Кейра вернулась в дом лишь под утро. Иво и Лёля не мучали себя томительным ожиданием соседки, а славно похрапывали на диванчике. Иво сложил голову на колени Леменелайи, а она в свою очередь, видимо, чесала ему за ухом прежде чем отключиться. Кейра не стала их будить, а тихонько присела рядом, дождавшись, пока друзья сами проснутся.
- О, Кейра, - первым поднялся Иво. - Мы тебя ждали.
Лёля проснулась от его голоса. Когда волосы открыли шею, Кейра увидела, что девушка уже успела надеть ее амулет.
- Мне нужна ваша помощь.
- Можешь рассчитывать на меня, дорогая, - сказала Лёля.
- Чем могу...
- Я должна вернуть свою внешность, - Кейра брезгливо провела по сильно проредевшим волосам. - И стать еще лучше чем была. Справитесь?
- Спрашиваешь, - ухмыльнулась Лёля.
Кейра уселась перед зеркалом, соседка приводила ее лицо в приличный вид. Иво колдовал над прической с помощью иллюзорной магии. Когда ее собственные волосы снова отрастут, то и волшебство спадет, не будет причин больше маскироваться. При таком способе Иво запретил заплетать косы и вообще как-либо экспериментировать с прическами, иначе иллюзия растеряет свои свойства и структуру.
Несколько далёких дней назад Кейра предпочла бы для своего размеренного образа жизни красивое и женственное платье. А на грани борьбы со злом нужно что-то практичнее: она оделась в красную бархатную рубаху с кружевами по краям и штаны из сатина, на ноги обула кожаные сапоги на каблучке.
Лёля вместе с Иво бросали восторженные комплименты Кейре. Самой девушке подумалось о том, что бы сказал Веррес, увидев ее в таком дерзком и не свойственном для нее образе.
Теперь пора приступать к делу. Лёля и Иво, конечно, просились отправиться вместе с Кейрой, но для нее они станут лишь обузой, да и у них другая задача - помочь Шелест с планом. Она раздала указания друзьям и отправилась в путь. Ее целью стала Карлея.
Кейра, преисполненная уверенностью, заметила, что ее шаги стали жестче, а мягкая улыбка пропала с губ. Как подсказывала Магия, Карлея, потерявшая память в наказание за свое поведение, нынче жила на юго-востоке Тары, близ Тарайки и промышляла рыболовством. Туда Кейра и держала путь.
Там она нашла покосившийся ветхий домик, с прогнившим помостом. Карлея лежала рядом с удочкой, насвистывая песенку. Девушка не выглядела удрученной и обездоленной. Напротив, ее загоревшее лицо лучилось счастьем. Рядом стояло ведро с водой, в котором одиноко плавала щука.
- Госпожа, здравствуйте! - поприветствовала на подходе Кейра.
- Доброго дня! Голодны?
- Нет-нет, со мной приключалась беда, - разыгрывала заранее спланированную ложь девушка. - Так вышло, что меня ограбили.
Карлея нахмурилась и оценивающе оглядела Кейру.
- Не похоже, - сказала она подозрительно. - Слишком хорошо вы выглядите для потерпевшей.
- Будьте уверены, я и сама удивлена. Я ехала из Сурина на лошади, а потом все как в тумане. И вот я уже стою посреди дороги одна-одинешенька и без сумок, и без Зорьки. Представляете себе?
- Да, водятся у нас тут Духи и тени. Вы никого не видели?
Кейре пришлось схватиться за сердце, чтобы изобразить удивление. Похоже, достаточно убедительно, Карлея распрямила хмурые брови.
- Идите за мной, налью вам чай и решим, что делать.
Не связанная узами с Минассом и не во власти ревности, Карлея оказалась весьма разумной и добродушной девушкой. Кейре даже стало жаль ее немного из-за того, как с ней поступила Шелест. Но это отшельничество сделало ее немного лучше. Да и не выглядела она несчастной. Зачем ее жалеть?
Внутри Карлея свила себе вполне уютное гнездышко. На горизонтальных поверхностях повсюду стояли оплавленные затухшие свечи. Доски изнутри навсегда провоняли рыбой, но это даже придавало шарма лачуге. Все вещи самодельные: коврик, посуда, занавески. Вряд ли бы она сама успела это сделать за столь короткий срок. Возможно, обменяла на рыбу.
- Давно вы здесь живете? - спросила Кейра, пока Карлея наполняла чайник водой и запихивала кочергой в печь.
- Совсем недавно. На меня, как и на вас, напали Духи, отняли память. Так я оказалась здесь. Но мои воспоминания они забрали все. Я не помню даже откуда я взялась, есть ли у меня близкие. Ненавижу их!
- Как же вы справились?
- Начальник стражи помог. Предложил жить здесь. А мне и нормально, - с вызовом прикрикнула девушка, как будто Кейра выражала хоть каплю недовольства этим местом. - Живу хорошо.
- Да, очень уютно тут у вас. Как вас зовут?
- Представляете, я даже этого не помню. Но отчего-то захотелось мне взять имя Мина. Как будто оно мне прямо из сердца пришло. А вас как?
Кейра почему-то не ожидала такого вопроса, но своего имени не хотела называть, поэтому представилась первым попавшимся:
- Енина.
- М, красивое имя.
- Вы знаете, а я заметила, в какую сторону вели следы моей лошади. Дождя еще не было, так быть может, мы сумеем найти преступников?
Карлея задумчиво отвернулась в сторону.
- Отличная идея! Я схожу за тристами! А вы приведете нас на место.
Кейра изобразила радость, хотя идея Карлеи-Мины не совсем соответствовала тому, что она запланировала.
- Только давайте мы с вами так поступим, Мина. Встретимся там на месте. Я разведаю обстановку, а вы приведете тристов. Тут идти недалеко. Вверх по течению реки. Там еще сгнившая береза лежит на земле. Видели это место?
- Да! Эти гниды там меня и оставили! Это точно поганые Духи!
- Договорились, госпожа Енина! Встретимся у березы! А я пока за тристами!
- Удачи! - крикнула на прощание довольная собой Кейра.
Идти туда он не собиралась. Стражники и так найдут след от лошадиных копыт, что оставят Иво и Лёля. А следы приведут прямо в Нуму.
Кейра собиралась все-таки отведать чая и обходным путем вернуться в поселение, но тут произошло то, чего она не ожидала. В дверь постучали.