– Я так папу твоего всегда лечила, когда он маленьким был. Пошли, пошли, касатушка…
Настя вздохнула и, размазывая по щекам слезы, прихрамывая, поплелась за бабушкой.
глава 3
– Ох ты ж, лишенько! – всплеснула руками бабушка Тоня и поспешила вслед за внучкой: – Настя, Настенька, куда ты?
Настя пробежала немного по пыльной дороге, споткнулась о камень и упала, до крови разбив коленку. И когда бабушка оказалась рядом с ней, с трудом поднялась и ещё раз посмотрела туда, куда ушла мать. Слезы градом катились по щекам девочки и Антонина, обхватив морщинистыми руками голову внучки, прижала её к своей груди:
– Ну что ты, что ты, глупенькая! Ударилась, да? Пойдём домой, ранку твою помоем, потом зелёнкой помажем. Я подую, и всё пройдёт. Я так папу твоего всегда лечила, когда он маленьким был. Пошли, пошли, касатушка…
Настя вздохнула и, размазывая по щекам слезы, прихрамывая, поплелась за бабушкой. А Валентина уже забыла про дочь и думала о Вадиме, представляя, как он обрадуется, когда узнает, что теперь им никто не будет мешать.
***
Обработав коленку внучки и успокоив её, Антонина занялась обедом, а Настя сидела рядом с ней, поглаживая серую полосатую кошку.
– Это Муська, – старалась заговорить девочку бабушка. – Ох и балованная она, просто спасу никакого нет. А во дворе ещё есть Барсик. Спит сейчас, наверное, где-нибудь. Он кот серьёзный, мышей ловит и даже крыс. А ещё у нас есть Чапик. Видела его на крыльце? Он уже совсем старый…
– Я однажды хотела взять котёнка, – доверила бабушке свою тайну Настя. – Но мама мне не разрешила. А он был такой хороший-прехороший!
– Добрая ты у меня, – сказала внучке Антонина. – Папа твой такой же был…
После обеда бабушка Тоня прилегла отдохнуть и Настя, у которой теперь была своя комната, тоже устроилась на непривычно большой и мягкой кровати. Укрывшись одеялом и прижав к себе мишку, девочка снова почувствовала какую-то странную тоску. Всё тут было таким непривычным: обстановка, запахи, звуки. Вот мерно отстукивают время часы-ходики, вот бабушка Тоня в своей комнате за стеной что-то пробормотала во сне, а потом раздался её тонкий старушечий храп. Где-то что-то застучало и скрипнуло…
Настя свернулась клубочком и закрыла глаза. Ей вдруг вспомнилось, как уходила мама. Тихо-тихо, чтобы не услышала бабушка, Настя заплакала…
***
Не сразу девочка привыкла к деревенской жизни. Сначала она боялась всего на свете и без бабушки не выходила на улицу, но постепенно осмелела и даже познакомилась с Наташей, дочкой соседей Антонины, которые совсем недавно переехали жить в деревню.
Наташа была на полгода младше Насти, и девочки быстро подружились. Папа Наташи сделал возле двора качели для дочери, горку и настоящую песочницу. В городе, где Настя раньше жила с мамой, тоже была песочница для детворы. Но там всегда было мало песка и он, сухой и серый, совсем не хотел лепиться. А вот у Наташи песок был жёлтым и влажным. Из него получались не только похожие на настоящие пирожки, но и восхитительные пасочки. А ещё девочки строили красивые замки и втыкали в песок обломанные веточки кустарников и деревьев, изображая лес или сад.
У Наташи было несколько ярких пластмассовых ведёрок, лопатки и формочки для лепки песка, и Настя отчаянно завидовала такому богатству своей подруги.
– Бабуля, – просила она иногда бабушку Тоню, – а ты купишь мне такие же?
– Мама денежку нам пришлёт, и купим. А может она и сама скоро приедет и привезёт их тебе, – обещала Антонина внучке, и Настя с нетерпением ждала, когда же это случится.
Но Валентина давно забыла о своём обещании навещать дочь. Она наслаждалась собственной личной жизнью и не думала тратить деньги на всякие безделушки для дочки.
***
Прошло несколько месяцев. Как-то почтальонка принесла бабушке Тоне письмо и та, прочитав его, ахнула и весело рассмеялась:
– Настенька! Скоро у тебя будет ещё одна бабушка! Я писала своей сестре Вере о тебе и вот она решила приехать к нам с тобой в гости! Вот радость-то какая! Вера – моя младшая сестра, она очень хорошая и добрая. Погостит у нас. С тобой заниматься будет. Читать тебя научит и писать. Грамотная она, не то, что я. Всю жизнь в школе учительницей работала.
– А где работала ты, бабушка? – спросила заинтересованная рассказом Настя.
– Поварихой я была, – отвечала та. – Кормила людей, которые в поле работали. Стряпала на них. Бывало к вечеру, пока всю посуду перемоешь, рук-ног не чувствуешь. Лишь бы силы хватило до постели добраться. А там мешком на кровать валишься. Только глаза закроешь, а уже утро, будильник трезвонит, опять вставать пора. Вот так и жили, внученька…
Настя внимательно слушала бабушку, и каждое её слово отпечатывала в своей памяти, но понять, как это она так жила, девочка не могла. Разве могла бабуля, такая старенькая и больная, готовить много-много еды и кормить всех людей, которые к ней приходили? Она сейчас совсем чуть-чуть постоит у плиты и то охает и хватается за спину. А потом долго лежит на кровати и постанывает от боли в ногах и пояснице, повторяя только одно:
– Скорей бы ты уже выросла, внученька. Будешь тогда моей помощницей.
Настя хотела вырасти быстрее, ей было жаль бабушку, но часы в её комнате тикали всегда так медленно, как будто совсем не хотели, чтобы девочка взрослела.
***
Однажды Настя и Наташа, как обычно, играли в песочнице. Увлечённые этим делом, они не сразу заметили фигуру полной женщины в зелёном платье, которая, казалось, шла именно к ним. Но грузная незнакомка не обратила на них никакого внимания. Она толкнула калитку во двор бабушки Тони и широким размашистым шагом пошла по дорожке к дому.
Настя подняла голову и испуганно посмотрела ей вслед: кто бы это мог быть?
– Это что, твоя мама? – удивилась Наташа, глядя на подружку, застывшую с открытым ртом.
Вы будете в курсе всех событий, если составите нам компанию в телеграмм
Благодарю за лайки, репосты и подписку на канал. 💖