И это - не Красный Барон...
Имя Манфреда фон Рихтгофена известно даже людям, далёким и от авиации, и от истории Первой мировой. Знаменитый «Красный Барон», пилот, сбивший 80 самолетов противника к моменту своей гибели! Гораздо менее известно, что среди немецких асов Манфред был отнюдь не самым эффективным, уступая по этому показателю… собственному младшему брату.
Лотар Зигфрид фрайхерр фон Рихтгофен родился 27 сентября 1894 года в городе Бреслау (ныне Вроцлав, Польша) в семье Альбрехта фон Рихтгофена и его жены Кунигунды фон Шикфусс-и-Нойдорф. Блеск баронского рода Рихтгофенов к началу XX века сильно потускнел, но отец семейства старательно поддерживал аристократические традиции.
Детство Лотара проходило в семейном имении Швайдниц (ныне Свидница) в Нижней Силезии. Он рос вместе с Манфредом и младшим братом Вольфом-Болько, а также сестрой Ильзе. Воспитание в семье отличалось строгостью и порядком, что отражало военный дух семьи. Родительский дом фон Рихтгофенов был окружен прекрасным садом. Юный Лотар с ранних лет научился ездить на лошади и часто совершал верховые прогулки по окрестностям усадьбы вместе с братьями. Одним из ярких воспоминаний его детства было посещение с семьёй парадов и военных церемоний.
Лотара описывали как высокого и худого молодого человека с "мерцающими бронзовыми глазами", отражавшими его бесконечную joie de vivre (радость жизни).
В гимназии Лотар учился довольно неплохо. Академические успехи и природные способности к верховой езде cподвигли его избрать военную карьеру. Значительное влияние на этот выбор оказал старший брат, поступивший в кадетский корпус в Гросс-Лихтерфельде под Берлином
После окончания гимназии средний Рихтгофен был зачислен в 4-й драгунский полк «Фон Бредов», расквартированный в Любене под Лигницем. Прослужив там некоторое время, Лотар сдал экзамены в военную школу в Данциге. Там курсанта и застало начало мировой войны.
Старший Рихтгофен был агрессивным, но последовательным и методичным, а вот его брат имел натуру взрывную и импульсивную. Лотар физически не мог продолжать учёбу на фоне идущей войны. Он немедленно подал рапорт и отправился на фронт, во Францию, в свой драгунский полк.
Там, где армии ещё не зарылись по уши в землю, драгуны воевали в своей классической ипостаси. В этот период Лотар фон Рихтгофен успел заработать славу сорвиголовы – лично ходил в поиск и приводил «языков», участвовал в рубках. В сентябре ему присвоили звание лейтенанта резерва, а в октябре вручили Железный крест II класса. В ноябре 4-й драгунский перебросили на Восточный фронт. Однако уже к концу 1914-го кавалерия осталась не у дел, и Лотар захандрил.
Как бывает у импульсивных натур, хандра моментально обрела физическое воплощение: юный фрайхерр угодил в госпиталь (вроде бы, с желтухой, но это не точно), где и провел добрую половину 1915-го. По выздоровлении лейтенанта направили готовить пополнение в запасной полк.
Шагистика с новобранцами явно не была пределом мечтаний амбициозного офицера, и он, по совету брата, написал рапорт о переводе в авиацию. 18 декабря 1915 года Лотар фон Рихтгофен стал курсантом школы воздушных наблюдателей при 11-м запасном авиаотряде в Бриге под Бреслау (ныне польский Бжег), а уже 12 января 1916 года — зачислен в 23-ю эскадрилью вновь формируемой 4-й бомбардировочной эскадры.
Формирование кампфгешвадера завершилось в марте, после чего он убыл на Западный фронт, сперва под Верден, а позже - на Сомму. Лотар летал с разными пилотами (среди которых был и будущий ас-истребитель Карл Болле), выполняя самые разные задания. Под Верденом их экипаж отправляли даже на истребительное патрулирование! Правда, в качестве бортстрелка Лотар фон Рихтгофен ни одной победы не одержал.
Осенью 1916 года не без влияния старшего брата Лотар подал рапорт о направлении в лётную школу – переучиваться на пилота. В школу барон не попал, но 10 ноября 1916 года переобучение всё же началось. Оно проходило непосредственно на фронте, а потому вместо обычного в то время месяца растянулось аж на четыре. Меж тем, в декабре 1916 года Лотара наградили Железным крестом уже 1-го класса (за действия в качестве наблюдателя).
Успешно выдержав экзамены, 6 марта 1917 года Лотар фон Рихтгофен стал квалифицированным пилотом. Дальше должна была быть вторая ступень обучения (специализация – разведчик, бомбардировщик или истребитель), но… С января Манфред вступил в командование воевавшей под Аррасом 11-й истребительной эскадрильей (Jasta 11), и «блатной» Лотар без проволочек оказался в её штате. Он прибыл на аэродром Дуэ-ла-Фонтен 10 марта. Рихтгофен-старший уже имел на счету 38 сбитых, и дообучение брата взял на себя. Несколько дней ушло на уроки тактики, пилотажа и стрельбы, после чего Манфред совершил с братом несколько «вывозных» полётов и… тот окунулся в интенсивную боевую работу.
До января 1917 г. 11-й штаффель ничем не выделялся среди других. Старший Рихтгофен прибыл в Jasta 11 свежеиспеченным кавалером Pour le Merit и приступил к исполнению обязанностей 20 января. Манфред привнес в Jasta 11 охотничий азарт. В марте летчики Jasta 11 сбили 28 британских самолетов, за первые восемь дней апреля — 24.
Небо кишело самолётами союзников, тратить время на поиск целей немцам особо не приходилось. В апреле 1917 г. летчики Jasta 11 записали на счет штаффеля 89 побед, а всего в тот «кровавый апрель» союзники потеряли более 300 (!) самолётов.
В этот период индивидуальные счета истребителей штаффеля, в том числе и Лотара, росли как на дрожжах.
26 марта Лотар впервые повредил британский самолет, а ещё через два дня, 28 марта, одержал первую воздушную победу (F.E.2b из 25-й эскадрильи Королевского летного корпуса).
В апреле Лотар сбил 15 вражеских самолетов и… получил от собственного брата клеймо «мясник».
Старший Рихтгофен считал воздушный бой чем-то вроде спорта. Он почти никогда не начинал бой в невыгодных условиях, атаковать стремился сзади-сверху, от солнца, стрелял издалека. Сбив самолёт противника, Манфред полностью удовлетворял свой азарт и чаще всего выходил из боя. Лотар же мог атаковать до полного исчерпания боекомплекта, на встречных курсах, совершенно не беспокоясь о безопасности. Открывал огонь тогда, когда «видны были белки глаз» противника.
Неудивительно, что счёт его побед рос гораздо быстрее других, но у медали была и оборотная сторона. За неполные два года в 11 Jasta Лотар был трижды ранен, несколько раз попадал в аварии, и в результате полностью боеспособен был лишь 77 дней, из которых около десяти пришлись на нелётную погоду.
Манфред отмечал, что если Лотар не добивался хотя бы одной победы за вылет, то начинал раздражаться и «уставать от всего этого»
7 мая 1917 года Лотар провел свой самый известный и самый неоднозначный бой. В этот день он столкнулся в воздухе с ведущим британским асом капитаном Альбертом Боллом (44 победы).
Бой произошел вечером в условиях плотной низкой облачности. Лотар пилотировал Albatros D.III, Болл – S.E.5. Некоторое время противники отчаянно пытались зайти друг другу в хвост, но их силы были равны, и из этого ничего не получалось. Затем последовала череда лобовых атак, причем оба аса сделали лишь по несколько выстрелов. Болл стрелял точнее, повредив двигатель машины Рихтгофена. Немецкий пилот был вынужден выйти из боя и произвести посадку в расположении своих войск. Болл влетел в темную грозовую тучу, а через непродолжительное время «эсифайф» вывалился из неё колесами вверх с остановившимся мотором и разбился.
Осмотрев обломки, немцы не нашли доказательств того, что самолет был сбит. На теле Болла не имелось пулевых ранений, а самолет не имел следов обстрела.
В рапорте после боя Лотар написал, что его противником был «Сопвич-триплан» (а ведь триплан с бипланом довольно сложно спутать). Тем не менее, ему официально засчитали победу над Боллом, в первую очередь из пропагандистских целей. Она стала его 20-й.
Нельзя сказать, что век спустя ситуация радикально прояснилась. Наиболее вероятным выглядит предположение, что Болл в бою потерял пространственную ориентацию. У двигателя «Испано-Сюиза» имелся существенный недостаток: в перевернутом положении он заливал впускной коллектор топливом, а затем останавливался. Когда «эсифайф» вышел из облачности с заглохшим двигателем на двухстах футах, пилоту просто не хватило высоты для вывода из пикирования. Возможно, Болл действительно был сбит Рихтгофеном, но по обломкам нельзя было это установить однозначно.
Так или иначе, но этот бой сделал Лотара знаменитым.
Спустя неделю победитель Болла едва не погиб сам. 13 мая 1917 года, преследуя вражеский BE.2e, пытавшийся оторваться от «Альбатроса» на бреющем, немецкий ас попал под обстрел с земли. Винтовочная пуля угодила в левое бедро, раздробив кость. Истекая кровью, Лотар сумел посадить свой поврежденный самолет за немецкими линиями. Его брат так описывал это: "[Лотар] почувствовал, как кровь теплой струей течет по правой ноге. В то же время он ощутил боль в бедре. Внизу стрельба продолжалась. Из этого следовало, что он все еще находился над вражеской территорией. Наконец, стрельба постепенно прекратилась. Он пересек линию фронта, но силы стремительно оставляли его…. Мой брат увидел лес, а рядом — луг. Он направил туда самолёт и машинально, почти бессознательно, выключил двигатель. В тот же момент он потерял сознание." На следующий день, 14 мая, находясь в военном госпитале в Гамбурге, Лотар был награжден высшим военным орденом Пруссии Pour le Mérite. Лечение заняло почти пять месяцев. К тому времени Манфред уже командовал полком (Jagdgeschwader 1), а Лотар принял под свое начало Jasta 11.
После возвращения из госпиталя Лотар фон Рихтгофен, как и другие пилоты Jasta 11, пересел на новый истребитель — знаменитый триплан Fokker Dr.I. Этот самолет, ставший символом немецкой истребительной авиации конца Первой мировой войны, обладал исключительной маневренностью, что делало его грозным противником в воздушных боях, хотя и уступал по максимальной скорости лучшим истребителям союзников.
Лотар быстро освоил новую машину и высоко оценил ее боевые качества. Трипланы обоих братьев были окрашены в яркие цвета: у Манфреда – красный, у Лотара – лимонно-желтый. На этом самолете Лотар довел к концу 1917 года свой счет до 29. Несмотря на то, что триплан имел репутацию опасного самолета из-за проблем с прочностью, Рихтгофены предпочитали именно эту машину за ее выдающуюся маневренность.
13 марта 1918 года (роковое для него число 13!) Лотар вновь едва не погиб. В этот день 11 Jasta столкнулась с британскими самолетами Sopwith Camel из 73-й эскадрильи и Bristol F2B из 62-й эскадрильи. В бою триплан Лотара получил серьезные повреждения. На высоте около 4000 метров разрушилось верхнее крыло и был выведен из строя руль направления. Машина стала практически неуправляемой. "Мой триплан превратился в биплан", - вспоминал позже пилот. Садясь на вынужденную, самолет Лотара зацепился колесами за провода, лётчик получил множественные травмы лица и головы.
И вновь восстановление после ранения затянулось на несколько месяцев. 21 апреля 1918 года погиб Манфред. Для Лотара это стало тяжелым ударом. "Если бы я был там, этого бы не случилось!" - восклицал он позже. В часть Рихтгофен вернулся лишь летом 1918-го.
Свою 40-ю победу Лотар одержал 12 августа 1918 года, а на следующий день фон Рихтгофен получил свое третье и последнее ранение. В этот день он вылетел на своем Fokker D.VII, намереваясь "разбить заклятие 13-го числа". Выполняя атаку на двухместный самолет противника, Лотар сам оказался под ударом шести истребителей Sopwith Camel. Пуля вновь попала ему в бедро, на сей раз – в правое. Пилоту удалось достаточно удачно посадить самолет на поле боя в районе реки Соммы. Это ранение вывело Лотара из строя до конца войны.
За свою относительно короткую боевую карьеру Лотар фон Рихтгофен сумел добиться выдающихся результатов. При этом по соотношению побед ко времени, проведенному на фронте (40 воздушных побед за 67 летных дней), Лотар вообще вне конкуренции.
После войны Лотар женился на графине Дорис фон Кейзерлинг. У них родилось двое детей. Брак, правда, не был ни длительным, ни счастливым. Попробовав себя в разных профессиях, Лотар в итоге вернулся к авиации, став коммерческим пилотом.
4 июля 1922 года Лотар фон Рихтгофен, работавший к тому времени коммерческим пилотом для компании Deutsche Luft-Reederei (предшественницы Lufthansa), совершал рейс из Берлина в Гамбург. На борту его самолета LVG C.VI (гражданский регистрационный номер D-148) находились два пассажира: американская киноактриса Ферн Андра и ее компаньон, продюсер Георг Блюм. При заходе на посадку на аэродром Гамбург-Фульсбюттель в тумане отказал двигатель. Самолёт зацепился за верхушки деревьев. Пилота придавило двигателем, несколько часов спустя он скончался в больнице. Пассажиры серьезно пострадали, но выжили. Трагическая гибель Лотара в возрасте 27 лет в мирное время стала печальным завершением карьеры отважного летчика, пережившего множество опасных воздушных боев во время войны.
Жизнь Лотара фон Рихтгофена была короткой, но яркой. Один из лучших асов Первой мировой – и, вероятно, самый эффективный, – он так и остался в тени своего легендарного брата. Его отличали бесстрашие, граничащее с безрассудством, и неукротимая жажда побед. При этом Лотар был обаятельным и жизнерадостным человеком, любившим славу и внимание публики.
Telegram: https://t.me/CasusBelliZen.
Casus Belli в VK: https://vk.com/public218873762
Casus Belli в IG: https://www.instagram.com/casus_belli_dzen/
Casus Belli в FB: https://www.facebook.com/profile.php?id=100020495471957
Делитесь статьей и ставьте "пальцы вверх", если она вам понравилась.Не забывайте подписываться на канал - так вы не пропустите выход нового материала