- Вера, это же не просто дорогая вещь, это настоящее произведение искусства!
Елена недоверчиво разглядывала изысканную брошь в руках подруги. Золотые лепестки, украшенные мельчайшими бриллиантами, складывались в изящный цветок орхидеи. В центре сверкал крупный розовый сапфир.
- Откуда она у тебя? - Елена подозрительно прищурилась. - Только не говори, что нашла на распродаже в торговом центре.
Вера нервно одернула воротник блузки.
- Ну, можно сказать и так. Увидела в антикварной лавке, и...
- И решила купить украшение стоимостью с хорошую иномарку? - перебила Елена. - Брось, подруга. Я, может, и не эксперт, но даже я вижу, что эта вещь баснословно дорогая. Откуда у простой учительницы такие деньги?
Вера отвела взгляд.
- Ладно, ты права. Это подарок.
- От кого? - Елена подалась вперед. - Только не говори, что от мужа. Я прекрасно знаю, что Андрей едва сводит концы с концами в своей конторе.
- Нет, не от него, - тихо ответила Вера. - Послушай, давай не будем об этом. Я и так жалею, что надела ее сегодня.
- Ну уж нет, - Елена решительно покачала головой. - Теперь ты просто обязана рассказать мне всю правду. Что за тайны ты скрываешь, подруга?
Вера тяжело вздохнула. Она понимала, что загнала себя в ловушку. Но кто же знал, что невинный поход в кафе обернется таким допросом? Теперь придется либо выкручиваться, либо...
- Хорошо, - наконец произнесла она. - Я расскажу тебе. Но ты должна поклясться, что это останется между нами.
Елена с готовностью кивнула, предвкушая сенсационные откровения. Она и подумать не могла, какую лавину событий запустит этот разговор...
- Помнишь Виктора Сергеевича? - тихо спросила Вера, нервно теребя салфетку. - Нашего бывшего директора школы?
Елена удивленно подняла брови:
- Конечно, помню. Такого импозантного мужчину сложно забыть. А что с ним?
- Он... - Вера запнулась, собираясь с мыслями. - В общем, мы с ним встречаемся.
- Что?! - Елена едва не подавилась кофе. - Ты и Виктор Сергеевич? Но ведь он же...
- Женат, я знаю, - перебила Вера. - И намного старше меня. Поверь, я все это прекрасно понимаю.
- Но как? Когда это началось?
Вера глубоко вздохнула:
- Помнишь ту конференцию в Петербурге год назад? Мы оказались в одном отеле. Разговорились в баре вечером. Ну и одно за другое.
- И с тех пор вы вместе? - Елена все еще не могла прийти в себя от удивления.
- Не совсем, - покачала головой Вера. - Мы видимся редко. Он же теперь в министерстве работает, часто в командировках. Но когда встречаемся...
Она замолчала, не в силах продолжать. Елена сочувственно накрыла ладонью руку подруги:
- Вера, милая, ты же понимаешь, что это ни к чему хорошему не приведет?
- Понимаю, - кивнула Вера. - Но я ничего не могу с собой поделать. Он совсем не такой, каким кажется на первый взгляд.
- А как же Андрей? - осторожно спросила Елена. - Он ни о чем не догадывается?
Вера горько усмехнулась:
- Андрей? Он настолько погружен в свою работу, что не заметил бы измену, даже если бы я привела любовника прямо домой.
- И все-таки, Вера, - Елена покачала головой. - Это очень опасная игра. Ты рискуешь потерять все - семью, работу, репутацию. Оно того стоит?
Вера задумчиво посмотрела на брошь:
- Не знаю, Лена. Правда, не знаю. Но когда я с ним, мне кажется, что я наконец-то живу по-настоящему. Понимаешь?
Елена хотела что-то ответить, но в этот момент у Веры зазвонил телефон. Взглянув на экран, та резко побледнела:
- Это Виктор. Извини, я должна ответить.
Она торопливо вышла из-за столика. Елена проводила подругу взглядом, размышляя о том, какую бомбу замедленного действия та носит в себе. И чем все это закончится?
- Да, я слушаю, - тихо произнесла Вера, отойдя в дальний угол кафе.
- Где ты сейчас? - раздался в трубке низкий голос Виктора Сергеевича.
- В кафе с подругой. А что?
- Срочно нужно встретиться. Через час в нашем месте. Это важно.
Вера почувствовала, как сердце учащенно забилось:
- Хорошо, я буду.
Она вернулась к столику, где ее ждала обеспокоенная Елена.
- Все в порядке? - спросила подруга.
- Да, просто... мне нужно идти, - Вера начала торопливо собирать вещи.
- Постой, - Елена схватила ее за руку. - Ты же не к нему сейчас?
Вера замерла на секунду, затем кивнула:
- Прости, Лена. Я должна.
- Вера, одумайся! - в голосе Елены звучало отчаяние. - Ты губишь себя!
Но Вера уже не слушала. Она выбежала из кафе, оставив подругу в растерянности.
- Виктор, что случилось? - Вера вошла в небольшой гостиничный номер, где они обычно встречались.
Виктор Сергеевич нервно расхаживал по комнате. Это было совсем не похоже на его обычное уверенное поведение.
- Моя жена, - наконец произнес он. - Она что-то заподозрила. Начала задавать вопросы, следить за мной.
Вера почувствовала, как холодок пробежал по спине:
- И что теперь?
- Нам нужно быть осторожнее, - Виктор подошел к ней, взял за плечи. - Возможно, на какое-то время придется прекратить встречи.
- Прекратить? - Вера с трудом сдерживала слезы. - Но...
- Это ненадолго, - он притянул ее к себе. - Просто нужно переждать. У меня скоро важное назначение в министерстве. Если все всплывет сейчас, я потеряю все. Ты же понимаешь?
Вера молча кивнула, уткнувшись лицом в его пиджак. Она понимала. Но от этого было не легче.
- Кстати, - вдруг спохватился Виктор. - Ты ведь не носишь ту брошь, что я тебе подарил?
Вера похолодела, вспомнив о разговоре с Еленой:
- Нет, конечно. Она надежно спрятана.
- Вот и хорошо, - он поцеловал ее в макушку. - Будь осторожна, милая. Скоро все наладится, вот увидишь.
Но Вера уже не была в этом так уверена. Возвращаясь домой, она чувствовала, как земля начинает уходить из-под ног. Она и представить не могла, какие события развернутся в ближайшие дни...
- Мам, ты не видела мой синий свитер? - Алиса, дочь Веры, заглянула в спальню родителей.
Вера, погруженная в свои мысли, не сразу отреагировала.
- Мам? - повторила Алиса громче.
- А? Что? - Вера вздрогнула. - Извини, милая, я задумалась. Какой свитер?
- Синий, - Алиса подозрительно посмотрела на мать. - С тобой все в порядке? Ты какая-то странная в последнее время.
- Все хорошо, - Вера попыталась улыбнуться. - Просто устала. Посмотри свитер в шкафу в коридоре, я, кажется, видела его там.
Алиса кивнула и вышла. Вера облегченно вздохнула. Последние дни давались ей нелегко. Постоянное напряжение, страх быть раскрытой выматывали ее.
Внезапно в комнату вошел Андрей, муж Веры.
- Дорогая, - начал он, - нам нужно поговорить.
Вера почувствовала, как сердце ушло в пятки. Неужели он что-то узнал?
- О чем? - спросила она, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.
Андрей сел рядом с ней на кровать:
- Меня повышают. Предлагают должность в головном офисе.
- Это же замечательно! - воскликнула Вера, чувствуя облегчение.
- Да, но... - Андрей замялся. - Офис находится в Москве. Нам придется переехать.
Вера замерла. Переезд в Москву означал, что она больше не сможет видеться с Виктором.
- А как же... как же моя работа? Школа? - пробормотала она.
- Я понимаю, что это сложное решение, - Андрей взял ее за руку. - Но это отличная возможность для нас всех. Подумай о перспективах для Алисы.
Вера молчала, не зная, что сказать. С одной стороны, переезд мог решить все ее проблемы, разорвав связь с Виктором. С другой - она не была готова вот так просто все бросить.
- Мне нужно подумать, - наконец произнесла она.
- Конечно, - кивнул Андрей. - У нас есть неделя на размышления.
Он встал и направился к двери, но вдруг остановился:
- Кстати, я давно хотел спросить. Откуда у тебя появилась та красивая брошь?
Вера почувствовала, как кровь отхлынула от лица:
- Какая брошь?
- Ну, та, с орхидеей. Я видел ее в твоей шкатулке, когда искал запонки.
- А, эта - Вера лихорадочно соображала. - Это мне мама подарила. На день рождения.
- Странно, - Андрей нахмурился. - Не помню, чтобы ты ее надевала.
- Она слишком дорогая, - быстро ответила Вера. - Я берегу ее для особых случаев.
Андрей кивнул и вышел из комнаты. Вера упала на кровать, чувствуя, как по спине стекает холодный пот. Она понимала, что ее ложь становится все более шаткой. Нужно было срочно что-то решать.
Взяв телефон, она набрала номер Елены:
- Привет. Нам нужно встретиться. Прямо сейчас.
- Переезд в Москву? - Елена удивленно посмотрела на подругу. - Это же отличная возможность начать все с чистого листа!
Они сидели в том же кафе, где встречались несколько дней назад. Вера нервно крутила в руках чашку с остывшим кофе.
- Я знаю, - тихо ответила она. - Но как я могу все вот так бросить? Работу, друзей...
- Виктора, - закончила за нее Елена.
Вера вздрогнула:
- Дело не только в нем.
- Но и в нем тоже, - настаивала Елена. - Послушай, Вера, может, это знак? Шанс выбраться из этой ситуации, пока не стало слишком поздно.
Вера горько усмехнулась:
- Уже слишком поздно. Андрей видел брошь.
- Что?! - Елена ахнула. - И что ты ему сказала?
- Соврала, что это подарок от мамы, - Вера закрыла лицо руками. - Боже, во что я превратилась? Постоянная ложь, секреты.
Елена сочувственно погладила подругу по плечу:
- Тем более, Верка. Уезжай. Это твой шанс все исправить.
- А как же Виктор? - прошептала Вера. - Я не могу просто так его бросить.
- Он взрослый мужчина, Вера. И у него есть семья. Подумай о своей семье. О дочери.
Вера молчала, глядя в окно. Внезапно она заметила знакомую фигуру на другой стороне улицы. Это был Виктор, и он был не один. Рядом с ним шла элегантная женщина средних лет. Его жена.
- Это он, - прошептала Вера, кивая в сторону окна.
Елена обернулась:
- Где? А, вижу. Это с ним его жена?
Вера кивнула, не в силах оторвать взгляд от пары. Они выглядели... счастливыми. Виктор что-то оживленно рассказывал, а его жена смеялась, прижимаясь к его руке.
- Вера, - мягко произнесла Елена, - ты же понимаешь, что он никогда не оставит ее ради тебя?
Эти слова словно пробудили Веру от долгого сна. Она вдруг с ясностью осознала всю безнадежность своего положения.
- Ты права, - сказала она, вытирая непрошеную слезу. - Мне нужно заканчивать с этим.
- И что ты собираешься делать? - спросила Елена.
Вера глубоко вздохнула:
- Для начала, поговорю с Виктором. А потом... потом скажу Андрею, что согласна на переезд.
Елена одобрительно кивнула:
- Это правильное решение, подруга.
Вера вновь посмотрела в окно, но Виктора с женой уже не было видно. Она почувствовала странное облегчение, словно тяжелый груз начал спадать с ее плеч.
- Спасибо тебе, Лена, - искренне сказала она. - Не знаю, что бы я без тебя делала.
- Для этого и нужны друзья, - улыбнулась Елена. - А теперь пойдем, прогуляемся. Тебе нужно проветриться перед серьезным разговором.
Они вышли из кафе на солнечную улицу. Вера чувствовала, что стоит на пороге важных перемен в своей жизни. Оставалось сделать последний шаг.
Вера стояла перед дверью кабинета Виктора Сергеевича, собираясь с духом. Она знала, что этот разговор будет нелегким, но откладывать его дальше было нельзя.
Глубоко вздохнув, она постучала.
- Войдите, - раздался знакомый голос.
Виктор Сергеевич сидел за своим массивным столом, погруженный в бумаги. Увидев Веру, он удивленно поднял брови:
- Вера Николаевна? Что-то случилось?
- Нам нужно поговорить, - твердо сказала она, закрывая за собой дверь.
Виктор внимательно посмотрел на нее, затем кивнул:
- Присаживайтесь.
Вера села напротив него, чувствуя, как колотится сердце.
- Я уезжаю, - выпалила она. - Мы с семьей переезжаем в Москву.
На лице Виктора промелькнуло удивление, но он быстро взял себя в руки:
- Что ж, это неожиданно. И когда вы уезжаете?
- Через месяц, - ответила Вера. - Но дело не в этом. Я пришла сказать, что все кончено.
Виктор откинулся на спинку кресла, внимательно глядя на нее:
- Вы уверены, что это то, чего вы хотите?
- Да, - твердо ответила Вера. - Я больше не могу так жить. Постоянная ложь, страх... Это не жизнь.
Виктор молчал, задумчиво постукивая пальцами по столу.
- Я видела вас вчера, - вдруг сказала Вера. - С вашей женой. Вы выглядели счастливыми.
Он вздрогнул, но ничего не ответил.
- Послушайте, - продолжила Вера, - мы оба знаем, что у нашей истории не может быть хорошего конца. Давайте закончим ее сейчас, пока не стало слишком поздно.
Виктор долго смотрел на нее, потом медленно кивнул:
- Возможно, вы правы. Я действительно не могу дать вам того, чего вы заслуживаете.
Вера почувствовала, как к горлу подступает комок, но сдержалась:
- Я верну вам брошь.
- Нет, - покачал головой Виктор. - Оставьте ее себе. На память или продайте, если захотите. Это ваше право.
Вера встала, чувствуя странную легкость:
- Прощайте, Виктор Сергеевич. И будьте счастливы.
Она направилась к двери, но его голос остановил ее:
- Вера...
Она обернулась. Виктор смотрел на нее с грустной улыбкой:
- Я никогда не забуду вас.
Вера кивнула и вышла из кабинета. Выйдя на улицу, она глубоко вдохнула, чувствуя, как с плеч падает тяжелый груз.
Достав телефон, она набрала номер мужа:
- Андрей? Я согласна на переезд. Давай начнем новую жизнь.
Повесив трубку, Вера зашагала по улице, чувствуя, что впереди ее ждет что-то хорошее. Она не знала, что принесет ей будущее, но была уверена, что сделала правильный выбор.
А брошь... Брошь она решила оставить. Не как напоминание о прошлом, а как символ того, что она смогла преодолеть свои слабости и выбрать правильный путь.
Начиналась новая глава ее жизни, и Вера была готова встретить ее с открытым сердцем.