Олеся, которая уже успела успокоиться, похолодела. Как быть, что говорить? Можно ли сказать правду? Рассказывать лешему о том, что она сама как-то догадалась и нашла библиотеку, будет очень глупо, никто в это не поверит. Но откуда еще она могла об этом узнать?
Видимо, все ее сомнения отразились на лице, потому леший сказал:
- В моем доме меня нельзя обмануть, да и ругать тебя за то, что ты заинтересовалась библиотекой, я не стану, так что рассказывай все, как есть. Хотя есть у меня пару мыслей о том, как все могло произойти.
- Я отправилась в лес, чтобы найти материалы для оградки, и встретила там странную девушку. Она и рассказала мне о том, что в этом доме скрыто много интересного, что можно это интересное найти и изучить. Я не могла удержаться, потому начала искать… Прости.
- Тебе совсем не за что извиняться, кто бы удержался? Как выглядела эта странная девушка? – лицо лешего стало таким серьезным, что девушке даже стало страшно.
- Она была обнажена, на ней была только лисья шкура…
Леший громко выдохнул. Сомнений не оставалось – он знает и помнит свою бывшую ученицу. И даже более того – между ними произошло что-то такое, что до сих пор заставляет мужчину грустить. Девушка подумала об этом и удивилась – почему она подумала о лешем, как о мужчине? Потому что он выглядел, как человек? Уже не в первый раз Олеся думала о том, что нельзя забывать о том, кто именно с ней живет, и не предаваться разным мыслям, которые время от времени возникали в ее голове.
- Что ж, ничего страшного, что ты ее послушала, но все равно в следующий раз лучше посоветуйся о том, что собираешься делать, ладно?
- Да, конечно. Прости, я и в самом деле не должна была рыскать сама по себе. Но мне было так интересно! И я думала, что ты не разрешишь мне пойти в библиотеку.
- Почему?
- Потому что до этого я только и делала, что убиралась да готовила.
- Ну… Тебе нужно было время, чтобы привыкнуть, а мне нужна была помощь по хозяйству.
Леший пожал плечами, но теперь уже, раз на то пошло, Олеся хотела узнать побольше. Пока он не ругает ее, пока отвечает, нужно было ловить этот момент. Разве что его поникший вид заставлял сопереживать и не настаивать на своем. Да и готова ли она к ответу? Больше всего ей хотелось узнать о том, для чего он оставил ее у себя. Вряд ли дело только в том, что за то растение нужна была какая-то оплата, жертва, раз уж она сама виновата в произошедшем. Или все же?..
- Прости, если расстроил тебя чем-то. Ты права. Я взял тебя к себе, чтобы ты мне помогала со всеми делами, а не только по дому. Я уже стар, но владения мои растут, к тому же такой уж я… Нужен кто-то рядом.
- Понимаю. Я готова помогать всем, только хотелось бы и мне чему-то новому учиться. Что-то пошло не так у вас со старой помощницей, но я никуда не собираюсь убегать, честно!
Леший лишь вздохнул и грустно улыбнулся.
- Она тоже так говорила. Впрочем, это не важно. Библиотека в твоем распоряжении, и сам я готов тебя брать с собой в лес. Пора тебя познакомить со всеми его обитателями, ведь тебе с ними жить еще долгие годы. Да и обряд нужно провести, наверное… Ох, как быстро все идет, совсем не так, как я думал будет.
- Обряд?
- Точно… Сначала нужно спросить у тебя, готова ли ты его пройти.
- О чем речь?
- Несмотря на то, что ты уже немало времени живешь со мной в лесу, ты все еще остаешься человеком, той, кто жила в деревне с другими людьми. Это все впиталось в тебя за время жизни
- А может быть иначе?
- Должно быть. Ты должна решить, хочешь ли ты остаться тут насовсем или все же захочешь вернуться домой. После обряда выбора у тебя уже не будет.
- Я не знала, что такой выбор есть сейчас.
- Выбор всегда есть. Как ты знаешь, двери не закрыты никогда, ты могла бы уйти и не вернуться в любой из дней.
Олеся хотела было поспорить, но понимала, что он прав. Никаких препятствий тому, чтобы уйти домой, у нее не было, кроме ее собственных страхов. Дорогу назад она наверняка бы нашла, и что еще могло бы ей помешать? Девушка даже и не думала никогда о том, что может уйти, вот и все.
- Пока ты принадлежишь своему родному миру, ты вправе делать все, что захочешь, но обряд сделает тебя одной из нас. Ты будешь такой же, как водяные, лешие и другие духи.
- И никогда не смогу показаться людям на глаза? Они не будут меня видеть? Мне нельзя будет выходить из леса?
- Нет, конечно, нет. Просто… Как бы тебе объяснить. Жить среди людей ты точно никогда не сможешь, тебя будет все время тянуть в лес, просто до одури, до тошноты. Ты не сможешь завести себе мужа среди людей. И им самим будет с тобой рядом… Не очень комфортно, как будто они находятся рядом с диким зверем, хоть и сами не будут понимать, в чем дело. Вспомни нашу с тобой первую встречу.
Олеся задумалась. Она и в самом деле чувствовала себя очень некомфортно, хотя леший выглядел обычным человеком, к тому же очень приветливым. Он не угрожал им, не злился, быстро согласился помочь.
- Но ведь теперь у меня такого чувства нет.
- Просто ты привыкла, вот и все, - пожал плечами леший.
- Выбор и в самом деле сложный. Но что я получу взамен? Должно же что-то быть?
- О, конечно. После обряда ты станешь одной из нас, обитательницей леса. Не сразу, но тебе будут открываться новые грани нашего мира. Ты станешь понимать животных, а потом и растения, ты сможешь использовать все то, что тебя окружает, и получишь защиту леса. Все лесные и водные духи, да и не только они, станут принимать тебя за равную себе, ты сможешь с ними общаться и сможешь получать многое из того, что недоступно обычному человеку. Ты никогда больше не заблудишься в этом лесу, на тебя не нападет дикий зверь, ты не отравишься ягодами или грибами.
Олеся слушала все это, раскрыв рот. Звучало все просто невероятно! Насколько же тяжелый выбор ей предстоял… Девушка вспомнила, как жила в деревне, насколько ей было хорошо с родителями, с соседскими девчонками и парнями. Здесь, в лесу, она была лишена человеческого общения, но могла в то же время обрести другое.
Леший тем временем, пока она размышляла, доел свой ужин и вышел, и девушка осталась одна. Ей и в самом деле нужно было о многом подумать. И о том, что она может вернуться домой, и о том, что она уже никогда туда не вернется больше.
Чтобы немного отвлечься, девушка начала убирать со стола. Работа по дому, над которой совсем не надо думать, ее успокаивала. И все же больше всего одна мысль не давала ей покоя. Леший сказал о том, что она не сможет выйти замуж за человека. Девушка не то чтобы очень много думала о замужестве и будущей семье, но теперь думала, что, наверное, однажды захочет замуж. Тут же ее мысли вернулись к лешему. Почему?
Все было очень просто, на то было две причины. Во-первых, рядом уже много дней не было других мужчин, да и вообще людей, так что разговаривать с кем-то еще он не мог. И во-вторых – леший принял облик очень привлекательный, с этим спорить никто бы не смог. Темные вьющиеся волосы, карие, почти черные и оттого пронзительные, глаза, высокий рост, подтянутая фигура, красивые мужские руки – все в нем казалось идеальным. Олеся часто думала о том, как же он выглядит на самом деле, для нее же самой он всегда оставался неизменным.
С этими мыслями она и отправилась спать, надеясь, что утро принесет ей долгожданные ответы. Уснуть сразу, правда, не получалось, она все равно крутила и крутила в голове слова лешего про то, от чего ей придется отказаться, и про то, что она может получить.
Повернув в какой-то момент голову в сторону окна, Олеся чуть не закричала от ужаса – на нее смотрели! В окне белым пятном виднелось лицо, и к счастью, девушка быстро поняла, что это ее новая знакомая-лиса.
Что ей нужно в такое время?
