Легко быть хорошим, когда окружающие ценят это. Но только представьте себе, каково это слушать угрозы соотечественников по телефону или находить убитых животных на своём крыльце. Знать, что тебя лишь чудом не отдали под суд. Каково платить столь высокую цену за то, что ты остался человеком, когда вполне мог просто быть как все. О кровавой резне, устроенной американскими солдатами в Сонгми во Вьетнаме, написано много. Я же хочу вам рассказать о человеке, благодаря которому эта история облетела весь мир. Точнее не так, не о человеке... А о Человеке.
В тот страшный день 16 марта 1968 года уорент-офицер Хью Томпсон совершал обычный разведывательный облёт на своём вертолёте "Hiller OH-23 Raven". Вдруг в районе Сонгми экипаж вертолёта обратил внимание, что уж больно много мёртвых тел попадается им по дороге. Причём это были явно не солдаты противника. Поначалу разведчики решили, что несчастные вьетнамцы стали жертвами артиллерийского огня. Но вскоре экипаж вертолёта увидел такое, что разом заставило уорент-офицера Томпсона забыть солдатский долг и вспомнить о более важном долге - человеческом.
... На земле лежала безоружная девушка лет двадцати, раненная в грудь. К ней подошёл американский офицер, смачно пнул и добил выстрелом почти в упор. Вскоре на пути вертолёта показалась оросительная канава, полная мёртвых тел. Как впоследствии вспоминал Томпсон, в ней лежали женщины, старики, младенцы, дети от двух до пяти лет. Единственные, кого в ней уорент-офицер не разглядел, так это взрослых мужчин, способных представлять угрозу для американских солдат.
О своей ужасной находке Томпсон тут же доложил командованию, после чего посадил вертолёт, чтобы оказать помощь тем, кто мог выжить. Тут-то ему и довелось столкнуться со знаменитым лейтенантом Уильямом Келли, который позднее, когда эта история станет достоянием общественности, отсидит за неё из пожизненного срока целых... три года под домашним арестом. Томпсон потребовал от лейтенанта объяснений и тут же был послан... заниматься своими делами. Пока они припирались, сержант из команды Келли добил раненных вьетнамцев.
Тут разведчики заметили ещё одну группу женщин, детей и стариков, пытавшихся убежать от преследовавших их американских солдат. Ненормальность происходящего заставила Томпсона забыть обо всём. Он поднял вертолёт в воздух, затем посадил его между военными и бегущими от них вьетнамцами и попросил стрелка Лоуренса Колберна навести на сослуживцев пулемёт. Командир экипажа Гленн Андреотта полностью одобрил действия подчинённых.
Пока Колберн держал под прицелом взвод разъярённых пехотинцев, Томпсон уговорил двух знакомых пилотов принять на борт беженцев. По дороге они обнаружили ещё одну заваленную телами канаву, из которой Андреотта вытащил выжившего мальчика. Впрочем, вывезенными на трёх вертолётах вьетнамцами Томпсон в тот день не ограничился. На базе он развил такую бурную деятельность, что командование отменило все запланированные рейды по вьетнамским деревням, а в воинские части полетели приказы: "Прекратить убийства мирных жителей!" Одному Богу известно, сколько ещё бессудных расправ предотвратил обычный уорент-офицер.
Экипаж вертолёта оперативно наградили за спасение мирных жителей, вот только командование предпочло скрыть, от кого именно пришлось их спасать. Но шила в мешке не утаишь и Томпсону с Колберном пришлось рассказывать историю чудесного спасения уже в Пентагоне (Андреотта к тому времени погиб). Надо ли говорить, что военным и политикам версия пилотов не понравилась. Конгрессмен Риверс назвал их предателями и пригрозил отдать под суд.
Почти 20 лет о герое войны, получившем в своём последней бою перелом позвоночника, вспоминали разве что травившие его "ура-патриоты". Ситуация в корне изменилась, когда Томпсоном заинтересовалось британское телевиденье. О нём и других членах его экипажа сняли документальный фильм, всколыхнувший общественность. Президент Джордж Буш-старший провозгласил Томпсона и Колберна героями, а Пентагон на этот раз признал их поступок образцом военной этики. Лётчиков пригласили во Вьетнам на встречу с теми, кому они спасли жизнь.
Томпсон и Колберн уже покинули этот мир, но как всё-таки замечательно, что они успели дожить до заслуженных почестей и славы.
Читайте в этом цикле: