Истории ходили про озерцо в лесу самые разные, и многие из них были связаны с каким-то монстром, но эти истории заставляли детей, да и не только детей только больше интересоваться этим странным местом. Почему оно было странным?
Оно было создано будто бы не прихотями природы, а чьей-то заботливой рукой. Озеро было совершенно – идеально круглой формы, с голубой прозрачной водой, всегда теплой и приятной. С одной стороны озера был пляж с белым песком. Никто не знал, откуда в лесу мог взяться такой вот песок, но сидеть на нем и ходить по нему было невероятно приятно. На второй стороне озера оно поросло красивыми камышами, кувшинки плавали по поверхности и никогда не отцветали. Все это великолепие было скрыто от посторонних глаз густым кустарником, так что случайно набрести на это место было очень сложно, рассказы о нем передавались от одного жителя деревни к другому, чужим же о нем не рассказывали, хоть и сами себе не смогли бы ответить на вопрос – почему именно.
Так было до одного дня.
Через деревню шел молодой парень, и был он настолько хорош собой, что Олеся решила во что бы то ни стало задержать его на подольше, побыть с ним у озера, искупаться или что еще… Тот был и не против, так что в тот же день они направились к озеру.
- Никогда бы не подумал, что в этом лесу может быть такое место! – сказал Иван, осматриваясь по сторонам.
- Да, оно и в самом деле удивительное, и при этом очень красивое. Мы любим там отдыхать – вода всегда теплая, тихо и спокойно. Ну да ты сам все скоро увидишь.
- Поскорее бы!
Место Ивану очень понравилось, так что день прошел невероятно хорошо. Как ни странно, никто другой в этот день к озеру не пошел – будто специально хотели дать паре побыть наедине. Олеся смотрела, как Иван плавает, и радовалась, что решилась все же его сюда привести.
Но продолжалось их общее счастье слишком недолго – девушка всего лишь на несколько секунд отвернулась, чтобы достать из корзины пирожки, а когда повернулась обратно, озеро было спокойным и… Пустым.
- Иван? – позвала она, вставая и осматриваясь. Ответом ей была только тишина. Поначалу она подумала, что парень просто нырнул, но вода была слишком чистая, прозрачная, она бы обязательно его увидела. Куда он мог деться?
Олеся еще несколько раз звала его, обошла озеро, все вокруг, но Иван просто пропал! В слезах она собрала вещи и двинулась было обратно домой, чтобы рассказать всем о пропаже и собрать людей на поиски, как ее окликнули:
- Постой.
Девушка обернулась и увидела высокого красивого мужчину, которого никогда раньше тут не встречала.
- Мы благодарим тебя. Уже очень много лет жители вашей деревушки не приводили к нам жертв, и мы уже начали терять терпение. Еще немного – и пострадал бы кто-то из ваших близких. Но ты все исправила, и передай старейшине – мы ждем новых.
- Кто это вы, о чем речь? – несмотря на красоту мужчины, его внешность казалась очень неестественной, потому больше отталкивала, чем привлекала.
- О, твои родители не рассказывали о нас, хотя водили к озеру? Как глупо с их стороны. Что ж, может, они и сами не знали. Мы слишком долго терпели ваше игнорирование наших потребностей, но теперь, когда ты нас накормила, дело пойдет совсем по-другому. Ну, ступай скорее.
- А как же Иван?
- Не переживай, он не мучился.
Мужчина улыбнулся, и улыбка эта была настолько жуткой, что Олеся тут же отвернулась и побежала к дому. Куда идти, к родителям? Или к старосте, как сказал этот жуткой незнакомец? У него ведь вместо обычных человеческих зубов какие-то острые клыки… Да и взгляд такой страшный, будто дикий зверь смотрит. Что же они сделали с Иваном, и как смогли похитить его так незаметно?
Девушка решила, что все же лучше рассказать сначала старосте. Если он знает, с кем она столкнулась, то обязательно сможет помочь и объяснить, кто это такие. Тем более что староста был ее родным дядькой и просто обожал племянницу – своих детей у него не было, так что он был только рад каждый раз, когда она приходила.
- Олеся, заходи скорее! Я тут курицу приготовил – пальчики оближешь! Смотри, какая корочка! Хотел сам умять, но с тобой будет намного приятнее.
- Спасибо, я с радостью, только вот случилось кое-что плохое… Иван пропал.
- Иван? Это тот парень, с которым ты гуляла? Он ведь все равно в нашей деревне на время остановился, ему пора было уходить.
- Боюсь, он ушел совсем не так, как хотел бы.
- О чем это ты?
Олеся рассказала все как есть, и с каждым ее словом староста все бледнел и бледнел. В конце концов девушка даже начала переживать, не лишится ли он чувств.
- Девочка моя, ты и сама не знаешь, какое зло случайно пробудила, - сказал наконец он.
- Какое зло? Кто они?
- Феи.
- Феи? Мама мне рассказывала про них – это маленькие девушки с крылышками волшебные. Тот мужчина, которого я встретила, совсем не похож на фею, это какой-то монстр.
- Я тебе кое-что расскажу. Когда-то давным-давно наш с тобой предок очень любил путешествовать. Он отправился далеко на запад, к самому океану, и там попал в беду. Он свалился в какую-то щель между скалами и никак не мог выбраться. Кричал – но никто его не услышал. Точнее – почти никто, кроме одной из этих тварей. Феи помогли ему, но взамен попросили кое-что страшное. У него не было никакого выхода, кроме как согласиться. Феи отправились с ним обратно в наши земли, тогда-то и была образована эта деревушка. По их соглашению дядя должен был приводить жертв феям, потому что кормились они людьми, и тот приводил, в ответ взяв обещание, что на жителей деревни они нападать не будут. Но он схитрил – деревня встала в отдалении от дорог, путников было совсем мало, так что вскоре феи совсем перестали получать то, за чем отправились. Но обещание держало их в узде, и они слабели. Об этой истории никто не знал, помимо членов нашей семьи, а с некоторых пор так и вовсе говорили только старшему ребенку на всякий случай. Все давно забыли об опасности.
- А я снова выпустила ее… - прошептала с ужасом девушка.
- Ты не виновата, ты ничего не знала. Это все я, и другие до меня. Мы были настолько уверены, что все будет хорошо, что нежелание водить посторонних к озеру настолько въелось всем в головы, что даже думать не хотели о том, что все может измениться в худшую сторону. Но все хорошее, очевидно, когда-нибудь заканчивается.
- Что же теперь делать? Нужно всем рассказать!
- Не стоит, по крайней мере пока что. Нужно, нужно…
И он задумался, замолчав. Олеся молчала тоже. Если дядя о чем-то задумался – значит, все же варианты у них какие-то были? Он же старейшина! Он обязательно найдет выход из всей этой ситуации, а значит, скоро они заживут так же, как и раньше. Только вот Ивана уже ничего не вернет… Девушка почувствовала укол вины. Что ж, и было за что – это же она потащила парня к озеру! Пусть и не знала, что может произойти, но все равно…. Сейчас бы парень уже шел бы своей дорогой дальше, а чуть погодя и совсем забыл бы об этой маленькой деревушке. Теперь же его сожрали феи. Кто бы мог подумать?
- Знаешь, долгие годы наша семья искала способы избавиться от них раз и навсегда, но никто раньше не пытался эти способы применить на практике. Мне кажется, я должен это сделать, пора покончить с этим страхом, с этим озером, с этими феями.
- Я с тобой!
Дядя задумался, а после кивнул.
Им предстояло непростое дело.
