Время шло и институт остался позади. С дипломом учителя химии, Альбина стояла в приёмной заведующего городским отделом образования в ожидании своей участи. Но на дворе была середина 90-х, когда обычным местом работы учителей, и не только учителей, но и врачей, был рынок. В школе, также, как и в больницах, зарплаты были низкие и те выплачивались с большой задержкой. И несмотря на это, вакансий учителей в школах города не было.
- Вас включили в список резерва на должность учителя химии и при появлении вакансии, мы сообщим, - сказал заведующий.
Куда можно было пойти работать? Только на рынок, продавать товар привозимый челночниками в основном из Турции. Альбине повезло, на рынке работать ей не довелось. Взяли её в магазин одежды. Заработная плата небольшая, но платить обещали вовремя. Квартиру она сняла вместе с двумя другими девчонками продавщицами, одной было не потянуть. Никто не оглядывался на Трудовой кодекс, работали с утра и до позднего вечера с редкими выходными. Не нравится? Иди, ищи что-то другое, а на это место есть много желающих.
На молодую симпатичную сотрудницу сразу обратил внимание Валерий, помощник собственницы магазина. Он был не просто помощником, но и её сыном, ездил вместе с ней в Турцию и Сирию за очередной партией товара, следил за порядком в магазине и работой продавщиц. Внешностью своею Валерий похвастаться не мог и никакие заграничные одежды не придавали ему элегантности и не делали его интересным. Однако, Валерий так не считал. И если в присутствии матери вёл себя более-менее нормально, когда она уезжала куда-то или просто не являлась в магазин, Валера занимал её кабинет, усаживался там вальяжно в кресле и приглашал то одну, то другую продавщицу на беседу, учил работать.
Альбина ему приглянулась и наедине с ней в кабинете, он пытался позволить себе вольности, наговорив девушке кучу комплиментов. Но она вырвалась и сильно ударила незадачливого кавалера подвернувшимся под руку дыроколом. Валеру это ещё больше раззадорило и он продолжил попытки обнять девушку. Получил вновь и досталось ему ещё больше, так как уже не дырокол, а гвоздодёр был у Альбины в руках.
Она выскочила из кабинета и под понимающие взгляды продавщиц, убежала вообще из магазина.
Альбина не думала возвращаться на работу, уж лучше идти на рынок торговать. Но Валера на второй день сам пришёл к ней домой, взяв адрес у продавщиц с которыми она снимала квартиру. Извинился. Просил вернуться и просил не рассказывать об инциденте матери.
Альбина была рада. Ведь ей неплохо было в магазине и с покупателями ей было интересно, да и они к ней тянулись, спрашивали, советовались. Она не заставила себя упрашивать, а тут же собралась и сразу же отправилась на своё рабочее место.
- Мир? - спросил Валера.
- Мир! - ответила Альбина и приступила к работе. Валера не трогал её, но проходя мимо её отдела, всегда улыбался. А однажды протянул ей экзотический фрукт, который Альбина не видела даже на картинке.
- Это манго, - сказал Валера, - специально купил для тебя. Ты же такая худенькая и бледная, витамины нужны. А хочешь, мы сходим с тобой в классное кафе, где можно попробовать много разного мороженого? Ты же любишь мороженное?
Альбина отказалась, он не настаивал, но через какое-то время предложил сходить на концерт какой-то заезжей знаменитости.
- Билетов нет, но я достал через знакомства.
Альбина согласилась, хотя особого желания идти на концерт с Валерой, у неё не было. Нет, Валера ей не нравился. Но ничего лишнего он не позволял и поэтому после этого концерта последовал следующий концерт, потом был ещё концерт было кино, потом совместные прогулки по городскому парку. Всё было замечательно, но… если бы с кем-то другим, а не с Валерой. Вот если бы … вместо Валеры был Миша. Она не переставала думать о нём, а несколько раз в толпе ей показалась его нескладная немного сутулая фигурка. Всматривалась, но это был не он.
А однажды, когда Валера спросил, где бы ей хотелось побывать, она ответила, что хотела бы сходить на пруд возле театральной площади и покормить там уточек. Это любил делать Миша. В его портфеле рядом с важными документами всегда была приготовлена для этого булочка.
- Валера, ты меня подожди, я забегу в булочную, - попросила Альбина.
- Проголодалась? Сказала бы и я повёл бы тебя в кафе, - сказал удивлённо Валера.
- Проголодалась не я. Уточки здесь плавают. Покормить их хочу.
Валера что-то говорил недовольно, но Альбина его не слышала. Она увидела мужчину, который разламывал свою булочку и кидал крошки в пруд. Миша? Такой же портфель и булочку он достал оттуда. Альбина почти бегом направилась к мужчине. А он… Даже не оглянулся, быстро скрылся в толпе гуляющих. Альбина так и осталась в неведении, Миша ли это был? У неё тут же упало настроение и даже уточек покормить она не пожелала.
- Валера! Покорми их, - сказала и отдала ему батон.
- Вот ещё, мне осталось только уточек кормить. Я что, ребёнок? - недовольно сказал Валера и кинул в пруд батон целиком.
«Нет, Валера не Миша…, - грустно думала Альбина, - Не Миша, не Миша» Но прогулки с Валерой продолжались и когда Валера сделал ей предложение, она согласилась сразу, не попросив время подумать. А что ей думать? Жить на маленькой съёмной квартире втроём неудобно. А надо ещё деньги выкраивать, чтобы за эти неудобства платить. А у Валеры есть квартира, однушка, но своя. Да и мать Валеры относилась к ней хорошо и Альбина не сомневалась, что она одобрит их брак.
Свадьба была пышная, гостей было много и подарков тоже много Тогда ещё не наступил период денежных подарков, дарили всё, в основном, нужные вещи в быту, кухонную технику и даже стиральную машину-автомат получили молодые. Всё это было кстати в почти пустой квартире молодожёнов. А какое великолепное платье было у неё! Ей так хотелось, чтобы в этом платье увидел её Миша! Но как он увидит?
Огорчило Альбину лишь предупреждение свекрови быть аккуратнее с платьем, так как оно после свадьбы будет возвращено в магазин для продажи. Жаль, но свекрови виднее.
Считается, что в юности молодые женятся лишь по любви. Кто знает, любил ли Валера Альбину, но она его уж точно не любила. Чем же она руководствовалась? Что можно ждать от такой семьи? Может ли быть крепкий брак без любви? Возможно и может. Но что его тогда укрепляет? Расчёт? Трудно сказать, что было у Альбины. На расчёт это тоже не совсем походило, скорей всего, это была безысходность. Ей надо жить и возвращаться в свой посёлок, к родителям, она не хотела.
Но тем не менее, брак был заключён. Не на небесах, в ЗАГСе, но семья создана и через год у Альбины и Валеры появилась дочь — Миринка. Семья продержалась семь лет и все эти годы Альбина думала о разводе. Развод случился и причиной его послужили убытки магазинов и резкое ухудшение финансового состояния семьи.
К тому времени здоровье матери Валеры заметно ухудшилось, она имела серьёзные проблемы с ногами, почти не ходила и заниматься магазинами не могла, передав их сыну. Валера добросовестно старался выполнять работу, но времена изменились, стали ненужными и не выгодными самостоятельные поездки за товаром в другие страны, появилось много различных поставщиков и это требовало совсем другого подхода. Валере не хватало специальных знаний и знаний товарного рынка. Его магазины быстро затоварились товарами, на которые был низкий спрос, приходилось устраивать распродажи, на которых товар продавался по ценам ниже закупочных, Закупать новые товары было не за что, и магазины теряли своих постоянных покупателей. Убытки магазинов приводили к задержке заработной платы продавцам, в связи с чем образовалась большая текучесть кадров.
Валера пытался спасти положение и использовал все семейные накопления для этого. Но положение не улучшилось, а семья ощущала постоянную нехватку денег. Это приводило к постоянным конфликтам и в конце-концов Альбина решилась на развод.
На что она рассчитывала? Квартира у Валеры добрачная, делить нечего. Значит, надо снимать жильё. А платить за него? А она уже не одна, с дочкой Маринкой, которая готовилась идти в первый класс.
К тому времени Альбина уже работала в магазине мужской одежды, не принадлежащем её мужу. Она целенаправленно перешла работать в мужской магазин, уж туда точно будут приходить мужчины, а она ещё молодая и привлекательная, не сомневалась, что найдутся и те, кто ею заинтересуется. А поскольку это не какой-то рядовой магазин, дорогой бутик, то и понятно, какие мужчины приходят сюда за покупками.
О том, что она ошибалась, Альбина поняла с первых дней работы. Приходили мужчины всегда с жёнами, а чаще всего женщины приходили, подбирали что-то для своих мужей и уносили, договариваясь об обмене, если не подойдёт. Выходит, мужей надо держать обеими руками и лучше постоянно быть рядом с ними.
Нет, не встретит Альбина здесь своего принца.