Вера Петровна сидела за своим рабочим столом, просматривая отчеты о производстве. Двадцать лет на текстильном комбинате научили её замечать малейшие отклонения в цифрах. Внезапно в дверь постучали.
"Войдите!" – откликнулась она.
В кабинет заглянула молодая работница Ольга.
"Вера Петровна, там Андрей пришёл. Говорит, у него для вас сюрприз," – с улыбкой сообщила девушка.
Вера Петровна просияла. "Спасибо, Оленька. Сейчас выйду."
В холле её ждал сын – высокий, статный парень с открытой улыбкой.
"Мам, угадай, что у меня?" – Андрей протянул ей конверт.
Вера Петровна открыла его и ахнула: "Диплом с отличием! Андрюша, я так горжусь тобой!"
Она обняла сына, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы радости.
"Это ещё не всё," – загадочно произнес Андрей. "Меня пригласили на собеседование в крупную компанию. Если всё пойдет хорошо, я смогу начать карьеру экономиста прямо здесь, в нашем городе."
"Это замечательно!" – воскликнула Вера Петровна. "Нужно это отпраздновать. Приходи вечером, я приготовлю твой любимый пирог."
Весь день Вера Петровна летала как на крыльях. Коллеги заметили её приподнятое настроение.
"Что случилось, Вера?" – спросила её подруга Нина во время обеденного перерыва.
"Андрей получил диплом с отличием," – с гордостью ответила Вера Петровна. "И, возможно, скоро устроится на хорошую работу."
"Повезло тебе с сыном," – вздохнула Нина. "Вот моя оболтуска никак не хочет учиться. Может, Андрей с ней поговорит, вразумит?"
Вера Петровна рассмеялась: "Ох, Нина, не думаю, что это поможет. Но Андрей всегда рад дать совет, если твоя дочь сама захочет."
После работы, когда Вера Петровна уже собиралась уходить, её остановила секретарша директора.
"Вера Петровна, Галина Сергеевна просит вас зайти к ней."
В кабинете директора пахло дорогими духами. Галина Сергеевна, элегантная женщина лет пятидесяти, встретила Веру Петровну улыбкой.
"Присаживайся, Вера. Чаю?"
"Нет, спасибо, Галина Сергеевна. Я спешу, дома ждут."
"Ну, тогда не буду тебя задерживать. Я хотела поговорить с тобой не как директор с подчиненной, а... скажем так, как мать с матерью."
Вера Петровна насторожилась.
"Я слышала, твой Андрей заканчивает институт. Красавец, умница... Знаешь, у меня ведь дочка на выданье. Марина. Может, познакомим их?"
Вера Петровна замялась. Она знала Марину – избалованную, капризную девушку, которая частенько закатывала скандалы в отделе кадров, требуя для себя особых условий.
"Галина Сергеевна, это, конечно, очень любезно с вашей стороны, но..."
"Вера, – перебила её директор, – я ведь не просто так это предлагаю. Ты же знаешь, я подумываю об уходе на пенсию. И мне нужен надёжный человек на замену. Ты первая в списке кандидатов."
Вера Петровна почувствовала, как у неё закружилась голова. Должность директора – это был шанс, о котором она и не мечтала.
"Я... мне нужно подумать, Галина Сергеевна," – осторожно ответила она.
"Конечно, конечно. Подумай. Но не слишком долго," – с нажимом произнесла директор.
Вера Петровна вышла из кабинета в смятении. Всю дорогу домой она размышляла над предложением Галины Сергеевны.
Дома её ждал Андрей. Но вместо того, чтобы обсудить с ним предложение директора, Вера Петровна услышала неожиданную новость.
"Мам, я хочу тебя кое с кем познакомить," – взволнованно начал Андрей. "Её зовут Катя, она студентка-медик. Мы... мы решили жить вместе."
Вера Петровна застыла с тарелкой в руках. "Как... жить вместе? Андрюша, но ведь вы ещё так молоды!"
"Мам, мне уже 23. Я люблю Катю, и мы всё решили. Я хочу, чтобы ты познакомилась с ней."
Вера Петровна села на стул, чувствуя, как земля уходит из-под ног. "Хорошо, сынок. Я... я буду рада познакомиться с Катей."
На следующий день на работе Вера Петровна была рассеянна. Она не знала, как поступить. С одной стороны – карьерные перспективы, с другой – счастье сына.
"Вера, ты чего такая смурная?" – спросила Нина во время перерыва.
"Да так, проблемы личные," – отмахнулась Вера Петровна.
"Ну-ну, колись давай. Мы же сколько лет вместе работаем."
Вера Петровна вздохнула и рассказала подруге о предложении директора и о новости Андрея.
"Ох, Вера, – покачала головой Нина. – Тут и думать нечего. Сын – это святое. А карьера... да пропади она пропадом, если ценой ей будет счастье твоего ребенка."
Вера Петровна благодарно сжала руку подруги. "Спасибо, Ниночка. Ты права, конечно. Но как теперь быть с Галиной Сергеевной?"
"А никак, – решительно заявила Нина. – Скажешь как есть. Не захочет понять – её проблемы."
Но сказать "как есть" оказалось не так просто. Галина Сергеевна становилась всё настойчивее.
"Вера, ты что-то темнишь, – прямо заявила она однажды, вызвав Веру Петровну в кабинет. – Может, твой Андрей уже занят?"
"Галина Сергеевна, понимаете..." – начала было Вера Петровна, но её прервал грохот за дверью.
Они выскочили в коридор. У стены стояла пожилая уборщица тётя Зина, а перед ней, уперев руки в боки, возвышалась Марина – дочь директора.
"Ты что, старая карга, не видишь, куда прёшь?!" – кричала Марина. "Ты мне туфли испортила своей тряпкой!"
"Я не хотела, Мариночка," – дрожащим голосом отвечала уборщица. "Я же не видела, что вы так быстро идёте..."
"Да плевать мне, видела ты или нет! – продолжала бушевать Марина. – Мама, уволь её немедленно! Я не хочу, чтобы всякое быдло тут работало!"
Вера Петровна не выдержала: "Марина, как вам не стыдно! Тётя Зина здесь дольше вас работает!"
Марина повернулась к ней, прищурившись: "А ты кто такая, чтобы мне указывать? Мама, она тоже мне не нравится. Уволь их обеих!"
Галина Сергеевна растерянно переводила взгляд с дочери на Веру Петровну и обратно. "Мариночка, успокойся. Давай обсудим это дома."
Но Вера Петровна уже всё для себя решила. На следующее утро она положила на стол директора заявление об увольнении.
Прощание с коллективом было тёплым и немного грустным. Нина обняла подругу: "Ты всё правильно сделала, Вера. Мы будем скучать по тебе."
Вечером Вера Петровна пришла в гости к Андрею и Кате. Девушка оказалась милой и заботливой, она приготовила ужин и с интересом расспрашивала Веру Петровну о её работе.
"Мам, а почему ты решила уволиться?" – спросил Андрей.
Вера Петровна улыбнулась: "Знаешь, сынок, иногда нужно уметь вовремя уйти, чтобы сохранить самое главное – свою честь и любовь близких."
Андрей крепко обнял мать: "Я горжусь тобой, мам."
Покидая уютную квартирку сына, Вера Петровна чувствовала удивительное спокойствие. Она знала, что впереди её ждут новые возможности и что она сможет найти работу, где её опыт и человечность будут оценены по достоинству. А главное – она сохранила самое ценное: любовь и уважение сына, и собственное достоинство.
На улице было тепло и пахло сиренью. Вера Петровна глубоко вдохнула весенний воздух и улыбнулась. Жизнь продолжалась, и она была прекрасна.