Если что-то выглядит как медуза, плавает как медуза и ведет себя как медуза, то это, вероятно, и есть медуза? Далеко не всегда.
На самом деле, все, кто отдыхал на Чёрном море, встречали Гребневик Мнемиопсис и с вероятностью 98 % принимали его за медузу. Оставшиеся 2% составляют те, кто в теме, и те, кто по какой-то причине не заходил в море.
Эти желеобразные морские обитатели практически не различимы на вид, но по степени наносимого вреда они как небо и земля.
Как же понять, что перед вами в воде не медуза, а этот самый Мнемиопсис?
Прежде всего, по гребням, которые представляют собой ряды мелких ресничек, склеенных в пластинки и синхронно движущихся во время движения. Таких гребней у Мнемиопсис обычно 8, и они нужны ему для перемещения.
И второй отличительный признак — это радужное сияние, исходящее от желеобразного прозрачного (точь-в-точь как у медузы) тела. Это сияние можно увидеть, только если вы встретили гребневика во время подводного плавания в толще воды. На поверхности оно незаметно, так как дело здесь в дифракции: когда гребневик находится в движении под водой, происходит преломление света и продольные линии его тела совершают бриллиантовые переливы.
Размер этих бриллиантов гребневиков, обитающих в Чёрном море, варьируется от 5 до 7 сантиментов.
Так в чем же опасность этих бриллиантовых — рассказываем, как на духу.
Дело в том, что Мнемиопсис является не родным, а «пришлым» видом, чужеродным для экосистемы Чёрного моря. Он прибыл к нам около 40 лет назад, в начале 1980-х.
Ученые сделали генетический анализ вида и выяснили, что гребневик, заселившийся в воды Чёрного моря — родом из Мексиканского залива. Предположительно, его миграция произошла в результате международных морских перевозок. Гребневики-иностранцы попадали в балластные воды кораблей у берегов Южной Америки и «зайцами» пересекали океан. Будучи максимально устойчивым видом, они выживали даже при очистке балластных вод и совершенно спокойно переносили столь длительный рейс. Ну и в результате акватория Чёрного моря становилась их новым домом.
И это переселение обернулось настоящей бедой
Дело в том, что в благоприятных условиях Мнемиопсис питается как не в себя. В отсутствии естественных врагов, Чёрное море стало для него более чем благоприятной средой для питания и размножения.
Гребневик съедает каждые 24 часа биомассу весом в 10 раз больше собственного веса, и в результате вдвое увеличивается в размерах и откладывает до 8 000 яиц (в сутки!)
Так стремительно размножаясь и поглощая зоопланктон, икринки и личинки рыб, прожорливая мексиканская семейка Мнемиопсис сначала захватила, а потом и разорила Чёрное море. Они оставили море практически без промысловой рыбы (хамса, ставрида) и большинства морских животных, которые питаются рыбой (в том числе, сильно пострадала популяция черноморских дельфинов). Отечественное рыболовство каждый год несло убытки в сотни миллионов долларов!
В Каспийском море, куда в 1980-х тоже попали Мнемиопсисы, последствия были ещё масштабнее. Сначала снизилась популяция кильки, затем практически исчезли осетровые, а в итоге, из-за недостатка пищи, массово вымерли каспийские тюлени.
Целое десятилетие захватившая власть мексиканская семейка Мнемиопсис правила Чёрным и Каспийским морем. Только когда внутренние просторы морей практически опустели, и живность Чёрного моря на 90% состояла из самих гребневиков ученые схватились за голову. Нужно было срочно избавляться от морских переливающихся бриллиантовым сиянием узурпаторов, иначе морю — конец.
К счастью, выход был найден. Люди подселили в Чёрное море дальних родственников Мнемиопсисов — семейство гребневиков Берое. Эти хоть и заграничная родня, но питаются исключительно Мнемиопсисами.
И вот началась схватка почище Монтекки-Капулетти. Семейство североамериканского хищного гребневика Берое в три глотки поглощало Мнемиопсисов.
Сначала увеличилась доля зоопланктона, потом выросла популяция практически исчезнувших видов рыб и морских животных. В результате экосистема Чёрного моря начала постепенно налаживаться. До полного восстановления, конечно, ещё сильно далеко даже сейчас. Ведь прожорливая семейка Мнемиопсисов все еще с нами — вы обязательно встретите ее представителей во время купания в Чёрном море.
Кстати, даже близкое соприкосновение с этими коварными лжемедузами человеку напрямую ничем не грозит. Можете спокойно любоваться их изяществом, прозрачностью тела и радужным подводным сиянием — вас даже не ужалят.