В 1996 году строители в Йоркшире раскопали древнее захоронение, в котором находились останки 43 человек. При ближайшем рассмотрении исследователи были шокированы, обнаружив, что почти все черепа имели многочисленные раны. Только один череп пережил до 20 ударов от различных видов оружия.
Это массовое захоронение вскоре связали с битвой при Тоутоне, жестоким столкновением, произошедшим в марте 1461 года и унесшим жизни более 10 000 человек. Это сражение считается самым кровопролитным в истории Великобритании.
Битва при Тоутоне стала решающим моментом в Войне Роз, борьбе между Ланкастерами и Йоркистами за контроль над английским троном. Обе фракции, представленные Красной розой Ланкастеров и Белой розой Йорков, хотели закрепить свои права на корону. Слабый и неэффективный король Генрих VI Ланкастерский был вынужден защищать свое правление, а 18-летний Эдуард Йоркский стремился не только стать Эдуардом IV, но и отомстить за смерть отца и брата, которые были убиты в бою в 1460 году.
29 марта 1461 года ланкастерская армия, насчитывавшая от 25 000 до 30 000 человек, заняла оборонительную позицию в северной части долины между деревнями Тоутон и Сакстон. Под командованием герцогов Сомерсета и Эксетера, а также графа Нортумберленда ланкастерские войска плотно расположились на возвышенности. Небольшой контингент кавалерии был размещен неподалеку в лесу у реки Кок-Бек, которая текла на запад от места сражения.
Как только ланкастерцы завершили свое развертывание, прибыла армия йоркистов. Возглавляемые лордом Фоконбергом, войска Йорков заняли позицию на южном гребне холма. Войска молодого Эдуарда стояли наготове, а позади них расположился граф Уорик со своими людьми. Несмотря на то что их численность была примерно равна численности ланкастерцев, йоркисты все еще ожидали подкрепления от герцога Норфолка. Понимая это, опытный ланкастерский полководец, герцог Сомерсет, решил немедленно нанести удар.
Погода в тот день была суровой: сильный южный ветер и снег ухудшали видимость. Ланкастерские лучники с трудом попадали в цель, так как ветер сносил их стрелы с курса. В отличие от них, лучники Йорков, которым помогал ветер, были гораздо эффективнее в своих атаках.
Осознав неэффективность первой стычки, Сомерсет приказал начать полномасштабную атаку. Только ланкастерская кавалерия оставалась в резерве, ожидая подходящего момента для удара.
Пока ланкастерцы продвигались вперед, лучники йоркистов продолжали осыпать их стрелами, да так сильно, что в конце концов у них закончились боеприпасы. Тогда йоркисты спустились по склону, чтобы забрать стрелы, выпущенные их ланкастерскими противниками.
Вскоре битва переросла в жестокий рукопашный бой, в котором было приказано не проявлять милосердия. Мечи, копья, алебарды, боевые молоты и другие виды оружия XV века были пущены в ход, а снег стал багровым от крови тех, кто сражался за английский трон.
Когда левый фланг йоркистов вступил в ожесточенный бой, из леса появилась ланкастерская кавалерия и ударила по йоркистам сбоку, застигнув их врасплох и едва не обратив в бегство. Однако благодаря решимости и лидерству Эдуарда, переходившего с фланга на фланг, его войска остались невредимыми. Они удерживали позиции, ожидая прибытия подкрепления герцога Норфолка.
После трех часов изнурительного боя наконец прибыли свежие войска Норфолка. Они начали атаку на ланкастерцев с фланга и тыла, убив графа Нортумберленда, ключевого командира ланкастерцев, известного своим опытом в пограничных стычках с шотландцами. Несмотря на все усилия, люди Сомерсета не могли больше держаться, и вскоре в их рядах началась паника, приведшая к беспорядочному отступлению.
Победоносные йоркисты преследовали своих бегущих врагов, решив уничтожить каждого ланкастерца, которого им удастся поймать. Многие ланкастерцы в отчаянии сбрасывали доспехи, чтобы ускорить бегство, но им было трудно обогнать свежие войска Норфолка. Отступающие ланкастерцы бежали на север, пытаясь переправиться через реку Кок-Бек. Хроники рассказывают, как тела павших нагромоздились на одном из переходов, образовав жуткий «мост». Сама река была красной от крови.
Во время преследования погибло больше ланкастерцев, чем в самом сражении, и река Кок-Бек окрасилась кровью, что стало мрачным свидетельством жестокости конфликта.
Если понравилась статья, поддержите канал лайком и подпиской, а также делитесь своим мнением в комментариях.