Макс, проводник Сахам и ещё два едва знакомых ему туристов, Джек и Александер, с трудом взбирались по далеко отстоящей от всех маршрутов каменистой тропе. О ней среди любителей взбираться на вершины ходили самые таинственные домыслы и слухи. Болтали, что на маршруте пропало уже две команды за последние четыре года, хотя восхождение начиналось в хорошую погоду.
После знакомства и совместного распития текилы трое альпинистов решили проверить слухи о загадочных исчезновениях, происходивших в этом районе. С трудом им удалось найти проводника на ближайшую неделю. Хотя, конечно, их основной целью была не тропа, а загадочная скала, не такая уж и высокая и потому совсем не популярная. Гору с мрачным колоритом никто из европейцев не стремился покорить последние двадцать лет. С виду в походе не было ничего сложного; почти до самой высшей точки не было снежных шапок и ледника, да и кислородное оборудование тащить на себе было не нужно. Однако теперь, начав путь к вершине, Макс был недоволен.
— И на чёрта меня сюда понесло, — сам себя корил он, перешагивая через камни вслед за своими товарищами. – Нужно было ехать совсем в другое место и подниматься, например, на Эверест.
С первых дней восхождения в базовом лагере воцарилась странная атмосфера. Каждое утро люди просыпались от таинственных звуков – шорохов, похожих на шёпот, за которым следовало эхо от криков невидимых птиц, разносящееся по скалам и тут же затихающее. Смуглый проводник был совсем неразговорчив, он едва пару слов понимал из того, что спрашивали у него молодые люди, его интересовала только щедрая оплата, часть которой он уже получил. Когда к нему обращались по поводу странностей, Сахам только доставал карту, тыкал заскорузлым пальцем в нужную точку, кивал и что-то бормотал себе под нос. Впрочем, альпинисты, полные энтузиазма, перестали обращать внимание на странности. Они стремились к вершине, оставляя позади всё, не относящееся к походу.
На третью ночь, когда они остановились на первую высотную ночёвку, значительно похолодало, и каждый укрылся от ледяного ветра в своей крохотной палатке. Когда ночью ветер утих, Макс решил выбраться и подышать свежим воздухом. Он отошёл на десяток метров на том крохотном плато, где ночевала группа. Подобрался к самому краю обрыва. Долго разглядывал звёздное небо и далёкие-предалёкие огоньки туристической базы внизу.
Однако, созерцание ночного пейзажа было прервано самым неожиданным, из ряда вон выходящим событием. Когда глаза попривыкли к темноте, он заметил нечто движущееся внизу, среди скальных утёсов. Расстояние в слабом свете звёзд, да к тому же в горах было обманчиво, но Макс был уверен, что в сотне метрах под обрывом он увидел ненадолго гигантское существо – огромное, змееподобное тело, слегка фосфоресцирующее, скользило по опасным уступам. Он подумал о гигантской змее, но даже по самым скромным прикидкам такая змея была с половину футбольного поля длиной и толщиной в метр-полтора. Таких змей попросту не бывает.
Макс заледенел, но вовсе не от холода, его словно ненадолго парализовало ужасом, и он смог вернуться к палаткам своих товарищей только тогда, когда таинственное существо исчезло во мраке. Макс хотел разбудить этих чёртовых иностранцев, из-за пьянки с которыми он и оказался здесь, рассказать обо всем и предложить свернуть экспедицию. Потом представил, как будет изъясняться на ломанном английском, а учитывая, что кроме описания мимолетного видения ему предъявить нечего, его ещё и засмеют. Уж точно не послушают. В общем, парень почесал затылок и отправился обратно в свою палатку, решив, что скорее всего ему и вправду причудилось. Долго лежал, ворочался, но сон всё-таки сморил его.
На утро команда разделилась по требованию проводника: двое остались сторожить лагерь, а Макс и сам проводник отправились исследовать тропу выше. Было странно слышать это от проводника, но Сахам сказал, что тропа изменилась, пропала среди камней и её нужно заново найти. Звучало это диковато, но бес их поймет, этих аборигенов.
До их выхода из лагеря у проводника с туристами произошла короткая перепалка. Сахам был отчего-то встревожен, что-то непонятно лопотал на своем наречии, из которого было понятны лишь слова «Уходить», «Домой» и «Боа». Вот из-за этого самого «Боа» он похоже и требовал от туристов вернуться. Однако те пылко возражали, кричали про уже уплаченные деньги и проводник сдался. Макс мельком слышал о местной легенде от бармена. Тот говорил, что у живущих у подножия горной гряды племен есть миф про божество с именем Боа, но он и понятия не имел, как оно выглядело и было злым или добрым. Запомнил только, что в долине его точно не боялись. Это всё что он знал о мифическом существе. И хотя всё это казалось пустой байкой, Макс вспомнил ночное видение. Теперь оно, помноженное на озабоченный ропот проводника, навевало тревогу. Может, и проводник видел его и потому так взбудоражен?
Вернулись в лагерь через час, и группа в полном составе сразу же выступила, поскольку подняться на вершину и вернуться на место ночевки нужно было до наступления темноты. При хорошей погоде должен был даже оставаться запас времени.
Поначалу всё было отлично, но вскоре безоблачное небо над грядой затянуло сероватой мглой, начал срываться пронизывающий ветер, пробирающий до костей. Продвижение замедлилось, когда тропа пошла зигзагами, забирая массу сил у восходящих. Внезапно Сахам, идущий впереди, жутко закричал от нестерпимой боли. Оказалось, что его нога провалилась в трещину, которую он не заметил, и её зажало. Его силуэт был едва виден во мгле, захватившей тропу. Макс, как и его товарищи, бросился на помощь несчастному, но тут произошло нечто совсем неожиданное.
Серая мгла рядом с вопящим проводником заискрилась, вырисовав мерцающими точками форму полупрозрачной змеиной головы. Но каких размеров была эта голова! В разинутую пасть, усеянную кинжальными клыками, легко поместился бы человек. Что, впрочем, и произошло: визжащий от ужаса Сахам был поглощен монстром до пояса, выдернут с хрустом из трещины и утянут в начавший ещё сильнее густеть туман. Шокированные туристы сбились в кучку на тропе, их положение было незавидным. Бежать – но куда? Неизвестно, где тварь, с какой стороны, а одно неверное движение – и моментальная смерть в пропасти. Вдобавок от мглы тропа стала мокрой, блестящей и скользкой.
Всё-таки альпинисты попытались сбежать несмотря на то, что страх сковывал их ноги. Они быстро передвигались, рискуя каждый миг сорваться, и старались не оглядываться. Им казалось, что голос погибшего проводника взывает к ним о помощи, что существо преследует их и издевается над ними, нагоняя ужас. Шипение раздавалось справа и слева, сверху и внизу, словно пробиралась в самые глубины взбудораженного опасностью разума. Один из туристов, Джек, потеряв контроль, сорвался с тропы и полетел вниз. Должно быть, он ударился о скалу, поскольку протяжный последний крик как-то уж слишком быстро оборвался.
К месту вчерашней ночевки уцелевшие Макс и Александер добрались уже к сумеркам, полностью изможденные и дрожащие. В горах темнеет стремительно. Наступила полная темнота. Они вдвоем забились в одну палатку и, держа в руках перочинные ножи (хоть какое-то оружие), решили ждать рассвета. Парни надеялись, что кошмарный Боа, горный призрачный змей, а в этом у них уже не было сомнений, отстанет от них, удовлетворившись предыдущими жертвами.
Но к ним вновь пришел страх. Существо скользило вокруг палаток, шелестящий шепот повторял имена своих жертв, и в тот момент попавшие в западню поняли, что беспощадный горный дух не оставит их в покое. И не важно, что стало причиной этого нападения – вторжение на запретную скалу, несоблюдение каких-то местных обычаев или странная неосведомлённость проводника, которого обуяла жадность заработать побольше денег. Всё это уже не имело значения. Зловещий шёпот нарастал, и когда в палатку сунулась голова чудовища, выбравшиеся с другой стороны палатки люди рванули по тропе вниз, в сторону туристической базы, спасаясь бегством.
Через два дня к терминалу турбазы вышел оборванный, поседевший и весь израненный человек. В нём спасатели и другие туристы с трудом узнали альпиниста из России, Максима Назарова. Пока медики оказывали ему первую помощь, пострадавший находился в полнейшей прострации, как ни пытались у него разузнать, куда делись остальные члены группы.
Когда парня увезли в больницу, группка местных проводников собралась за отдельным столиков в кафе для туристов. И снова под звук разливаемого по стаканам пива зазвучали слова: «Боа», «Жадность» и «Нарушил». Если бы их кто-то слушал, то и из этих коротких обрывков фраз можно было полностью понять смысл произошедшего. Понять предостережение, которое, впрочем, никто из вальяжных посетителей не услышал.
Так пропала третья группа туристов на извилинах тропы, ведущей к вершине не такой уж и высокой горы. Официальные службы всё списали на резко ухудшившиеся метеоусловия, поиски тел продолжались вяло и были безуспешными. Вскоре их свернули. И только холодные безучастные камни и горстка аборигенов знали о том, что действительно произошло в тот туманный роковой день…
Автор: Артур1987
