Утро выдалось удивительным: перистые облака отражали лучи восходящего солнца и всё оказалось залито оранжевым светом. В распахнутые ворота потянулись первые подводы, скрипел ворот колодца, с кухни долетали запахи утренней трапезы. Умывшись выстывшей за ночь водой, Гастон снова окинул взглядом пламенеющее небо. Долгое общение с бабушкой приучило доверять даже абсурдным приметам, а это небесное явление сулило неожиданности и перемены. Собственно, путнику и так надлежит быть готовым к поворотам судьбы, только теперь к тому и знак имеется.
Шмулик в коридоре делал вид, будто увлечён разглядыванием постоялого двора сквозь мутноватое окошко. Тьфу ты, напасть! Видимо, негаданная спутница прихорашивается. Однако, травник намеревался о чём-то поговорить без свидетелей.
- Доброе таки утро, господин барон. Можете послушать старого бродягу? – начал он в своей обычной манере. - Если бы я не видел всякие геройства, то посоветовал задержаться здесь до завтра. Этот рассвет сильно подозрителен.
- Кто знает, насколько это редкое явление для здешних мест… -шевельнул Гастон плечами. – Караванщики же спокойно едут, не смущаются. Переждите вдвоём, потом догоните. А я задерживаться не собираюсь. Пора выдвигаться, но сперва позавтракаем.
Гулий (рыцарь запретил себе даже мысленно именовать женским именем) обнаружился за столиком, с пером и лоскутом пергамента, явно из запасов Шмулика. Записка нырнула в рукав, сдержанный кивок приветствовал вошедших. При дневном свете лицо выглядело бледным до болезненности, волосы оказались с лёгкой рыжиной. Теперь их стягивал плетёный ремешок, скрадывая излишнюю для юноши длину.
- Отправляемся? – поинтересовался мнимый парень, помогая рыцарю облачаться в доспех. - Я письмо с птичками передам, есть у меня доверенные в этом лесу.
В трапезной все приветствовали героя ночной баталии, сдержанно и без назойливости. Когда принесли и расставили блюда, к столу приблизился хозяин заведения. С поклоном положил напротив рыцаря три увесистых мешочка.
- Тут гости собрали денег, кто сколько мог. В благодарность, да и мальчонку куда пристроить. На первое время чтоб… Видно же, что сирота…
Гастон приподнялся, поблагодарил собравшихся и всех дарителей, потом без счёта отправил деньги в поясную сумку и принялся за еду. Спутники тоже поулыбались во все стороны. Шмулик ещё и руки прижимал к груди, по каким-то своим традициям.
Тарелки пустели, охлаждённый отвар трав отдавал медовым вкусом. Плату хозяин брать отказался, внося и свою лепту в знак уважения. Кони ожидали осёдланными, молодые конюхи даже умудрились правильно закрепить отчищенное до блеска копьё. Шмулик первым подхватил узду лошадки и, извинившись перед спутниками, быстрым шагом повёл её за ворота. Пришлось тоже пойти пешком, чтоб выяснить причину странностей в поведении травника. Вдобавок, не хотелось усаживать на коня Гулия.
Шмулик обнаружился за поворотом дороги. Кормил с ладони лошадку какими-то травками, смешно морщась от щекотки лошадиных губ. Любой, в первый раз взглянувший на четвероногого, отметил бы разве основательность и крепкое сложение животного. Но рыцарь-то довольно долго созерцал давешнюю покупку, потому не сдержался:
- Вам бы, Самуил, на конской ярмарке деньги заколачивать! Видел, как мой Мрак менялся. Но это… просто другая лошадь.
- Мы же вдвоём поедем. – развёл руки травник. - Пришлось постараться.
Тем временем Гулий повернулся к лесной чаще и просвистел затейливую трель. Спустя небольшой миг прилетела крупная пичуга серого окраса и приземлилась на вытянутую руку бывшего вепря. На лапку поместился пергамент, крепко притянутый шнурком, а затем птица вспорхнула и стремительно исчезла в переплетении ветвей. Теперь, когда каждый исполнил задуманное, можно было и отправляться в путь. Лошади охотно взяли рысью, так что ближе к полудню путники обогнали уже не один обоз.
Когда решали дать отдых четвероногим, Гулий соскальзывал на землю и пробирался вдоль опушки, порой углубляясь в заросли. Итогом обычно был пучок трав и цветов, который они со Шмуликом потом разбирали на составляющие. Обоим это доставляло заметное удовольствие, хотя порой возникали и споры. А вдруг рядом оказывался обоз, то сердобольные возчики норовили подкормить «мальчонку» и Гулий возвращался от повозок с полными руками снеди. Быстро перекусывали, разве что Шмулик постоянно отказывался есть некоторые продукты, мол «некошерно». Так и продолжалось путешествие, прерываемое лишь водопоем коней и отлучками в лес по естественным потребностям. На одном из таких привалов Гулий приблизился к рыцарю и, испросив разрешения, прихлопнул ладошкой по доспеху. На шнурке вздрогнул амулет, скорее оповещая о неком действии, чем спасая хозяина. На броне же остался листок, перекрещенный острыми травинками. По виду, так вытянутый дубовый. Впрочем, бабушка всегда отмечала бесталанность внука в растениях. Между тем, яркий цвет листа менялся и приобретал вид единого с панцирем украшения. Спустя время никто бы и не отличил рисунок от работы гравёра-оружейника. Шмулик, видя такие метаморфозы, приподнял брови:
- А разве можно, без разрешения и посвящения, носить такие знаки?..
Гулий небрежно сделал жест в воздухе и подмигнул спутникам, дескать, иногда допускается. Гастон не стал ругаться, рассчитывая объясниться в случае претензий, да и какой спрос с девчонки, вчера ещё скачущей по буреломам диким вепрем? Короче, поправили упряжь и продолжили путь.
Когда заходящее солнце уже не освещало верхушек деревьев, а на тракт стал просачиваться туман, Гастон стал обдумывать варианты ночлега. Как бы отселить угрозу репутации с травником в отдельную комнату? С виду складно получается: старик с учеником вне подозрений, рыцарь желает уединения… Лишь бы Гулий не вздумал обижаться. Хотя, велико дело, обиды в сложившихся обстоятельствах.
За мыслями Гастон не сразу сообразил, что дорогу перегораживает вооружённый отряд. Единая форма и солидное вооружение свидетельствуют, что навстречу попались не разбойники. Возможно, дружина местного правителя. Сумерки мешали рассмотреть прапорцы на копьях, да и местной геральдике рыцарь не обучен.
Предводитель отряда спешился, за ним покинули сёдла ещё двое воинов. Против ожидания, троица направилась к Шмулику и его спутнику. Осанистый воин не без изящества подал руку Гулию, помог спуститься. Троица слажено встала на одно колено и до ошарашенного Гастона донеслось:
- Рады приветствовать Ваше Высочество. Ваш батюшка приказал незамедлительно доставить Вас во дворец вместе со спутниками.
Из-за раздавшейся шеренги всадников молодой воин вывел белоснежного коня в дорогой упряжи. Казалось, густеющие сумерки отступали перед грациозным животным. Гулий… Да что там, принцесса Юлия с церемониальной помощью оказалась в седле и полуобернулась к спутникам. Гастон мог бы поклясться, что она ехидненько улыбнулась и подмигнула. А ещё привиделся полупрозрачный витой рог на лбу белого коня. Ну, сами понимаете, сумерки могут соорудить и не такие видения…
Часть воинов образовала кольцо вокруг принцессы, остальные расположились подле рыцаря и травника. На остриях пик расцвели желтоватые магические шары, тьма по сторонам стала от этого гуще и непроглядней. Отряд двинулся вперёд спорой рысью, лишь топот копыт и позвякивание сбруи сопровождали скачку.
В окружающей мгле порой мелькали раскидистые деревья, часть стены крепости, лачуги с желтеющими окнами… Казалось, кавалькада мчится по воздуху, но удары копыт Мрака явственно чувствовались, как и всегда при скачке. Внезапно вокруг обнаружилась обширная равнина, над которой в мрачных тучах свивались удары молний. Миг и снова вокруг мгла, а раскаты грома перекатываются далеко за спиной. Впереди стало светлеть и всё ближе воздвигался исполинский город на склонах горы. Вставала луна, на её фоне лес башен прорисовывался неповторимой гравюрой. Собственно, так и должна выглядеть столица королевства.
Скачка вернулась к обычным пределам, прогрохотав по мосту, отряд двинулся пологим серпантином к верхней части города. Фонари и разноцветные светильники уютно горели вдоль улиц. Неясно, какое тут время суток, но попадалось достаточно гуляющих. Многие при виде всадницы на белом коне махали приветственно руками или головными уборами.
Королевский внутренний двор скорее заслуживал звания площади. Каменные плиты разного цвета складывались в грандиозный орнамент, а здания тянулись вверх шпилями. Принцесса и часть отряда двинулись дальше, рыцаря же остановил предводитель.
- Аудиенция у Его Величества будет завтра пополудни. Возвращение Её Высочества – праздник для всего королевства. Очень много предсказаний связано принцессой Юлией. Ну, конечно же, спасители получат достойную награду. Спокойной ночи, господа. Вас проводят.
- Подождите, уважаемый… эээ…
- Гвалк, начальник стражи.
- Здесь люди собирали для принцессы деньги, считали сиротой. – Гастон за ремешки извлёк мешочки. - Передадите?
- Не стоит… - усмехнулся в пышные усы начальник стражи. - Оставьте, ещё пригодятся.
- Таки простите старика, господин Гвалк… - раздался из-за спины робкий голос Шмулика. - Есть ещё подарок. Караванщики с юга как-то раскрыли суть спасённой и просили передать в удобное время…
В руках травника появился пакет из знаменитого и редкого папируса, перетянутый шнурком. Гвалк развернул край свёртка, и окружающие увидели два сложенных полотнища шёлка, красный и зелёный.
- Вот это действительно, подарок для принцессы. – расплылся в улыбке начальник страж. - До завтра, господа. Ещё увидимся.
Автор: Владимир В.П
Источник: https://litclubbs.ru/articles/57958-semigrade-ch-4-primety-sbyvayutsja.html
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
Читайте также: