Его история началась задолго до нашего времени. Влад пришёл сюда совершенно из другого мира, который мог быть таким же ярким и красочным, как наш. Но, увы. В том мире всё другое. И имя ему Архайм.
Там живут точно такие же люди, но поклоняются они совершенно другим идеалам.
Их главное божество Асгард — не более, чем хорошо продуманный персонаж. Писатель пишет свою историю на бумаге, а более разумная чем люди раса, истиусы — сценарий истребления.
Эти маленькие, толстые и не способные к военным действиям злобные коротышки не нашли ничего лучше, чем истреблять людей своей идеологией. В чём-то они даже правы: не нужно воевать и терять воинов, можно просто привить обществу несколько утопических идей, и оно само себя уничтожит.
Поначалу это было простое учение, которое нашло множество последователей и вылилось со временем в образ жизни. Кому-то он может показаться жестоким, но для жителей Архайма это — норма.
До двадцати лет все живут обычной жизнью — учатся в школах, общаются со сверстниками и занимаются хозяйством. Изучают в основном то, что пригодится в жизни: основы земледелия, добычу и обработку ресурсов. Большинство же времени тратится на религиозное обучение, прививая детям неизбежность и мнимое величие их миссии во взрослой жизни.
Когда кому-то из жителей исполняется двадцать, он перестаёт быть ребёнком и официально считается взрослым. Ему задают один единственный Вопрос, который определяет всю его жизнь в дальнейшем.
Он прост и жуток одновременно и заключается всего в одной цифре, которую обозначают отнятые жизни. Можно назвать любое число от нуля до пятидесяти, а можно и больше. Стать жертвой или охотником.
Числа больше пятидесяти называют обычно глубоко озлобленные фанатичные люди. Для них нет никаких границ и рамок приличия. Только миссия. И число, достичь которого они стремятся любой ценой. На задание людям даётся ровно пятнадцать лет, а после на них самих начинается охота.
Истиусы делают из этого настоящее шоу. Это гениально и страшно: они придумали работающую годами схему, запустили механизм самоуничтожения людей, и просто сидят и наблюдают. Как зрители в кинотеатре.
Живут они гораздо дольше людей, и совсем не против подождать того дня, когда в Архайме не останется ни одного человека, а все ресурсы будут принадлежать им. Особо азартные истиусы даже делают ставки и неплохо на этом зарабатывают. Или проигрывают. Как повезёт.
Не все люди придерживаются этой религии. Они маленькими группками скитаются по Архайму, скрываясь от фанатиков. Если кого-то из них ловят, устраивают публичные бои, в которых полуголодные мятежники неизменно проигрывают.
Толпа ликует, не понимая, что истребляет сама себя на радость врагам.
Но не всё так плохо. В одном из отрядов мятежников есть старая Шаманка. Каким-то способом ей открылась Истина и удалось найти способ победить захватчиков. Правда, она сказала, что сделать это никому из жителей Архайма не под силу. Два человека. Земля и Вода. Две стихии, способные потушить Пламя, пожирающее Архайм. Не принадлежащие этому миру, а находящиеся в Параллельной Реальности Будущего. Куда Шаманка отправила для них послание и своего верного сына Влада, а вместе с ним и несколько соратников. Шаманка верила, что они найдут и приведут героев в их мир и там, наконец, воцарится спокойствие и процветание.
Так Влад превратился во Владыку, а весь смысл его жизни свёлся к возвращению в этот жуткий и страшный мир. Он верил, что Юта расшифрует послание и поможет им всем. Тем, кто ещё остался. У Ирмы тоже есть своя важная роль в этой истории. Будущее определено, нужно только помочь ему сбыться.
Предыдущая глава здесь, продолжение следует (опубликуется 13.10.24 и ссылка станет рабочей)...