- Так что нам нужно будет сделать, чтобы избавиться от фей? – спросила девушка.
- Силу феям дает озеро, избавимся от него – и им придется вернуться обратно в свои земли.
- Но ведь если они вернутся, то наверняка будут нападать на каких-то других несчастных людей!
- Уничтожить их окончательно мы не сможем все равно, такого способа я не знаю. Знаю только, как их ослабить и изгнать из наших земель. Прости, но лучшего варианта у нас нет.
Олеся кивнула. Что ж, они всего лишь люди, разве можно от них многого ожидать? До сегодняшнего дня она и знать не знала про то, что совсем рядом обитает такая ужасная угроза, а теперь уже хочет найти способ с ними сразиться, чтобы они все погибли? Это было бы самонадеянно. Уже одно то, что они смогут сделать родную деревню безопасной – уже замечательно.
- Ты прав. Что нам нужно для того, чтобы избавиться от озера?
- Твои предки смогли найти только один вариант это сделать – нужно найти лешего в нашем лесу и попросить у него помощи. Леший знает, где найти растения, которые смогут впитать всю воду, которой коснутся. Эти растения не живут на земле, они скрыты от глаз человека, и леший их стережет.
- Как же нам найти лешего?
- В этом вся и загвоздка – лешего найти. Но узнал я несколько секретов. Потому мы с тобой пойдем в лес. Сейчас самое главное – не попадаться на глаза феям, но они далеко от озера никогда не уходят, иначе лишаются сил. Потому, если они ничего не заподозрят, то будут ждать следующую жертву от нас. Или же расправляться с предыдущей…
Олеся поникла – она уже даже в свете новых забот и того, что узнала, подзабыла про бедного Ивана, но теперь чувство вины снова захлестнуло ее с головой. И все же девушка постаралась от него отмахнуться, сейчас у нее были заботы и дела поважнее, а поругать саму себя можно и потом, когда озера и фей больше не будет рядом с их деревней.
- Хорошо, я готова отправляться.
- Вот и славно. Я слишком долго с этим тянул, слишком долго думал, что все образуется само собой, как всегда раньше, но, видимо, боги решили иначе, и мы должны стать теми избавителями, которые должны быть у этой деревни. И все же – если вдруг почувствуешь себя в опасности, то лучше убегай. Я не думаю, что феи оставят тебя в покое, ведь ты привела им первую за многие годы жертву, и все же рисковать жизнью не стоит. Не знаю, как леший отнесется к нашему вторжению.
На том все и было решено. Собрали с собой немного еды и пошли через лес. К счастью, кто бы ни рассказывал старосте о том, как найти лешего, он дал ему нужные и верные знания. Потому мужчина время от времени только радостно охал, указывая девушке то на одно, то на другое. Поваленное дерево, дупло странной формы, одинокий куст волчьей ягоды… Если не знать, что это все следы, по которым надо следовать – ни за что не догадаешься о том, что это нечто необычное.
- Кажется, мы уже близко, - сказал мужчина к вечеру. Они успели сделать привал и теперь шли через густой лес, из-за которого не видно было и неба.
Тени сгущались, и девушка чувствовала себя очень неловко – ей было жутко, но признаваться в этом она не хотела, хоть и любила дядю и доверяла ему. Это же она вызвалась пойти вместе с ним! Нельзя было отступать.
- Смотри, - прошептал мужчина и указал перед собой.
Впереди мелькнул какой-то огонек. Мелькнул – и пропал. Но вскоре он же мелькнул уже где-то справа. Или не тот же самый, а другой?
- Что это? – спросила она также шепотом.
- Это леший присматривается к нам.
Эту фразу он сказал тихо, а следующую уже во весь голос так, что Олеся вздрогнула.
- Мы пришли сюда с миром! Мы пришли просить помощи у лешего!
Некоторое время совсем ничего не происходило, но потом… Потом откуда-то справа послышался треск веток, да такой оглушительный, будто медведь пробирался через бурелом, и Олесе пришлось собрать в кучу все свое самообладание, только бы не убежать куда-нибудь, куда глаза глядят. Дядя ее и сам выглядел жутко бледным, но все равно держался, смотря в ту сторону, откуда доносились звуки.
- И с чего же вы взяли, что леший вам поможет?
Вопрос повис в воздухе раньше, чем появился сам человек. Он и в самом деле походил на медведя – высокий, плечистый, да и на плечи его была накинута звериная шкура. При этом лицо было таким добрым, а улыбка настолько приветливой, что Олеся и думать забыла про свои страхи.
- Мы не уверены, но нам больше не к кому обратиться. Нам нужно прогнать фей, что поселились в нашем лесу давным-давно.
- Поселились – совсем не то слово, которое тебе стоило использовать. Вы хотите очистить наконец лес от мерзости, которую притащил свой предок за собой из далеких, далеких мест. Эта мерзость питается людьми, ты знал? Давно пора было от нее избавиться, только вот вы долго соображали.
Несмотря на то, что улыбка на лице незнакомца оставалась все такой же приветливой, девушка поняла, что она совсем ничего не значит. Слова его были жестоки, но справедливы.
- Да, все так. Пришло время исправить содеянное, я отвечаю за свою семью как старший из нее. Мне нужно растение…
- Я знаю, что тебе нужно, - перебил мужчина его слова, а потом добавил:
- Идите за мной.
Удивительно, но все время разговора он не сводил взгляда с Олеси, хоть она и молчала, и это очень настораживало и даже пугало. Но она ничего не сказала, и они направились в сторону, как позже выяснилось, небольшого домика, который со стороны было совсем не рассмотреть, настолько он был маленький и сливался по цвету с окружающим пейзажем.
Только вот маленьким он казался только снаружи – как только они вошли, то попали в очень даже добротную избу. Тут не было никаких излишеств, но в то же время заметна была любовь и забота хозяина о своем доме.
- Подождите, - бросил мужчина и скрылся за неприметной дверью.
- Поверить не могу, что все вот так просто, - сказала девушка.
- Не то слово… Наверное, леший и сам хочет помочь, только вот не мог вмешиваться почему-то.
- Думаешь, это сам леший?
- Думаю, так и есть.
- Но он совсем не похож на того, кого я себе представляла…
Она и сама толком не смогла бы описать, кого именно она представляла, но все же точно не простого и в общем-то симпатичного мужчину.
- Я принял такой облик, чтобы вас не пугать.
Видимо, несмотря на то, что его не было в комнате, леший все же слышал весь разговор, чем изрядно смутил пришедших.
- Благодарю, - только и смогла ответить девушка.
- У меня есть семечко растения, которое я могу тебе дать, чтобы осушить озеро и прогнать фей. Только я не дам тебе его просто так. Мне нужно кое-что взамен.
- И что же это? – дрожащим голосом спросил староста.
- Я заберу взамен твою племянницу. Мне как раз нужен кто-то, кто будет мне помогать по дому и не только, а она чудесно подойдет.
- Нет! – слишком резко ответил мужчина, Олеся же замерла.
- Пусть сама решит, чего она хочет, - пожал плечами леший.
Думать Олесе было не нужно. Это она виновата, значит – она и должна сделать все, чтобы жертв больше не было.
- Дядя, я останусь, - сказала она твердо.
- Нет, я не могу этого допустить. Что я скажу твоему отцу?
- Скажешь, что я сбежала и Иваном, да и все, - Олеся старалась, чтобы голос ее звучал беззаботно, но получалось плохо.
Староста уговаривал девушку уйти с ним, говорил, что они обязательно найдут другой способ, но Олеся стояла на своем. Она чувствовала, что ей нужно остаться, это ее долг. К тому же – чем-то манила ее будущая жизнь в этом доме в лесу. Да и сам дома тоже…
В конце концов у старосты не было другого выхода, кроме как сдаться.
Он забрал семечко и отправился прямо к озеру. К счастью, феи и понятия не имели, что с ними может что-то произойти, потому лишь смеялись над ним и спрашивали, когда он приведет еще жертв для них, но когда семечко расцвело большим белым цветком, которое жадно и за считанные секунды впитало в себя всю воду – им было уже не до смеха. Но сделать они ничего уже не могли, так что совсем скоро староста шел домой – уставший, подавленный, но все равно счастливый от того, что эта многолетняя история наконец закончилась. Теперь предстояло не менее сложное дело – поговорить с родителями Олеси.
Сама же Олеся была довольна – она стала ученицей самого лешего.
Конец.
18.08.2024
