Время обеда. Я сидел за столом, наслаждаясь толстым бифштексом и жареным картофелем в ресторане "Бон-Тон" на Вашингтон-стрит, когда в дверь влетел Мервин Уэст.
Лицо у него было бледное и испуганное. Он, не говоря ни слова, схватил меня за руку и потащил за собой. Когда мы вышли на улицу, он задыхаясь произнес:
— Они убили Джека Блэка и его жену.
— Кто? — спросил я.
— Не знаю, — сказал он. — Но все это связано с налетом.
Мы побежали через улицу к дому Блэков. Полицейские и толпа зевак уже окружили дом. Мы пробились внутрь и нашли Джека и его жену мертвыми в гостиной. Джек лежал на полу, а его жена — на диване. Оба были застрелены.
Полицейский детектив, стоявший рядом с телами, обернулся к нам и сказал:
— Похоже на работу профессионалов. В доме ничего не тронуто, кроме сейфа. Он пуст.
— Они нашли что-нибудь, что может нам помочь? — спросил я.
— Ничего особенного, — ответил детектив. — Только вот это.
Он показал мне клочок бумаги, найденный рядом с телом Джека. На нем было написано одно слово: "Начало".
Я внимательно изучил клочок бумаги, стараясь найти хотя бы малейшую подсказку. Но кроме этого одного слова, на нём не было ничего примечательного. Я повернулся к Мервину Уэсту:
— Когда ты нашел их?
— Только что, буквально за несколько минут до того, как побежал за тобой, — ответил он. — Я пришёл к Джеку по делу, но дверь была открыта, и я увидел их...
Он замолчал, нервно облизывая губы. Я знал Мервина как честного человека, но сейчас он выглядел настолько напуганным, что я не мог не заподозрить что-то неладное.
— Ты сказал что-то о налете, — напомнил я ему. — Как это связано с их смертью?
— Я слышал разговоры, — сказал он, нервно оглядываясь. — Говорят, что крупная банда планирует налет на несколько банков сразу. Джек был в курсе этого, он знал слишком много.
— Ты знаешь, кто стоит за этим?
Мервин замотал головой:
— Нет, но я знаю, что это должно произойти скоро. Они хотят убрать всех, кто может им помешать.
Пока мы разговаривали, детективы продолжали осматривать место преступления, собирая улики. Но что-то мне подсказывало, что настоящие ответы нам нужно искать в другом месте.
— Ладно, Мервин, — сказал я, похлопав его по плечу. — Возвращайся в агентство и жди моих указаний. А я постараюсь выяснить, что происходит.
Он кивнул и поспешно удалился. Я же остался на месте, обдумывая, с чего начать расследование. Если это действительно связано с крупным налетом, времени у нас было немного.
Я решил, что лучше всего начать с того, чтобы узнать больше о Джеке Блэке и его возможных связях. Может быть, среди его знакомых найдётся кто-то, кто сможет пролить свет на происходящее.
Продолжение следует: см Ограбление в Нью-Йорке, часть 2.