Можно ли привыкнуть к постоянной беготне и к тому, что раз за разом всё идёт кувырком? Можно. Я уже говорил, что одним из самых главных орудий человечества является умение приспосабливаться. А последние пара дней позволили мне научиться этому сполна.
Хотя в этот раз всё было немного иначе. Теперь я точно знал, к чему я иду. Кейт была совсем близко. Оставалось только добраться до неё и освободить. Или... что имела ввиду профессор, говоря, что её необходимо убить? Что случится, если Кейт попадёт в руки Аспида?
Когда мы выскочили за дверь и понеслись по бесконечному коридору, я почти не видел пути перед собой. В голове было слишком много вопросов. И возможных ответов. Причём каждый новый исключал предыдущий.
Стив работает вместе с миссис Тагер? Выходит, он всё-таки не предатель? Но почему тогда они держат Кейт взаперти? Или может, им удалось выручить её из рук Аспида и теперь они её просто оберегают? Но почему тогда они не рассказали об этом нам с Мари? Боялись, что мы не поймём? Но ведь можно было позволить Кейт самой всё объяснить. Ведь так?
Нет, добрыми намерениями здесь, кажется, даже не пахнет. Её явно удерживают против воли. Причём она - не просто пленница. Она... для чего необходима та колба? Является ли Кейт объектом какого-то эксперимента? Что профессор с ней делает? И почему она ни при каких обстоятельствах не должна попасть назад к Аспиду?
Грохот!
Взрыв прогремел совсем близко. Даже пол под ногами пошатнулся. Впереди уже слышалась стрельба - ожесточённо громыхали не менее десятка автоматов. Нападающим определённо оказывали сопротивление.
Из бокового ответвления нам навстречу выбежало трое санитаров. Каждый с оружием в руках. Впрочем, нас за врагов они не посчитали.
- Что вы тут делаете? - грозно бросил один, - Вам нужно немедленно эвакуироваться!
Мари хмуро глянула на меня. Я узнал этот её взгляд. Похоже, ей было всё равно, кого бить - а вот пушки в руках ребят явно приглянулись. Но у меня нашлась идея получше.
- У нас поручение от профессора! - уверенно заявил я, - Мы должны попасть в пятый корпус.
Санитар на мгновенье задумался.
- Здесь не пройдёте, - покачал он головой, - Судя по докладам, весь внешний коридор в этом секторе уже перекрыт. Есть ещё один путь, - мужчина указал на ответвление, по которому они пришли, - Можно попробовать через внутренние проходы. Но там требуется особый доступ.
- У нас есть.
Он смерил меня сосредоточенным взглядом.
- Тогда поспешите, - наконец кивнул санитар - а после махнул рукой своим бойцам, - Вперёд!
Они унеслись в сторону гремящих выстрелов. А мы припустились в указанном направлении. В целом коридор ничем не отличался от предыдущего. Разве что вместо широких окон на стенах висели большие пейзажные картины.
Через несколько поворотов наш путь преградила дверь с массивными металлическими засовами. Здесь-то и пригодилась ключ-карта. Замок довольно пикнул и провозгласил: "Доступ разрешён".
Звуки стрельбы становились всё интенсивнее, но теперь звучали немного приглушённо. Мы явно двигались в верном направлении. Однако от эпицентра событий нас отделяли внушительные стены.
Дальше коридор отличался. Всё чаще попадались смотровые окна в соседние помещения, где располагались лаборатории, научные мастерские и устройства совсем уж непонятного назначения. Было там и оружие. В одном из отсеков на широкой витрине были выставлены с десяток пистолетов, автоматы и даже кое-что калибром покрупнее. Все странного вида. С различными лампочками и проводками.
- Может, вооружимся? - предложила Мари. Её глаза азартно горели.
Я лишь покачал головой, пробежав мимо.
- Судя по всему, это опытные образцы. Не факт, что работают.
- Но проверить стоило.
И всё же мы не стали отвлекаться. Да и дверей в коридоре не наблюдалось. Так что попасть в нужное помещение, не разбив смотровое стекло, не представлялось возможным. А чтобы разбить... почему-то я был уверен, что пары ударов с ноги здесь будет недостаточно.
Коридор снова разветвлялся. И ещё раз. Мы двигались в основном по наитию. Стараясь слишком не отдалятся от того места, где сейчас вели бой.
Взрыв!
Стену позади буквально разнесло на кусочки. Ударная волна толкнула в спину, да так, что я закувыркался по полу. Мари едва устояла на ногах - и тут же протянула мне руку.
- Скорее, идём!
Послышались шаги. Десятки ног маршем тянулись в образовавшийся проём, быстро заполняя пространство коридора.
К тому моменту, как улыбашки выстроились в ровную линию, мы уже добрались до очередной отворотки. Я украдкой оглянулся. Могу ошибаться, но, кажется, во главе отряда был никто иной как Крейп. Его выдавал надменный взгляд и хищная ухмылка.
- Схватить!
Грозный выкрик не оставил никаких сомнений. Мы как раз успели свернуть за угол, когда по стене дробью прошлись с десяток пуль.
Впереди показалась ещё одна кодовая дверь. Ключ сработал безотказно. Уже прикрывая створку за собой, я увидел, как улыбашки со всех ног несутся по коридору в тщетной попытке нас догнать.
Щёлк.
Засовы въехали в паз. А мне захотелось съехать спиной по стене, переводя дыхание. Сердце бешено колотилось.
- Фуф, на какое-то время это их задержит, - выдохнул я.
Однако Мари была непреклонна.
- Очень ненадолго, - бросила она, грозно скрестив руки на груди, - Если, конечно, эта дверь не усилена от взрыва.
Проверять не хотелось. Мы снова перешли на бег.
Вновь отворотки и совершенно однообразные стены, лишь изредка перемежаемые одинокими дверками. На одной из них я увидел табличку "туалет". С грустью подумав, что сейчас было бы неплохо туда заглянуть, пробежал дальше.
Мы оказались возле очередной развилки. Нам навстречу бежало с десяток санитаров. В чёрных тканевых масках и с автоматами в руках. Медработников выдавали лишь бледно-голубые костюмы, что по-прежнему были на них.
Когда вся эта ватага добралась до угла, раздался грохот автоматных очередей. И сотрудники института, все как один, повались на пол. На некоторых живого места не было от многочисленных ранений.
Снова спокойный топот ног, на этот раз из-за поворота. Не было никаких сомнений, кто именно сейчас направляется в нашу сторону. Определённо не друзья...
- Попробуем проскочить? - предложил я Мари.
Она скорчила ехидную мину.
- Ага. Здесь же и поляжем.
Девушка сосредоточенно завертела головой по сторонам. И, видимо, нашла, что искала.
- Назад! - скомандовала она, увлекая меня за собой.
Я подчинился не задумываясь. Не мешкая, Мари подбежала к той самой двери с надписью "туалет" и, распахнув, протолкнула меня вперёд. Да уж, не при таких обстоятельствах я хотел здесь оказаться. Бойтесь своих желаний.
Мари оглядела стройный рядок кабинок и, указав на третью по счёту, снова потащила меня за собой. Мы оказались внутри.
- Не запирай, - бросила она, влезая ногами на унитаз, - Оставь приоткрытой.
Я понял, на что она рассчитывает. Но получится ли?
Впрочем, иного выбора всё равно не было. Я тоже аккуратно забрался на унитаз, опёршись спиной о стенку кабинки - дабы в случае чего не свалиться.
Шаги улыбашек были совсем близко. Послышался скрип двери - и в помещение вошли как минимум три пары ног. Может, просто осмотрятся и уйдут? Главное, чтобы не решили пальнуть по кабинкам - чисто на всякий случай.
Только в этот момент я увидел небольшое объявление, что висело над самым бачком:
"Внимание, унитаз подвесной!
Просьба, ногами не вставать во избежание травм".
Выпучив глаза, я кивнул головой в сторону объявления. Мари лишь приставила палец к губам и также выпучилась на меня. Понял. Ни звука...
Шаги остановились возле первой кабинки. Скрип створки. И снова шаги. На этот раз возле второй...
Я недовольно покачал головой, глядя на напарницу. По всей логике следующая на очереди наша кабинка. Очень маловероятно, что улыбашки успокоятся на двух.
Послышался короткий скрип - что очень быстро перерос в ощутимый скрежет. Я ясно ощутил, как твёрдая поверхность медленно, но верно уходит у меня из-под ног.
Шаги замерли. Видно, улыбашки решили прислушаться...
- А, к чёрту, - выдохнула Мари - и буквально выскочила наружу. На ходу сбив с ног одного из противников.
Я увидел мелькнувший в дверном проёме пистолет - и хотел броситься ей на помощь. Но когда вышел из укрытия, оказалось, что всё уже кончено.
Тела улыбашек лежали в неестественных позах, а Мари стояла над ними с двумя пушками в руках, демонстрируя своё полное превосходство. Кстати, ни единого выстрела она так и не сделала. Ближайшим, судя по всему, просто свернула шеи. А тому, что караулил у выхода, в горло метнула нож.
- Ну вот, - пожала она плечами, - Никаких проблем.
Я ещё раз окинул взглядом представшую картину.
- Хм... а ты точно человек?
- Точно, - осклабилась девушка, - А ты, давай, не отставай. Улыбашек на всех может и не хватить.
- Да я как бы не против...
Она сунула мне в руки пистолет. Что ж, так будет сподручнее.
Обыскав последнего противника, Мари спрятала за пояс ещё одну пушку - после чего аккуратно выглянула наружу. В коридоре оказалось тихо. Остатки патруля скрылись в неизвестном направлении. Оставалось надеяться, что мы случайно на них не наткнёмся.
Хотя, учитывая общее число улыбашек, проникших в институт, избежать новых столкновений вряд ли представлялось возможным...
- Идём, - позвала напарница и вышла за дверь.
Вот и развилка, где всё также лежали тела санитаров. На полу образовалась внушительная лужа крови.
- Не наступи, - предупредила Мари, аккуратно перешагнув через вытянутую руку и подобрав у поверженного бойца автомат.
Правильно. Если наследим, нас будет гораздо проще вычислить. Не стоит оставлять за собой след кровавых подошв.
Подойдя ближе, я медленно выглянул за угол. Никого. Новой засады не наблюдалось, и это определённо радовало. Если улыбашки планомерно прошаривают один коридор за другим, то вполне вероятно, что здесь они уже всё осмотрели и дальнейший путь может оказаться чист.
Мы снова перешли на бег. Но когда я пробегал мимо, дверь сбоку приоткрылась, и оттуда показался противник. С выражением крайнего недоумения на ухмыляющемся лице.
Пока он не успел опомниться, я сходу ударил кулаком в кадык и, оттолкнув его назад, поспешил закрыть дверь. Успел разглядеть ещё двоих улыбашек, к ногам которых он и приземлился. Зараза!
Раздались несколько выстрелов. Одна из пуль прошила стену в опасной близости, но я так и не сбавил темп.
- Не останавливаемся! - рявкнула Мари, пустив из автомата короткую очередь, - Если задержимся, могут подоспеть ещё.
Как в воду глядела! На пути раскрылись сразу две двери, откуда с хищными оскалами на лицах вышли ещё двое противников. Слишком далеко для рукопашной атаки. Впрочем, действовать скрытно смысла уже не было...
Я вскинул пистолет и не раздумывая дважды нажал на спуск. Оба улыбашки повалились на пол с кровавыми дырками промеж глаз. Однако эти явно были не единственные - впереди уже открывались новые двери. Пространство быстро стало наполняться лыбящимися рожами
Вероятно, по мере своего продвижения через институт, они оставляли мини-патрули для осмотра прилегающих помещений. Если судить по туалетной комнате, то не менее трёх человек на комнату. Так что, учитывая количество дверей в этом коридоре, только здесь в скором времени наберётся порядка тридцати улыбашек. И это не предел. Благо хоть не все были с огнестрельным оружием.
- Не останавливаемся! - повторила Мари, не переставая грохоча автоматом.
Я ворвался в толпу сразу из пяти улыбашек. Двое уже наводили дула в мою сторону. Остальные шустро выхватывали ножи. Краем глаза успел зацепить ещё одного противника, что тоже спешил к нам. Слишком много для меня одного. Слишком...
Нет.
В странной эйфории я ощутил неожиданный прилив сил. Моё тело... я чувствовал - оно знает, что делает. Более того, в этот раз я и сам знал. Каждое моё движение, каждый мускул - всё подчинялось совершенно необъяснимому контролю. Всё поле битвы подчинялось ему. Я видел всё - события проносились вокруг словно в замедленной съёмке. Удары. Выстрелы. Я видел их ещё задолго до того, как они оказывались направлены в мою сторону. И знал, что ни один из них меня не настигнет...
Присев, я выхватил нож у ближайшего улыбашки и, перекинув в другую руку, вонзил клинок ему в горло. Рядом оказался ещё один. Я сделал короткий шаг в сторону, и две пули третьего противника прошили спину второго. А следом и он повалился от одинокого выстрела. Нож я запустил в глаз четвёртому - сразу выхватив новый из ослабшей руки падающего на пол улыбашки.
Последний замер в полуметре от меня - явно не в силах осознать, как за какую-то долю секунды он остался один. Подоспел шестой - но оба тут же вздрогнули от очереди, прошедшей по головам, и пополнили число трупов.
- Хорош, - одобрила Мари, глянув на тех, что я успел самостоятельно прикончить. И, откинув прочь опустевший автомат, резво устремилась дальше.
Меня наполнила странная уверенность. Я знал, что она меня не перегонит.
Больше не ощущая себя в собственном теле, я бросился вперёд. Я словно был всюду. Контролировал каждый миллиметр, отделявший меня от очередного противника. Удар - и вот улыбашка вопит с продырявленным горлом. Выстрел - и новое тело падает на бетон.
Я ощущал запах крови. Её солоноватый вкус. Как тогда, в том тёмном коридоре. Единственная разница - на этот мне нравилось. Я наслаждался своим превосходством. Осознанием, что среди этого сброда нет ни единого противника, способного меня остановить.
А улыбашки... они неожиданно кончились. Мы с Мари застыли посреди десятков трупов. Она, тяжело опуская грудь, пыталась восстановить дыхание. Я даже не запыхался. Даже не напрягся. Словно всю мою жизнь моё тело только этим и занималось...
- Ну ты даёшь, - девушка недоумённо покачала головой, - Не ожидала. И чего, спрашивается, я всё это время с тобой нянчилась?
- Я... я и сам не ожидал.
Эйфория наконец прошла. И я огляделся вокруг совершенно иным взглядом. Признаться, осознание произошедшего обескуражило и даже слегка напугало. Это как тогда, с Хюндом... Чертовщина! Что же я такое?
Судя по выражению лица Мари, она тоже была в замешательстве.
- Не думаю, что все эти навыки передались тебе от Кейт. Даже она на такое не способна.
- Тогда как же?
- Неважно, - девушка покачала головой, - Сейчас нужно двигаться вперёд. Мы уже близко.
- Да, идём...
Тяжёлая поступь в конце коридора заставила оглянуться. Крейп. А с ним ещё с десяток улыбашек. Все при оружии. Гадство!
До противоположного конца коридора было слишком далеко. При всём желании не успеть...
- Сюда!
Мари затянула меня в ближайшую дверь - и тут же пространство огласила какофония беспорядочных выстрелов. На пули не скупились. Пришлось улечься на пол, чтобы не попасть под обстрел.
- Отставить! - послышался командный рык Крейпа - и выстрелы разом стихли, - Этих ребят стоит взять живыми. Они - прекрасные собеседники. Ведь так, мистер Спелс?
Я приподнял голову, пытаясь аккуратно выглянуть в коридор.
- Эй, Крейп! Тебе ещё не надоело за нами бегать? Как девочка, ей богу!
- Юмор, - утвердил улыбашка, - Юмор - это хорошо. Предлагаю вам выйти и пошутить ещё чего-нибудь интересного. Вы всё равно загнаны в угол. А беседу приятней вести с глазу на глаз.
- Уверен? А мне кажется, здесь есть и другой выход, - отозвался я - и грустно оглядел комнату, в которой мы оказались. Небольшая палата с мягкими стенами. Да уж, блеф такой себе.
Хотя Крейп, похоже, не был столь хорошо осведомлён.
- Что ж... может, оно и так, - вздохнул он, - Но на такой случай у меня есть ещё одно - очень дельное предложение.
Послышалось какое-то шевеление. Я придвинулся ещё ближе, пытаясь разглядеть, что именно происходит в том конце коридора. Угол был совершенно неудачным.
- Не стесняйся. Можешь выглянуть, - разрешил Крейп, - Обещаю, мы не будем стрелять.
Судя по всему, Мари увидела первой.
- Ох, - услышал я её голос - и едва удержал, чтобы она не выскочила наружу.
А следом и я увидел...
Возле ног Крейпа на коленях сидел человек. Многочисленные ссадины и кровоподтёки на лице очень мешали, и всё же я смог его узнать...
- Стив...
Мерзкая ухмылка улыбашки стала ещё шире.
- Ну что, поторгуемся? - предложил он, передёрнув затвор у виска заложника.
Спасибо, что дочитали главу! Если история Вам понравилась - Ставьте лайк, Пишите комментарии, Подписывайтесь на канал.