Схватив потрясённых детей, я выбежала из дома, и мы больше никогда не возвращались обратно. Это было десять лет назад.
Когда острые края горя немного притупились, мы начали робко пытаться наладить контакт. В первые несколько лет я посылала школьные фотографии и новогодние открытки. Они присылали детям открытки на дни рождения и праздники. Эта ограниченная переписка со временем стала ещё скуднее и в конечном итоге совсем прекратилась.
Я знала, что Юля всё ещё надеялась, что родители её отца появятся на выпускном в школе. Она настояла, чтобы я отправила приглашение. Марина Витальевна оставила сообщение на нашем автоответчике, в котором поздравляла внучку, говоря, что дедушка плохо себя чувствует и они не смогут приехать. Они прислали открытку. В то время я была очень занята, чтобы слишком много думать о пустоте, которую их отсутствие должно было оставить в жизни моих детей. Потеря отца была тяжела, но отсутствие контакта с бабушкой и дедушкой тоже не добавляло радости в жизни.
Сейчас, находясь снова на этой кухне, я чувствовала облегчение. Женщина, сидящая напротив меня, вырастила Диму, и он был замечательным человеком. Без него я не была бы благословлена Юлей и Ромкой. Пора отпустить прошлое и двигаться вперёд.
Я знала, что будет правильно быть честной с Мариной Витальевной и поделиться тем, что наконец привело нас сюда. Рассказала о недавнем сокращении и о том, как мы решили провести это дополнительное время с семьёй. Открыто сообщила, что это Юля и Ромка настояли на том, чтобы мы попытались восстановить связь с Мариной Витальевной и Евгением Никаноровичем.
– Но, Марина Витальевна, я рада, что мы здесь сейчас, – сказала ей. – Мне жаль, что Евгений Никанорович так сильно болен. Эти последние две недели помогают мне помнить, что нужно расставить приоритеты. Мы должны были усвоить этот урок десять лет назад, когда Дима умер. Мы должны ценить то, что имеем каждый день, потому что всё может измениться в одно мгновение. Давайте постараемся чаще общаться, – я потянулась через стол, чтобы сжать руку свекрови. Она ничего не сказала, но ответила небольшой улыбкой и кивком.
Чувствуя необходимость разрядить обстановку, я встала и подошла к столу. Марина Витальевна тоже поднялась. Вместе мы накрыли на стол, пока Юля и Ромка рассказывали бабушке подробности своей подростковой жизни. Я вздрогнула, когда Ромка начал говорить о своём желании получить водительские права. И так нервничала, когда Юля водила машину; я не была готова к тому, чтобы в доме появился ещё один автомобилист.
После ужина, когда мы убрали со стола, Марина Витальевна выглядела измождённой. Я встала, и дети последовали за мной.
– Спасибо ещё раз за ужин. Жаль, что с Евгением Никаноровичем так вышло. Нам, наверное, пора идти – уже поздно – но мы будем поддерживать связь.
Свекровь остановила меня.
– Погодите. Вы не можете пока уйти. Садитесь обратно.
Я бросила взгляд на Ромку и Юлю, подозревая, что они начинают нервничать. Мы все снова сели.
Марина Витальевна боролась с тем, что сказать дальше. Она прочистила горло и посмотрела в глаза каждому из нас. Я почувствовала дрожь от нервного волнения… Свекровь вела себя странно.
– У меня есть кое-что, чем я должна была поделиться с вами давно. Думала, что унесу этот секрет с собой в могилу, но теперь понимаю, что это был не мой секрет, чтобы хранить его. Я должна была рассказать об этом Диме. Теперь уже слишком поздно. Женя никогда не хотел, чтобы я говорила вам об этом. Он замкнутый человек, но что-то произошло, и я передумала.
Какой секрет хранила Марина Витальевна? Я взглянула на детей. Оба выглядели настороженно.
– Кира, ты знаешь, как мы любили Димочку. Он был нашей гордостью и радостью. Единственный ребёнок, который у нас когда-либо был. Когда он умер, мы просто… разрушились. Но то, что мы никогда не рассказывали вам, это то, что Дима… Дима не был нашим биологическим сыном. Мы усыновили его, когда он был младенцем.
Шок пробежался по мне. Юля и Ромка уставились на бабушку.
Как только она начала говорить, Марина Витальевна не смогла дальше остановиться:
– Когда мы только поженились, мы думали, что у нас будет целая куча детей. Но этого не случилось. В то время не было всех тех тестов и медицинских процедур, которые молодые пары могут попробовать сегодня, чтобы завести семью, если это не происходит само собой. Мы поняли, что если мы хотим воспитать ребёнка, нам придётся усыновить его. В городе была молодая семья. У них уже было трое детей, а жена была снова беременна. Её муж сбежал до того, как она родила, оставив её в полном ужасе. Наш местный священник подошёл к нам однажды, потому что знал, что мы рассматривали усыновление. Молодая мать узнала, что она ждёт близнецов, и была в ужасе от мысли, что не сможет воспитать ещё двоих детей в вдобавок в трём, которых она уже еле-еле могла прокормить. Мы бы с удовольствием усыновили обоих младенцев, но она была заинтересована только в том, чтобы отдать одного на усыновление. По какой-то причине она думала, что сможет справиться с четырьмя детьми одна, но не с пятью.
Марина Витальевна сделала паузу, чтобы перевести дыхание, её морщинистые пальцы сжимали белую салфетку, которую она положила рядом на стол. Я была прикована к её рассказу.
– Мы вернулись домой и обсудили это. Решили, что это может быть наш единственный шанс воспитать ребёнка, и согласились. И через три месяца у нас появился наш малыш… наш маленький Димочка. Молодая мать забрала своих других четырёх детей и уехала из этой местности. Мы никогда её не встречали, но нам сказали, что она была хорошей матерью, и что ей было почти невыносимо расстаться с одним из своих детей. Я посылала ей маленькие записки и фотографии Димы на протяжении многих лет через нашего священника – такая у них была договорённость. Насколько мне известно, она никогда не пыталась найти наш адрес или навестить своего сына.
– Но… – начала я, пытаясь осмыслить это. – Почему Дима никогда не упоминал об этом?!
Марина Витальевна глубоко вздохнула.
– Потому что… я сохранила переписку, которую она присылала, но никогда не делилась ею с Димой. Мы никогда не говорили ему об этом. Я не знаю, подозревала ли женщина, что мы не сказали ему, что он был усыновлён. Решили, что просто… не можем сказать Диме, что он не наш биологический ребёнок. Когда мы усыновили его, мы жили в Саратове. Переехали в Нижний, когда он был ещё младенцем, так что здесь никто не знал, что мы его усыновили. У нас не было большой семьи, так что это был лёгкий секрет, чтобы сохранить его.
– Но почему? – спросила я.
– Мы думали, что для Димы будет проще, если мы сохраним секрет.
Я просто смотрела на неё, всё ещё в шоке.
– Первый раз, когда я усомнилась в нашем решении, – продолжила свекровь, – это когда наконец выяснили, что с Димой, и доктор упомянул, что апластическая анемия иногда может передаваться по родству. Следовало ли нам тогда сказать ему, что он был усыновлён? Если бы он знал свою биологическую семью, и что кто-то в ней имел это заболевание… а если бы его можно было диагностировать раньше? Но он заболел так быстро, что мы боялись сказать ему, опасаясь, что шок может навредить ослабленному организму. Так что мы сохранили наш секрет, хотя сомнения сводили нас с ума.
Я сглотнула.
– Так… так почему вы рассказали нам сейчас? Сейчас, когда Дима уже много лет как умер?
– Как я уже говорила, мы решили сохранить наш секрет. Но что-то произошло, что заставило меня пересмотреть это решение. Недавно я получила письмо. Наш старый священник умер двадцать пять лет назад, так что мы много лет не переписывались с биологической матерью Димы. Вдруг приходит письмо. Я едва могла поверить. Я принесла его Жене и рассказала, что в нём написано. Но он был в плохом состоянии, и не знаю, понял ли. Не говорил об этом. Он постоянно качал головой и расстраивался. Медсестра пришла и попросила меня уйти. На следующий день он ничего не помнил.
Свекровь тяжело вздохнула.
– Так что это моя ноша. То, что вы приехали к нам после стольких лет, показалось знаком. Может быть, это был знак от Бога. Может быть, это Дима, дающий наставления с небес. Но когда вы позвонили мне, я поняла, что это то, чем должна поделиться с вами.
Марина Витальевна медленно встала из-за стола, подошла к старому комоду в углу гостиной. Открыв верхний ящик, она вытащила конверт и положила на стол, пододвинув его мне.
– Пожалуйста, прочитайте это вслух, Кира, – сказала свекровь, возвращаясь на своё место. – Мои глаза уже не такие, как раньше.
Я развернула письмо. Оно было написано крупным каллиграфическим почерком. Откашлявшись от волнения, начала читать.
«Дорогие Марина Витальевна и Евгений Никанорович. Меня зовут Константин Гринников. Пожалуйста, простите, что обращаюсь к вам с просьбой, которая может показаться странной, если моё исследование неверно. Я полагаю, что вы были усыновителями моего брата-близнеца. Моя мать недавно скончалась, но перед смертью призналась, что у меня был близнец, которого она отдала на усыновление, когда мы родились. Я не имел представления, что у меня есть ещё один брат. Моя мать была сильной, заботливой женщиной, и я едва могу поверить, что она отдала одного из своих детей. Поверьте, когда я говорю, что её обстоятельства её жизни были крайне трудными. Когда мы разбирались в её доме, я сохранил коробки с перепиской, намереваясь просмотреть их, когда будет время. Последние несколько лет я провёл, ухаживая за дочерью, которая тяжело больна.
Несколько недель после смерти моей матери я ещё раз подумал о том, что она мне сказала. Видите ли, болезнь, от которой страдает моя дочь, можно эффективно лечить, если удастся найти совпадение по донорству костного мозга. Если совпадение будет найдено в семье, трансплантация будет гораздо более эффективной. К сожалению, совпадений в нашей семье пока не найдено. Спонтанно я решил, что что-то в папках моей матери может дать мне подсказку о личности моего пропавшего брата. Представьте моё удивление, когда действительно нашёл немного информации. Я работал с человеком, обладающим хорошими навыками расследования, и мы в конечном итоге обнаружили достаточно данных, чтобы с разумной уверенностью определить, что вы были усыновителями моего брата…»
Я взглянула на детей, чтобы оценить их реакцию, когда перевернула вторую страницу письма. Ромка ёрзал на месте, глядя в темноту за кухонным окном. Юля встретила мой взгляд с кратким кивком, побуждая меня продолжать чтение.
«…Если это правда, я также огорчён знанием о том, что ваш сын скончался рано. Возможно, он умер от той же болезни, от которой страдает моя дочь Глаша. Пожалуйста, знайте, что мне больно было узнать о смерти Димы, и примите мои глубочайшие соболезнования. Если бы не болезнь моей дочери, я, вероятно, никогда бы не стал действовать на основе информации, которую нашёл в папках матери. Я уважаю вашу частную жизнь. Но если есть шанс найти совпадение для моей дочери, надеюсь, вы поймёте мою отчаянную необходимость исследовать все возможные пути.
Знаю, что у Димы после его смерти осталось двое детей. Я пишу, чтобы попросить помочь выйти на них.
Моя дочь очень больна, поэтому крайне важно действовать быстро. Со мной можно связаться по телефону… Если моё исследование оказалось ошибочным, и вы не были усыновителями моего брата, пожалуйста, позвоните мне немедленно, чтобы я мог продолжить искать другие пути нахождения возможных доноров для Глаши.
Заранее благодарю, Константин Гринников».
– Так вот, – сказала свекровь, когда все переварили прочитанное, – этот секрет больше не мой. Теперь это ваш выбор. Решайте сами, хотите ли вы связаться с Гринниковым. Я этого не сделала и не собираюсь. Я сделала всё, что могла с имеющейся информацией.
– Ничего себе, – сказал Ромка. – Это тяжёлое известие. У нас может быть дядя и двоюродная сестра, а может, и больше родственников, о которых мы даже не знали до сегодняшнего дня.
Переполненная эмоциями, я сидела молча, снова читая письмо возможного брата моего покойного мужа. Тысячи вопросов рождались в голове. Он близнец. Они идентичные? Похожи друг на друга, даже несмотря на то, что их воспитывали разные родители? Глаша похожа на Юлю или Ромку?
Я сложила письмо, спрятала в конверт и встала. Положив в свою сумочку, повернулась к Марине Витальевне, готовая уйти, прежде чем появятся ещё какие-то сюрпризы. Я не знала, смогу ли справиться с чем-то ещё.
– Ещё одно, Кира, – сказала свекровь, вставая из-за стола.
Она снова подошла к комоду и открыла нижний ящик, вынула оттуда коробку.
– Вот вся переписка, которую мы получили от биологической матери Дима за те годы до смерти священника. Думаю, будет лучше, если она станет вашей. И обещаю, больше никаких сюрпризов сегодня. Я устала и знаю, что вам нужно вернуться к вашим близким.
У двери я быстро обняла свекровь и улыбнулась ей. Что я могла сказать? Ещё не начала думать о последствиях всего, чем она с нами поделилась. Пообещав позвонить ей, когда вернёмся с нашего путешествия на Фиджи, мы покинули чрезмерно тёплый дом.
По пути к родителям я и дети молчали. Мы согласились взять паузу, чтобы обдумать всё, и решить, как будем справляться с этим после нашего летнего путешествия.