Когда Маша отошла от Анжелики и опять присела за стол на свое место, она увидела слезы, блестевшие в глазах молодой женщины.
— Ты чего? — Маша удивленно приподняла брови, даже испугалась немного за то, как отреагировала Анжелика на объятия поддержки, — ты плачешь?
Анжелика незаметно мотнула головой, мол, нет.
— Я не плачу. Просто я растрогалась. Знаешь, я росла без мамы, меня воспитывал отец. Ну и дед в детстве, когда папа был занят работой. Оба были вдовцами и так и не женились по второму разу. И не было рядом с ними женщины, которая могла бы поддержать их чисто по-женски, да и у меня перед глазами никогда не было примера настоящей семьи. Может быть, поэтому я и выбрала именно того мужчину, что издевался надо мной, не поняла сразу, что он негодяй, способный поднять руку на женщину.
— Некоторые люди очень хорошо прячут свою истинную сущность под масками, — ответила Маша, — я вот тоже плохо разбираюсь в людях, могу довериться первому встречному, а потом сожалеть об этом. Хотя у меня родители всегда жили вместе, и пример семьи и хороший отношений между мужчиной и женщиной всегда был перед глазами.
Анжелика пожала плечами:
— Просто никто из женщин никогда не был мне близок по-настоящему. Мамы не было, бабушки тоже, женщин в доме не имелось, подруг толком не было, да и я не особенно умею с женщинами общаться. А вот с тобой мне легко. Я ведь никому про Степана не говорила, а тебе рассказала. Вы с Колей для меня и есть пример семьи. Он любит тебя, а ты его, даже готова чуть ли не на край света ради него ехать, только бы быть рядом с мужем.
Маша улыбнулась. Теперь она точно не видела в Анжелике соперницу. Скорее, несчастную женщину, одинокую и преданную своему делу, у которой не сложилась личная жизнь, но которая так сильно нуждается в настоящей любви и заботе. Нет, не будет ничего у Анжелики с Николаем, а вот с Антоном вполне может что-то получиться. Парень он молодой, из него можно лепить все, что душе угодно. И влюблен он в Анжелику, это было видно невооруженным взглядом.
— Давай дружить, — неожиданно даже для самой себя предложила вдруг Маша, — мы с тобой совсем разные, но ведь не зря говорят, что противоположности притягиваются.
Анжелика рассмеялась. С того вечера между ними и вправду начались новые отношения. Маша больше не ревновала мужа, спокойно отпускала его на исследования местности с Анжеликой, а тетя Валя, заметившая в племяннице перемены, больше не лезла со своими глупыми комментариями. И Николай приободрился, потому что его жена больше не просилась с ними на разведывание местности и не проявляла никаких признаков ревности.
Спустя неделю пребывания в Тереховке Анжелике и Николаю удалось что-то отыскать. Они вернулись домой воодушевленными и жарко спорившими между собой, а Маша даже не сразу поняла, случилось ли что-то хорошее или не очень.
— Это не имеет отношения к останкам динозавров! — громко убеждал Анжелику Николай, — ты внимательно осмотри этих моллюсков. Это явно осталось не от мезозойской эры!
— Может быть, — Анжелика согласно кивнула, — но это может иметь отношение к юрскому или меловому периоду. Посмотри внимательно, Коля! Мы близки к тому, что ищем, нужно просто продвинуться в глубину леса к реке. Я тебе об этом сразу говорила!
— Какой в этом смысл? — Николай удрученно покачал головой, — если туда ехать, то нужно оставаться с ночевкой. Это опасно и не стоит того, чтобы найти очередной кусок моллюска, не имеющего отношения к динозаврам. Мы идем не по тому пути!
— А я говорю, что мы все правильно делаем! Нужно копать дальше, идти до конца. Мы, конечно, можем сейчас все свернуть и уехать, но потом я буду обязательно жалеть о том, что не довела очередное дело до конца и упустила удачу. Спроси у жены, какого мнения придерживается она!
Две пары глаз устремились на Машу, а она, растерявшись, хлопала глазами и не знала, чью сторону ей занять. Вроде как и уезжать не хочется, и мужа обижать тоже, и хотелось ей, чтобы дело, начатое Анжеликой и Николаем, увенчалось успехом.
— Коля, надо пробовать, — сказала Маша, а Николай только усмехнулся.
— Вот вы, женщины, горой друг за друга стоите! Нет, чтобы мужа послушать, она лучше к словам подруги прислушается.
Маша и Анжелика переглянулись и рассмеялись. Было принято решение ехать в глубину леса, туда, куда не советовала в свое время соваться Валентина Сергеевна, чтобы там провести несколько дней и, наконец, определиться с тем, был ли смысл в начатом Анжеликой мероприятии.
Всю ночь накануне поездки Маша плохо спала. Крутилась с боку на бок, а, проваливаясь в сон, видела в сновидениях динозавров, которые снова преследовали Николая и ее саму. Проснувшись, Маша долго не могла прийти в себя, часто и тяжело дыша словно и вправду убегала от погони.
— Ты чего? — испуганно спросил ее муж, — приснилось что-то?
— Не нравится мне эта идея с ночевкой у реки, — ответила Маша, а лицо Николая вытянулось от удивления.
— Это ты сейчас говоришь? Нам выезжать через два часа, а ты теперь решила, что это плохая идея? Сразу не могла об этом Анжелике сказать?
Маша молчала. Поднялась с постели, натянула халат и прошла в большую комнату, чтобы попить воды. Вышла туда и увидела Анжелику, сидевшую за столом и бледную как скатерть, которой этот стол был застелен.
— Что случилось? — участливо поинтересовалась Маша, приблизившись к подруге. Только тогда она увидела, что в руках у Анжелики был телефон. Молодая женщина протянула его Маше, чтобы та смогла прочесть сообщение, пришедшее с неизвестного номера.
«Ну ты и дрянь! Я так и знал, что стоит тебе сбежать, ты сразу же по мужикам пойдешь! Негодяйка, заслуживающая наказания! И имей в виду, я тебя накажу!»
Рука Маши, державшая телефон, дрогнула. Она вернула аппарат владелице, а потом внимательно всмотрелась в лицо Анжелики.
— Это он, да? Тот самый Степан?
Она кивнула:
— Да. Он снова сменил номер телефона, он снова преследует меня. Я чувствую, что он где-то рядом и хочет снова наказать меня за то, чего я не делала. Маша, как я устала!
Только подруга хотела сказать что-нибудь такое, что могло приободрить Анжелику, как снова звякнул ее телефон: пришло новое сообщение. Лицо Анжелики исказила кривая усмешка.
— Шлет мне фотографию с нашего отдыха. Чтобы я посмотрела, растрогалась, вспомнила, как мы счастливы были. Да я уже тогда начала понимать, что рядом со мной совсем не тот человек, за которого Степан себя выдавал!
Маша с любопытством взглянула на фотографию, присланную незнакомым ей Степаном. На фото и вправду была вполне себе счастливая пара: улыбающаяся Анжелика, державшая в руке огромный букет роз и… тот самый незнакомец на джипе со странным оскалом. Именно по этой улыбке Маша его и узнала.
— О боже! — пробормотала она, а потом поймала на себе изумленный взгляд Анжелики, — это он!
— Ты его знаешь? — лицо подруги выглядело напряженным.
— Видела неделю назад в Тереховке, он искал дорогу к турбазе. Анжелика, нам лучше не ехать никуда! Твой Степан где-то тут, и если он нас найдет… То есть, если он найдет тебя… Мне даже думать об этом страшно!
— Не найдет! — Анжелика вдруг подскочила со стула, на котором сидела, потом бросила свой телефон на стол и, нахмурившись, долго смотрела на него, — даже если найдет, я больше его не боюсь!
— Даже я его боюсь, хотя и не знаю совсем, и видела всего один раз в жизни.
— Маша! Мы поедем! — решительно заявила Анжелика, — я не собираюсь отказываться от своей цели из-за какого-то негодяя, который чуть не разрушил мою жизнь. Один раз у него получилось меня сломить, больше не выйдет!
Маша поежилась. Она снова вспомнила взгляд Степана из машины, тембр его голоса, представила себе, как он заносит руку над Анжеликой, бьет ее по лицу, как у той вылетает зуб, и сама она не выглядит такой уверенной в себе и успешной, какой ее знала Маша. Было страшно, даже сны про динозавров уже не казались такими кошмарными, как мысль о том, что Степан может отыскать Анжелику и попробовать ее снова «наказать».
— И не вздумай ничего говорить Коле! — предупредительно произнесла Анжелика, — он не должен знать ничего о моем прошлом и о Степане. Ты слышишь меня?
Маша непроизвольно кивнула, хотя последние слова Анжелики слышались ей словно через беруши. Страх парализовал ее, не хотелось никуда ехать, и денег уже никаких не хотелось. Нужно было как-то переубедить Анжелику, но тут силы Маши явно бы не хватило.
В комнату вошел Антон. Увидев Анжелику, широко улыбнулся, лицо его сияло как медный таз.
— В поход собираетесь? — весело спросил он, — эх, если бы не моя работа, я бы с вами отправился.
Машино лицо озарилось улыбкой:
— А ты поезжай с нами! Будет веселей! И руки лишними не будут. Так ведь, Анжелика?
Та замотала головой:
— Нет, не нужно Антону ехать. Достаточно того, что ты, Маша, поедешь с нами.
Теперь лицо Антона омрачилось. Он кивнул, прошел к холодильнику, что-то там некоторое время искал, потом захлопнул его и обернулся к Анжелике:
— Да, работы у меня полно. Да и дожди обещают в ближайшие дни, нужно успеть пропахать поле, пока погода не испортилась.
Маша разочарованно смотрела на подругу. Был бы с ними Антон, ей было бы не так страшно. Двоюродный брат, хоть и был молодым, выглядел гораздо мощнее и более устрашающе, чем Николай. Да и Анжелике было бы не так грустно… Но Анжелика, будучи хозяйкой положения, приняла окончательно решение: едут трое.
Дорога заняла чуть больше трех часов. С огромным трудом джип Анжелики пересек лесную полосу, кое-где пришлось подкладывать бревна под колеса, чтобы не застрять в грязи, в каких-то местах машина все же проваливалась в грязь и с большим трудом выбиралась из ловушки. Уезжай все дальше от деревни, Маша ощущала накатывавшую на нее волнами панику: куда они едут, зачем? Для чего она вообще согласилась на эту авантюру? Сидела бы дома, рядом с матерью или выпекала бы свои торты.
Палатку разбили на берегу шумной реки с крутыми берегами. Глядя вниз, Маше становилось не по себе, уж очень крутым ей виделся обрыв, а палатку установили аккурат метрах в десяти от него.
Анжелика и Николай целый день возились в земле, что-то выкапывали, советовались между собой, разглядывали карту, записи, потом Анжелика включала ноутбук и сверяла что-то в нем.
Маша с ужасом ждала ночи. Как назло, еще и дождь пошел, и к вечеру стало ясно, что берег реки подмывает, даже показалось, что палатка стала ближе к краю обрыва.
— И как тут спать? — негодующе спрашивала Маша, залезая в тесную палатку и пытаясь разместиться в спальном мешке. Николай уже лежал рядом, он, уставший и обессиленный, был готов захрапеть в любой момент.
— Молча, Маша, — рассмеялась Анжелика. Она улеглась в свой спальный мешок, поерзала немного, а потом мечтательно прикрыла глаза, — хорошо как! На улице дождь, а тут такая романтика! Свежий воздух, природа, и мы совсем близки к своей цели!
— Мне бы твой настрой, — буркнула Маша и посмотрела на лицо подруги, едва озаряемое светом электрического фонарика. Его было решено не выключать на ночь для того, чтобы Маше было спокойнее.
В темноте ей виделись тени и слышались разные пугающие звуки. Прежде чем уснуть, Маша долго крутилась в своем мешке, пытаясь принять удобное положение, а потом, когда уже начала проваливаться в сон, услышала странный звук.
Открыла глаза и непонимающе уставилась в потолок. Рядом с палаткой явно кто-то находился. Не успев додумать свою мысль, Маша увидела чью-то тень, а потом кто-то ворвался в их палатку и, размахнувшись, ударил каким-то твердым предметом спящего в мешке Николая.
Маша закричала, но было слишком поздно. Мужские руки подхватили спальный мешок с Анжеликой, и через мгновенье Маша осталась в палатке наедине с потерявшим сознание от удара Николаем. Вот теперь ей стало по-настоящему страшно, так страшно, как не было никогда...
Ещё больше историй здесь.
Интересно Ваше мнение, делитесь своими историями, а лучшее поощрение лайк и подписка.