— Мы не просим, а требуем, молодой человек, — сразу заявил мужчина лет сорока, входя в купе и вводя за собой женщину лет тридцати. Закрыв дверь, они сели и с интересом посмотрели на Ивана.
— Но позвольте? — тихо возмутился Иван. — С какой стати вы требуете? И ваша бесцеремонность поражает. Вошли в купе. Без разрешения. Уселись. Требуете. По какому праву?
— А вы посмотрите на мою жену, — ответил мужчина и кивнул на женщину. — Посмотрите, посмотрите. Катерина, покажись.
Женщина смущённо улыбнулась и повернулась вполоборота.
— Нет, вы посмотрите, — сказал мужчина, — смотрите, смотрите.
— Ну, — ответил Иван. — Смотрю. И что?
— Ничего не замечаете?
— А что я должен заметить?
— Как вам не стыдно, молодой человек. Неужели вы не видите, что моя жена ждёт ребёнка.
Иван ещё раз внимательно посмотрел на женщину.
— Ну? — нетерпеливо интересовался мужчина. — Теперь-то вы видите?
— Нет, — честно признался Иван. — Ничего такого не вижу.
— Да как вы смеете? — возмутился мужчина. — Кто вам дал право? В конце концов, это даже неприлично. Неужели вы думаете, что мы вас обманываем? Для чего, хотелось бы знать?
— Может, чтобы под это потребовать у меня нижние места? — просто ответил Иван.
— Да что же это такое, честное слово? — воскликнул мужчина. — Да за кого нас здесь принимают? Мало того, что эти люди скупают всё купе, так они ещё и оскорбляют честных граждан своими унизительными предположениями!
— Арнольд, — сказала женщина, — только держи себя в руках. Не хочу, чтобы повторилось, как в прошлый раз.
— Катерина, я спокоен, уверяю тебя. Обещаю, что прошлое больше не повторится.
— Ты же помнишь, что нам с большим трудом удалось замять это дело.
— Я помню, любимая.
— И если бы не адвокат, то ты бы не отделался только штрафом и условным сроком.
— Мне неприятно, что ты постоянно мне напоминаешь об этом, Катерина.
— А ты не нервничай, тогда я и не буду тебе напоминать.
— Я постараюсь не нервничать, дорогая. Но ты же сама видишь. Когда мне в лицо бросают оскорбление, молчать невозможно. И если повторится то же самое, что было в прошлый раз, разве моя вина в этом?
— Простите за бестактность, — испуганно произнёс Иван, — но мне хотелось бы знать...
— Что? — воскликнул Арнольд. — Что ещё вам хотелось бы знать? Вам мало, что я вам уже сообщил, что моя жена ждёт ребёнка! Вы хотите узнать ещё что-то! Вам нужны подробности! Послушайте, молодой человек, а вы случайно не следователь?
— Нет.
— Тогда откуда столько вопросов?
— Арнольд! — многозначительно произнесла женщина.
— Ну хорошо, хорошо. Я понял. Спрашивайте. Задавайте ваши неудобные вопросы. Нам скрывать нечего. Что вас интересует?
— Бога ради, не сердитесь, пожалуйста. Не выношу, когда сердятся. Тем более что я не собирался вас обижать. Я вам не враг. Наоборот. Я более чем уверен, что смогу вам помочь.
— Вы серьёзно? — удивился Арнольд.
— Ну конечно. Я не сомневаюсь, что мы с вами обязательно поладим. Найдём общий язык.
— С чего вдруг?
— Только потому, что вы мне оба симпатичны.
— В таком случае, прошу меня извинить за излишнюю эмоциональность.
— Это ничего. Ничего. Скажите только, а что случилось в прошлый раз?
— В прошлый раз... — начала было Катерина.
— Катерина, молчи, — попытался остановить её Арнольд.
— Нет, почему же, — с вызовом ответила Катерина. — Пусть он знает. Пусть все знают, на что ты способен в гневе. Так вот... Простите, молодой человек, мы так и не познакомились. Вас как зовут?
— Иван, — представился молодой человек.
— Очень приятно. А меня — Катерина.
— Это я уже понял, — ответил Иван.
— А это мой любимый муж, Арнольд.
— У вас есть и другие мужья? — серьёзно спросил Иван, не глядя на Арнольда, но глядя прямо в глаза Катерине.
— С чего вы взяли? — удивилась Катерина и с тревогой посмотрела на мужа, опасаясь, что тому не понравятся слова Ивана, и он вспылит.
Но Арнольд ничего не говорил. Он просто смотрел на Ивана и молчал. Впрочем, молчал он со слегка отвисшей от удивления челюстью.
— С чего вы взяли, что у меня есть другой муж, Иван?
— Простите меня, Катерина, — пустился в объяснения Иван, — я, конечно же, по своему обыкновению не то брякнул. Со мной это случается. В своё оправдание могу сказать лишь одно. Дело в том, что вы назвали Арнольда любимым мужем.
— И что?
— Вот! — радостно воскликнул Иван. — Поэтому только я и подумал, что, наверное, есть ещё и нелюбимые. А вам надо было просто сказать, что Арнольд — ваш муж, и вы его любите. И всё. Понимаете? Впрочем...
Восторженное настроение Ивана так же быстро закончилось, как и началось.
— Простите, — задумчиво продолжил он. — Я, наверное, не то говорю. Я вообще часто говорю не то. Вот понимаю, что не всё надо говорить, что иной раз лучше промолчать, а не могу остановиться.
Вот даже сейчас мне нужно просто взять и прекратить нести весь этот вздор, а я не могу. И даже не то, что не могу, а не хочу. И получается в результате, что у меня на уме, то и на языке. Вот верите, Катерина, именно по этой причине я поссорился со своей невестой. Каково? А? А ведь я уже собирался знакомить её с родителями.
— Простите, Иван, а вам сколько лет? — спросила Катерина.
— Двадцать шесть, — ответил Иван.
«Экий он, однако, болтун, — подумал Арнольд. — Чего доброго, он таким образом уведёт разговор в сторону, и мы вообще забудем, с чего начали. И откуда у таких людей деньги, чтобы всё купе выкупить? Двадцать шесть лет! Не постигаю».
— Послушайте, любезный, — сказал Арнольд, — речь сейчас не о вашей невесте, с которой вы поссорились. Речь вот о ней, — Арнольд показал на жену. — Об этой несчастной женщине, которая ждёт ребёнка и которой вы упорно не хотите уступить нижнее место. По-моему, с вашей стороны это некрасиво. Вы согласны?
— С чем, простите?
— Что это свинство, Иван, — не уступать женщине, ждущей ребёнка, нижнее место в купе. А вместе с ней и её мужу, потому что она без меня не может лежать на нижнем месте. Мы обязательно должны держаться за руки. Понимаете? Мы привыкли так ездить. Лежим на нижних местах и держимся за руки.
— Это правда? — обратился Иван к Катерине.
— Насчёт «держаться за руки»?
Иван повертел головой.
— С руками понятно, — сказал он. — Все супруги так ездят. Вы действительно ждёте ребёнка? Простите, что я спрашиваю, но по вашему виду этого не скажешь. Вы хорошо выглядите.
— Спасибо, — смущённо ответила Катерина.
— Моя невеста, — продолжал Иван, — она не ждёт ребёнка, но при этом выглядит не такой стройной, как вы. Неужели, в самом деле, ждёте?
— Увы, — опустив глаза, грустно ответила Катерина. — Жду.
— Давно?
— Уже второй месяц пошёл.
— Это же надо, — тихо произнёс Иван. — Второй месяц. Поздравляю.
— Спасибо.
— А отец кто? Он вообще в курсе? Вы ему сообщили? Если нет, то надо как можно скорее поставить его в известность. Как можно быстрее. Ведь это и для него радость. Наверное. Впрочем, почему «наверное»? В первую очередь для него и радость. И в жизни происходит много трагедий именно из-за того, что женщины вовремя не сообщают своим мужьям о том, что они в положении.
— Как вы смеете?! — воскликнул Арнольд.
— Ой, — опомнился Иван. — Ну вот опять я не то сказал. Да что же это со мной, честное слово. Простите, Арнольд. Вы ведь и есть муж, правильно?
— Да, я и есть муж.
— Вот! — чему-то сильно обрадовавшись, воскликнул Иван. — Следовательно, и ребёнок этот ваш. Ведь ваш, Арнольд?
— Мой!
— Я так и подумал, — уже задумчиво произнёс Иван. — Если, конечно, Катерина вам верна, — зачем-то добавил он.
— Что? — возмущённо закричал Арнольд.
Иван тут же сообразил, что опять сморозил не то.
— Он ваш, Арнольд, ваш, — закричал Иван. — Это меня опять понесло не в ту степь. Вечная история. Что на уме, то и на языке. Алёна поэтому меня и бросила.
— При чём здесь Алёна? — продолжал возмущаться Арнольд.
— Алёна — моя невеста, — объяснял Иван. — Та самая, которая сбежала от меня.
— В самом деле, Иван, ну при чём здесь и сейчас ваша невеста? — вмешалась в разговор Катерина.
— Э-э, — протянул Иван. — Не скажите. В этом деле моя невеста, может, и есть самая главная. И не будь её, то...
— Предлагаю забыть на время о вашей невесте, — предложил Арнольд. — Скоро ночь. Все устали. Катерине пора спать, потому что у неё режим.
— У вас режим? — посмотрев на Катерину, испуганно удивился Иван.
— У меня режим, — подтвердила Катерина. — Я ведь жду ребёнка.
— Точно! — радостно воскликнул Иван и хлопнул себя по лбу. — Вы говорили. А отец ребёнка? Он вообще в курсе?
«О-о! — подумал Арнольд. — Да здесь всё намного серьёзнее, чем я думал. У молодого человека, кажется, не всё в порядке с памятью. Да на такого даже обижаться нельзя».
— Я в курсе, — сказал Арнольд.
— Поздравляю, — посмотрев на Арнольда, с чувством произнёс Иван. — Дети — это счастье. Особенно, когда жёны верны своим мужьям.
— Катерина верна мне, — поспешил напомнить Арнольд.
— В наше время это большая редкость, — сообщил Иван. — Большая! Вот я вам сейчас расскажу одну историю. Мы с моей невестой...
— После, Иван, — сказал Арнольд. — Давайте с нижними местами разберёмся, а после вы нам расскажете свою историю.
— С местами нижними разберёмся? — не понял Иван. — А что с ними не так?
— С ними всё так, — ответил Арнольд. — Просто мы с женой хотим у вас их выкупить. Платим тройную цену.
— Мне?
— А кому? — искренне удивился Арнольд. — Проводница сказала, что у вас выкуплено всё купе. И если мы хотим оказаться на нижних местах, то нужно договариваться с вами. Вообще-то, мы можем выкупить у вас всё купе. По двойной цене.
— Если вы выкупите у меня всё купе, где же буду ехать я?
— На наших местах, в плацкартном вагоне, — ответил Арнольд. — Но сразу хочу вас предупредить, что это боковые верхние места рядом с туалетом.
— Ваша жена ждёт ребёнка, а вы взяли билеты в плацкарте рядом с туалетом? — возмутился Иван.
— Видите ли, в чём дело, Иван, — пришла Катерина на помощь мужу. — Когда выяснилось, что нам нужно ехать именно на этом поезде, было уже поздно. Понимаете? Оставались только верхние места у туалета.
— Теперь я понимаю. И вы просите, чтобы я перешёл туда?
— Нет, Иван, — напомнил Арнольд. — Мы не просим. Мы требуем. В противном случае, мне придётся заставить вас это сделать.
— Я понял! — радостно воскликнул Иван. — Это именно то, что случилось с вами в прошлый раз! Я прав, Катерина?
— Всё верно, Иван. Муж тогда так и не смог уговорить человека, выкупившего всё купе, и заставил его согласиться, применив силу. За что и получил условный срок и заплатил большой штраф.
— Вы же не хотите, чтобы я поступил с вами так же? — уточнил Арнольд. — Вы же не хотите, чтобы отец будущего ребёнка этой милой женщины снова оказался под судом. Ведь теперь я уже условным сроком вряд ли отделаюсь. В глазах правосудия я буду считаться многократным правонарушителем. Понимаете?
— Понимаю, — радостно ответил Иван.
— И я надеюсь, что вы этого не хотите.
— Не хочу, — радостно признался Иван. — И поэтому, давайте, я вам уступлю это купе просто так. Даром. Забирайте его и будьте счастливы.
— Нет, — сказал Арнольд. — Просто так это нечестно. Вот вам деньги за всё купе, и давайте на сегодня закончим.
И с этими словами Арнольд сунул Ивану в руки деньги.
— Где ваши вещи?
— Вот, — ответил Иван и показал на рюкзак, лежавший на верхней полке, — это все мои вещи.
— Замечательно, — сказал Арнольд. — Забирайте свой рюкзак и уходите.
— Напомните, пожалуйста, номер вагона, — попросил Иван.
Арнольд сообщил Ивану и номер вагона, и номера мест, на любом из которых Иван мог расположиться.
Когда Иван ушёл, Катерина тяжело вздохнула и посмотрела на мужа.
— По-моему, этот мальчик не совсем здоров, — сказала она.
— А по-моему, этот мальчик совсем плох, — ответил жене Арнольд.
— Мы поступили с ним некрасиво.
— Мы заплатили ему двойную цену!
— И всё-таки!
— Ну что не так?
— Я беспокоюсь за него. Как он там будет? Всё-таки шесть ночей в пути.
— Ну, хочешь, можешь поменяться с ним местами, — сказал Арнольд.
— Да я не об этом, — ответила Катерина.
— А я об этом! — сказал Арнольд. — И давай на этом закончим.
— Мне стыдно, что я соврала ему о том, что жду ребёнка, — сказала Катерина.
— Забудь, — ответил Арнольд.
Они поужинали и легли спать. А утром выяснилось, что в купе, которое выкупили у Ивана Арнольд и Катерина, должны ехать ещё четверо.
Арнольд пошёл разбираться с проводницей.
— Как так? — возмущался он. — Вы же сказали, что всё купе выкуплено и нужно только договориться с пассажирами.
— Всё правильно, — ответила проводница. — Но выкуплено оно было только до Кирова.
Дальше до Владивостока Арнольд и Катерина ехали на своих боковых местах рядом с туалетом. ©Михаил Лекс