Вера Николаевна тяжело вздохнула, глядя в окно на заснеженный сад. Её сын Андрей женился три года назад, и с тех пор жизнь в их большом загородном доме изменилась до неузнаваемости.
– Ну что ты опять вздыхаешь, мать? – спросил её муж, Виктор Петрович, не отрываясь от газеты.
– Да как не вздыхать, Витя? Посмотри, что творится! – Вера Николаевна всплеснула руками. – Андрюша опять не позавтракал. Эта... – она запнулась, – Катя даже не удосужилась встать и приготовить ему что-нибудь.
Виктор Петрович лишь хмыкнул, переворачивая страницу. Он давно привык к постоянным жалобам жены на невестку и предпочитал не вмешиваться.
– Знаешь, Вить, – продолжала Вера Николаевна, присаживаясь напротив мужа, – иногда я думаю: может, Андрюша ещё одумается? Найдёт себе другую, более... подходящую.
– Ну-ну, – пробормотал Виктор Петрович, – не говори глупостей.
Но Вера Николаевна его не слушала. Она погрузилась в воспоминания о том дне, когда Андрей впервые привёл Катю в их дом.
Это было весной, яблони в саду только-только зацвели. Андрей позвонил утром и сказал, что приедет на обед и привезёт "сюрприз". Вера Николаевна весь день суетилась на кухне, готовя любимые блюда сына.
Когда Андрей появился на пороге с высокой светловолосой девушкой, у Веры Николаевны ёкнуло сердце. Она сразу поняла, что это серьёзно.
– Мама, папа, – сказал Андрей, обнимая спутницу за талию, – познакомьтесь, это Катя. Мы решили пожениться.
Вера Николаевна тогда едва не выронила салатницу. Виктор Петрович же просто пожал плечами и пробормотал что-то вроде "Ну что ж, поздравляю".
За обедом Катя держалась скованно, почти не ела и отвечала односложно. Вера Николаевна пыталась разговорить будущую невестку:
– Катенька, а чем ты занимаешься?
– Я... я работаю в рекламном агентстве, – тихо ответила девушка.
– О, как интересно! – всплеснула руками Вера Николаевна. – И что же ты там делаешь?
– Я копирайтер, – Катя слегка покраснела. – Пишу тексты для рекламы.
– Надо же, – протянула Вера Николаевна, – а я думала, ты, может, учительница или медсестра...
Андрей бросил на мать недовольный взгляд:
– Мам, Катя очень талантливая. Её тексты используют крупнейшие компании.
– Ну конечно, сынок, я не сомневаюсь, – поспешно согласилась Вера Николаевна.
После обеда, когда молодые ушли гулять в сад, Вера Николаевна принялась убирать со стола. Виктор Петрович помогал ей, относя тарелки на кухню.
– И что ты думаешь? – спросила она мужа.
– А что тут думать? – пожал плечами Виктор Петрович. – Парень влюбился, решил жениться. Дело молодое.
– Да, но... – Вера Николаевна замялась, – она какая-то... не такая. Тихоня. И готовить, наверное, не умеет. Ты видел, как она к салату даже не притронулась?
– Ну, научится, – спокойно ответил муж. – Не боги горшки обжигают.
Вера Николаевна только покачала головой. Она-то знала, что не всё так просто.
Свадьбу сыграли через месяц. Вера Николаевна настояла на том, чтобы молодые жили с ними в большом доме.
– Зачем вам снимать квартиру и тратить деньги? – говорила она. – У нас места полно, вам отдельную спальню выделим, будете жить как короли!
Катя пыталась возразить, мол, до работы далеко ездить, но Андрей её убедил:
– Милая, зато воздух какой! И мама поможет с хозяйством. Тебе же будет легче.
И вот уже три года они жили вместе. Три года, которые для Веры Николаевны тянулись как вечность.
Каждое утро она вставала ни свет ни заря, чтобы приготовить Андрею завтрак и собрать его на работу. Катя обычно появлялась на кухне, когда сын уже уезжал.
– Доброе утро, Вера Николаевна, – говорила она, зевая. – Андрей уже уехал?
– Да, милая, – отвечала свекровь, еле сдерживаясь. – Уже час как на работе.
– Ой, я опять проспала, – Катя виновато улыбалась. – Может, я хоть обед ему приготовлю?
– Не стоит, я уже всё сделала, – отрезала Вера Николаевна.
Так повторялось изо дня в день. Вера Николаевна готовила, убирала, стирала, а Катя... Катя просто жила. Она уходила на работу позже всех и возвращалась поздно вечером, уставшая и молчаливая.
Соседки начали судачить. Вера Николаевна слышала их разговоры, когда выходила в магазин:
– Ты видела, как Верина невестка вырядилась вчера? – шептала одна. – Платье-то, небось, стоит как три наши пенсии.
– Да уж, – поддакивала другая, – а в доме, говорят, палец о палец не ударит. Всё на свекрови.
Вера Николаевна не опровергала эти слухи. Где-то в глубине души она даже была рада, что люди видят, как ей тяжело.
Однажды вечером, когда Андрей задержался на работе, а Катя ещё не вернулась, к Вере Николаевне зашла соседка, Галина Петровна.
– Чайку попьём? – предложила хозяйка, усаживая гостью за стол.
– Ох, Вера, – вздохнула Галина Петровна, – как ты только справляешься? Я бы на твоём месте уже давно взбунтовалась.
– А что делать? – развела руками Вера Николаевна. – Андрюша её любит. Я уж молчу, терплю.
– Да уж, не повезло вам со снохой, – покачала головой соседка. – Может, сын ещё одумается? Бросит её?
– И я о том же думаю, – тихо сказала Вера Николаевна. – Ведь есть же хорошие девочки. Вот Леночка, дочка Сидоровых. И красавица, и хозяйка отменная. Вот бы Андрюше такую...
В этот момент они услышали, как хлопнула входная дверь. На кухню вошёл Андрей, бледный и какой-то потерянный.
– Сынок! – всполошилась Вера Николаевна. – Ты чего так рано? Случилось что?
Андрей молча прошёл к столу и сел, глядя в одну точку.
– Андрюша, ты меня пугаешь, – Вера Николаевна подошла к сыну. – Что случилось?
– Я всё слышал, мама, – тихо сказал Андрей. – Всё, что ты говорила о Кате.
Вера Николаевна побледнела:
– Сынок, ты не так понял...
– Нет, мама, я всё правильно понял, – Андрей поднял на неё глаза. – Я не знаю, почему ты так не любишь Катю, но... мы уезжаем.
– Как уезжаете? – ахнула Вера Николаевна. – Куда?
– Мы с Катей уже давно думали о том, чтобы жить отдельно, – сказал Андрей. – Я нашёл квартиру в городе, недалеко от работы. Завтра мы переезжаем.
– Но... но как же так? – Вера Николаевна опустилась на стул. – Андрюша, мы же семья...
– Да, мама, мы семья, – кивнул Андрей. – И Катя – часть нашей семьи. Но я вижу, что ты этого не понимаешь. Поэтому нам лучше жить отдельно.
Он встал и вышел из кухни, оставив мать в оцепенении.
Прошло полгода. Андрей и Катя жили в городе, навещая родителей раз в месяц. Вера Николаевна за это время сильно изменилась. Она похудела, осунулась, часто сидела у окна, вглядываясь в дорогу.
– Вера, ну сколько можно? – говорил ей муж. – Позвони сыну, попроси прощения. Может, они вернутся.
– Нет, Витя, – качала головой Вера Николаевна. – Я сама во всём виновата. Это мне нужно измениться.
И вот однажды, в воскресенье, к дому подъехала машина Андрея. Вера Николаевна выбежала на крыльцо и замерла: из машины вышла Катя с большим круглым животом.
– Мама, – улыбнулся Андрей, обнимая жену за плечи, – у нас будет ребёнок. Мы подумали... может, вы поможете нам первое время?
Вера Николаевна расплакалась, обнимая невестку:
– Катенька, доченька... Конечно, помогу. Простите меня, я была такой глупой...
Катя улыбнулась сквозь слёзы:
– Всё хорошо, Вера Николаевна. Давайте начнём сначала?
И они начали. С чистого листа. Вера Николаевна учила Катю готовить, Катя показывала свекрови, как пользоваться компьютером. Они вместе ходили по магазинам, выбирая вещи для будущего малыша.
А через три месяца в их большом доме появился новый житель – маленький Петя, названный в честь деда. И теперь по утрам Вера Николаевна вставала ни свет ни заря не для того, чтобы приготовить завтрак сыну, а чтобы понянчиться с внуком, пока молодые родители спят.
– Знаешь, Витя, – сказала она как-то мужу, качая на руках Петю, – я была такой дурой. Чуть не потеряла сына из-за своей глупости.
– Главное, что всё наладилось, – улыбнулся Виктор Петрович, глядя на счастливую жену.
– Да, – кивнула Вера Николаевна. – Теперь я понимаю: неважно, умеет невестка готовить или нет. Главное – чтобы в доме был мир и любовь.
И в этот момент малыш Петя улыбнулся, словно соглашаясь с прабабушкой. А за окном, в саду, снова зацвели яблони, обещая новую, счастливую жизнь.