Глава 60. Вел. Очень давно
На глаза навернулись непрошенные слезы, и Вел глубоко вздохнула, прогоняя их. Строчки брачного контракта расплывались и это была непростительная слабость для истинной дочери Ирландского Призрака и сегодняшней главы клана.
- Дочь моя, могу ли я тебе помочь? – отец Джон неслышно подошел к ней и в отеческом порыве накрыл своей сухой морщинистой рукой ее ладонь.
- Спасибо, отче. Вы видели брачный контракт? – она вскинула на священника такие же чистые, как во времена детства, глаза.
- Он был подписан бароном при мне, - подтвердил отец Джон, - но, к сожалению, мое образование и неосведомленность в вопросах наследования не позволяют мне увериться в добрых намерениях обеих сторон.
Священник растерянно развел руками, сокрушаясь, что не может помочь этой выросшей на его глазах девочке и украдкой смахнул слезинки, собравшиеся в глубоких морщинках в уголках глаз.
- Сколько у нас времени? – Вел постаралась настроиться на деловой лад.
- Немного, но торопить с изучением документа я не стану, - барон присел на деревянную скамью и жестом предложил своей супруге сделать то же самое. Вел не стала спорить и целиком погрузилась в изучение брачного контракта. Составлен он был весьма грамотно, и девушка даже заинтересовалась автором сего шедевра. Их замковый стряпчий вел дела довольно уверенно, но нередко допускал досадные ошибки и Вел приходилось подчищать за ним. Здесь же все было четко. Она встала и без колебаний поставила свою размашистую подпись, над которой всегда подтрунивали братья, называя ее типично мужской.
- Документ подписан, святой отец, - Генри предложил девушке руку и подвел ее к алтарю. – Мы готовы.
Священник вопросительно взглянул на Вел и, получив утвердительный кивок, начал церемонию, в душе считая, что обрекает себя на вечные муки в одном весьма характерном жарком месте.
Когда со всеми формальностями было покончено и, судя по записям священника, Вел О'Коннел стала баронессой Дадли, вступив в законный брак с Генри Дадли тремя днями ранее этого вечера, барон, наконец, с явным облегчением обернулся к жене:
- Я приказал приготовить праздничный ужин и собрать всю прислугу в главном зале. Конечно, часть из них сохранить не удалось, - он попытался подобрать правильные слова, но перед глазами Вел пронеслась картина разгромленной кухни и мертвых тел в ней, - хотя экономка и многие другие согласились остаться. Поэтому, уверен, ты будешь рада знакомым лицам.
- Мы идем прямо сейчас? - ей почему-то было чрезвычайно трудно полноправной хозяйкой зайти в главный зал.
- Нельзя медлить, - Генри мягко взял ее за руку и повел в сторону коридора, ведущего в основные залы замка. – Чем скорее солдаты увидят баронессу, тем проще им будет поверить в то, что мы женаты уже несколько дней.
- И их не смутит отсутствие хозяйки в течение этого времени?
- Мы объявим, что сказались волнения молодой девушки, слегшей сразу после свадьбы.
Вел кивнула и повыше задрала подбородок. Пора бы оставить ребячество. Теперь она официально глава клана О'Коннел и баронесса Дадли, которая скоро отправится ко двору. Ей предстоит чрезвычайно сложная и опасная игра, достойная наследницы Ирландского Призрака, и она обязана провести ее тонко и изящно. На губах девушки заиграла торжествующая улыбка, с которой она и шагнула в главный зал.
Надо признать, что барон постарался сохранить все в первозданном виде, но острым хозяйским взглядом Вел заметила отсутствие старинных гобеленов, неизменно украшавших стены зала, нескольких подсвечников и больших кресел, стоящих ранее у высокого стрельчатого окна. Сердце сжалось, предчувствуя, что это далеко не единственные потери, но она постаралась отбросить невеселые думы и сосредоточиться на главном – она сделала невозможное и вернула себе все то, что с легкой руки королевы Бесс, чуть было не отошло в казну. Чета Дадли остановилась, едва переступив порог зала, перед шеренгой прислуги, выстроившейся со склоненными в почтении головами.
- Сегодня я хочу поделиться с вами огромной радостью, - зычным голосом начал барон, - и представить вам мою супругу – новую баронессу Дадли и хозяйку замка О'Коннел. Поприветствуйте свою новую госпожу!
Первые робкие взгляды на господ во мгновение ока сменились радостным волнением в рядах прислуги. Конюхи, поварята, горничные несмело топтались, подталкивая друг друга локтями с выражением блаженного восторга на лице, не решаясь сделать предположения о происходящем и не умея облечь в слова все то, что рождалось в их суровых и не привыкших к сантиментам сердцах.
- Девочка, моя девочка! Живая! Живая, госпожа! – громкий женский вопль разорвал повисшую в зале тишину и в ноги к Вел метнулась тучная фигура Дэрин. Экономка, рыдая в голос и сотрясаясь всей своей весьма внушительной грудью, упала около своей госпожи, что-то бормоча и причитая. Вскоре всхлипы начали раздаваться и со стороны сбившихся в кучку горничных. Спустя несколько минут рыдания раздавались уже ото всюду, отражаясь от стен зала и возвращаясь в стократном увеличении.
Ошарашенный барон крепко сжал руку жены и шепнул:
- Ты можешь как-то прекратить это?
- Попробую, - его растерянная и совсем по-мальчишечьи изумленная физиономия вызвала у Вел приступ веселья, - но ничего не обещаю.
Она приподняла Дэрин и расцеловала ее в обе щеки, чем вызвала у экономки глубокий шок. Та мгновенно захлопнула рот и только моргала глазами, не в силах вымолвить ни слова. Этой заминкой и воспользовалась девушка:
- Мне очень приятно, что все остались верны клятве О'Коннелов и не покинули замок в ожидании появления нового главы клана. Я благодарна вам всем и в ближайшее время отвечу на все вопросы. А сейчас каждый должен заняться своим делом. Кроме Дэрин, - Вел развернулась к все еще стоящей столбом женщине. – Ты будешь нужна мне для подготовки к приему.
- Да, госпожа, - она старательно присела в реверансе, чем вызвала у барона невольную улыбку. – Прикажете остаться?
- Да, - Вел развернулась к мужу. – Мы ведь собирались как можно скорее объявить обо всем? А значит нужно организовать прием. В условиях траура, в котором я нахожусь, он будет скромным, что нам как раз и нужно.
Генри согласно кивнул, в который раз поражаясь и восхищаясь умению этой юной девушки решать вопросы с совершенно холодной головой. Она, определенно, была самой яркой драгоценностью среди всех, что он когда-либо видел! Убедившись, что этикет не нарушен и супруг дает согласие, Вел сосредоточилась на Дэрин:
- Завтра с утра я дам тебе список гостей и пригласительные. Все они должны быть отправлены незамедлительно. Меню составлю самолично и передам его тебе. Ближайшие дни мы с бароном проведем уединенно, поэтому обойдемся ограниченным количеством блюд. Меню каждого дня я пропишу и попрошу ему следовать. От тебя мне нужен список прислуги, живущей в замке, полный отчет по припасам и расходам. И вызови ко мне управляющего вместе со всеми бумагами, которые он ранее предоставлял моему отцу.
Вел деловито и четко раздавала указания, не сразу заметив тоненькую девичью фигурку в скромном платье и целомудренном чепце, замершую у бокового выхода из зала.
- Госпожа, - тихо позвала она.
Вел обернулась на голос и, полностью позабыв о своем статусе, бросилась к девушке.
Продолжение СЛЕДУЕТ...
Друзья, благодарю вас за прочтения, лайки и комментарии! Их ценность для меня огромна) Вы согреваете мое сердце и даете стимул для дальнейшего творчества. Спасибо))))
Копирование произведения полностью или частично и его использование без разрешения автора запрещено! Авторское право данного текста охраняется Гражданским Кодексом РФ.