Стало известно, что для замены своего устаревающего парка F-16, Королевские ВВС Таиланда официально объявили о своем решении приобрести шведские истребители Saab JAS 39 Gripen E/F вместо предлагаемых ранее американских истребителей F-16 в последней версии Block 70.
Отмечается, что данное решение является вынужденной мерой так как строевой парк F-16, находящийся на вооружении с 1988 года, эксплуатируется уже более 36 лет, что делает их замену необходимой и данный проект обновления парка истребителей включён в национальный бюджет на период с 2025 по 2029 год. (2568-2572 по тайскому календарю).
Выбор многоцелевого самолета Gripen E/F с одним экономичным турбовентиляторным двигателем General Electric F414 был обусловлен его передовыми технологическими возможностями, соответствующими современным требованиям противовоздушной обороны страны, так как он способен выполнять широкий спектр задач, включая поражения воздушных, наземных и надводных целей.
Самолет способен развивать максимальную скорость порядка 2 Маха, максимальная дальность полета 1500 км, практический потолок - 15800 метров, максимальная боевая нагрузка – до 5300 кг, которую самолет несет на восьми подкрыльевых пилонах и двух крыльевых ракетных направляющих.
Сколько самолетов планируется приобрести, в ВВС Таиланда не сообщается. Тем не менее известно, что на вооружении страны находится 57 самолетов линейки F-16. Среди них 43 истребителя в одноместной компоновке F-16A и 14 двухместных F-16В в устаревшей модификации Block 15, которые были закуплены Таиландом в период с 1988—2005 год.
С 2012 года 18 из них прошли модернизацию до экспортной версии MLU, в следствии чего самолеты получили новые двигатели PW F100, современное бортовое радиоэлектронное оборудование, включая авионику с двумя многофункциональными дисплеями, новый радар, систему связи и навигации, систему радиоэлектронной борьбой, систему передачи данных Link 16, систему управления огнем, нашлемную систему и возможность применения новейшего вооружения, включая ракеты класса «воздух-воздух» AIM-120C-7 AMRAAM, AIM-9M и AIM-9X.
В результате чего теперь эти 18 модернизированных машин сопоставимы с экспортными вариантами F-16 Block 50 и будут оставлены на вооружении Королевских ВВС Таиланда, а оставшиеся 39 из них планируется списать до конца 2030 года.