из четверки Князей. Откровенно говоря, на это способен каждый из них. Да что там способен. Спят и видят как от меня избавится, но не всем по зубам. Опять же, вернуть человека из ада. Может быть, не совсем человека... Даже скорее всего не человека. Плевать, кто он там сейчас.
-Не пора ли тебе рассказать о себе чуть подробнее? - сердито потребовала Ева, смежив брови у переносицы. Ее льдистые светлые глаза смотрели строго и с укоризной.
-Теперь и мне кажется, что пора. - невинно улыбнулся демон, всем своим видом показывая, что не против. - Но ты собиралась куда-то?
-Собиралась. Но это не срочно. Я слушаю. -Ева сложила руки на груди и облокотилась на Беса.
-Ты уверена, что тут подходящее место? - осторожно поинтересовался он, но тут же вскинул руки, опасаясь ее гнева. - Присядь хоть бы что ли.
Ведьма еще больше нахмурилась, побуждая его наконец открыть рот.
-Видишь ли, я один из генералов. И мои обязанности - контролировать врата и изломы. Ты же знаешь, чем одно отличается от другого?
Ведьма нетерпеливо фыркнула, еще больше нахмурившись. Это даже оскорбительно, спрашивать ее о таком. Любой знает, что врата - это разлом который невозможно закрыть навсегда, только контролировать общими усилиями. А излом - это искривление пространства, возникающее стихийно на истончившихся участках реальности при воздействии с той или иной стороны.
-Мои подчиненные доложили о ненормальной активности у здешних врат. Я отправился лично убедится в этом и попал в засаду. Теперь мне кажется, причиной этому не только мой дурной характер. Возможно, меня отвлекали. Ты знаешь, как открыть врата?
Ведьма снова нетерпеливо закатила глаза, всем своим видом выражая негодование. Врата можно открыть с двух сторон. Много крови, много магии, и готово.
-Так вот, - он изо всех сил постарался говорить ровно, чтобы ничем не выдать желание как следует отчитать ее за такое поведение. Что за привычка закатывать глаза?! Он что, какой-то беспризорник? Или все таки уважаемый генерал?! - Так вот! Я думаю, мне стоит призвать кого-то из подчиненных, чтобы выяснить, что сейчас происходит у врат. Но если хочешь мое мнение, дело не в самих вратах. Излом открыть куда проще. Отсюда пропавшие дети.
-Дети? - Ева скептически приподняла бровь. -Серьезно? Разве для этого не потребуется истребить пару-тройку детских садов?
-Ага! Так ты все-таки не всезнайка!! - он так обрадовался, что даже позволил себе язвительный смешок. - Чтобы ты знала, для того чтобы открыть истончившийся излом, потребуется не так и много, душ пять или шесть. Невинных. Чистых. Крайне ценных. Детских подойдет.
-Но тогда... Проклятье. Они почти закончили! Сколько детей пропало? Но главное - зачем?! И где?
-Как и всегда. -он легко пожал плечами. - Души. Сладкие грешные душонки. Если ты поможешь мне призвать кого-нибудь оттуда, я разузнаю, с кем нам приходится иметь дело.
-Я и без тебя знаю с кем. Идем.
Она сосредоточилась, ненадолго прикрыв глаза, и вспомнив свой дом, создала портал аккурат на его крыльцо.
-Бес. Закрой глаза. - Она покрепче перехватила уздечку, и провела коня вслед за собой. Демон скользнул последним. Портал закрылся сразу, как только его ботинки коснулись крыльца.
Здесь тоже была осень, огромный трехэтажный особняк тоже окружали деревья, низкое небо тоже грозило вот-вот разразиться дождем, и все же как-то неуловимо ощущалось насколько далеко они шагнули. Как будто не только через пространство, но и время. Почти так и было. Когда скончался последний житель этого дома, ведьма законсервировала его. Чтобы сохранить хоть что-нибудь. Время слишком безжалостно, как и люди.
-Подожди здесь. Поместье защищено от таких как ты.
-Я генерал, золотце. Думаешь, тут есть что-то... - он шагнул вперед, собираясь открыть перед ней дверь, как в ту же секунду оказался на земле, и уже через мгновение заметался дымком, в поисках тени понадежнее.
Ева сняла с пояса пузырек и вытянула вперед руку, снова не удержавшись оттого, чтобы закатить глаза.
-Да. Ты генерал. - едко, с сарказмом произнесла она, глядя на изогнувшийся знаком вопрос, дымок, - И только поэтому от тебя не кучка золы, а докучливый дымок остался. Поздравляю тебя, Яр, ты идиoт.
Она приторочила пузырек к седлу, и потрепала холку Бесу.
-Потерпи уж, я быстро. А потом обещаю позаботится о тебе как должно, а не как придется.
Она на секундочку прижалась лбом к теплому и шелковистому на ощупь лбу коня и собравшись с силами, вошла. Высокая дверь неприятно скрипнула, пропуская ее в холодный пыльный холл. Прямо напротив распростерлась широкая лестница на второй этаж, а прямо над ней - огромный герб старинного рода, чтобы всяк вошедший знал, и уж точно не перепутал, кому именно принадлежит поместье. Ева громко чихнула и поспешила мимо лестницы, к техническим помещениям. Следовало спуститься в подвал и стереть некоторые знаки защиты. Смешно. Она, потомок старинного рода, готова впустить в родовое гнездо демона, лишь бы не оставаться с призраками прошлого один на один.