– Ну, подруга, какие новости? А то уже с тобой месяц не виделись и даже по телефону толком не разговаривали, а тут ты мне сама позвонила и на встречу пригласила. Что-то важное стряслось?
– Да как сказать, Алла. В общем, Володя предложил пожениться и переехал ко мне. Вроде как, чтобы не затягивать начало счастливой совместной жизни.
– Лариса, это же прямо отличная новость. Молодец Вовка! Настоящий мужчина – долго мурыжить тебя не стал. Сколько вы с ним встречались? Если я правильно помню, примерно полгода. Как раз правильный срок, чтобы и человека узнать, и будущее спланировать. Слушай, а как Серёжка к этой новости отнёсся? Не против, что у него теперь отчим будет? Лариса, а когда свадьбу решили играть? Что в подарок хочешь?
Лариса улыбнулась:
– Алла, ты погоди меня пока что вопросами засыпать. Я ещё ничего не решила, и когда предложение от Вовы услышала, то прямо-таки опешила. Ведь ничто не предвещало, что он вдруг это скажет. Мы просто гуляли в парке, и не было ни кольца, ни цветов. Никакой романтики. Серёжка тоже был удивлён и даже со всей непосредственностью заявил, что Вова должен на колени опуститься. Короче, я растерялась и попросила время, чтобы подумать. – Женщина помолчала, пожала плечами и добавила: – Вообще, если честно, я даже не знаю, хочу ли я с Вовой создавать семью.
Алла была так шокирована неожиданным признанием, что даже поперхнулась кусочком пирога. Придя в себя, она принялась ругать подругу:
– Да ты чего, Лариска, с ума, что ли, сошла? Надо было сразу соглашаться, а не мучить мужчину ожиданием. Володя – вполне нормальный мужчина. Без вредных привычек, что сейчас – вообще редкость. Со стабильной зарплатой. С квартирой, пусть даже и не в самом престижном районе, но всё-таки, как говорится, жильём обеспечен. Хотя и был женат, но, насколько помню, ты говорила, детей у него нет. Значит, тебе не грозит, что однажды придётся с ними общаться или даже, тьфу-тьфу-тьфу, делить наследство. Ко всему прочему, Володя с твоим сыном вполне ладит.
– Понимаешь, Алла, у Володи масса достоинств, и одно из них практически переходит в недостаток. Ты даже не представляешь, насколько он практичен. Просто до ужаса. Сразу, как сделал предложение, спросил разрешения переехать ко мне с Серёжкой, даже не дожидаясь согласия. Понимаешь, он ни капли не сомневается в положительном ответе. Свою идею аргументировал тем, что пока можно его квартиру будет сдавать и наш будущий семейныё бюджет пополнять, не дожидаясь формальностей.
– Ну, вообще-то, это довольно разумно. Денег много не бывает. Не понимаю, Лариса, что тебе не так.
– А ты оглянись вокруг, Алла. Посмотри, какое у меня моющее средство стоит. Чай я тебе из своих старых запасов заварила, а так, Володя привёз из своей квартиры то, что у меня родители называли «пылью грузинских дорог». Вон, видишь, старые пакетики в тарелочке? Это он сушит свою заварку, чтобы повторно использовать. Стиральную машинку я теперь, по его совету, после полуночи включаю, чтобы по ночному тарифу за электроэнергию платить.
Алла посмотрела по сторонам, но решила поддержать подругу и стала её подбадривать:
– Ой, Лариса, я тебе по собственному горькому опыту скажу: бывают экземпляры и похуже. Помнишь, у меня с Артуром роман был? Вот уж кто на широкую ногу жить любил! Подарки, цветы необъёмными охапками, прогулки на катере, рестораны и всё такое прочее? А чем всё закончилось, помнишь? За мной его кредиторы гонялись, когда он слинял, прихватив мои украшения и сбережения. Так что бережливость Володи – это плюс. Ведь скрягой же его ты назвать не можешь?
– Нет, – покачала головой Лариса. – Мы и в парк ходим, и в кино. Недавно вот на турбазу выезжали, шашлыки жарили. Вова отказался у меня деньги брать за это развлечение, и сам основные продукты и напитки закупил. Мне только сладости и фрукты было доверено взять.
– Ну, вот видишь, Лариса, зря ты сомневаешься…
Алла хотела ещё что-то добавить, но в этом момент послышался звук открывающейся двери и вскоре на пороге кухни появился Владимир с хозяйственной сумкой в руках. Мужчина сухо поздоровался с гостьей и стал деловито доставать покупки: весовую лапшу невнятного серого оттенка, пакет карамелек и брусок хозяйственного мыла. Лариса едва не застонала, увидев покупки экономного жениха. Она же просила его купить спагетти, конфеты и стиральный порошок, а Володя решил проигнорировать её список, где были указаны даже названия.
Однако чтобы не унижать любимого, Лариса не стала ему ничего говорить в присутствии подруги. Ведь, как и в личном счастье, в выяснении отношений третий лишний.
Не стесняясь, мужчина налил себе чай, взял одно из пирожных, принесённых Аллой, и сел во главе стола, всем видом показывая, что он ощущает себя хозяином. Когда с лакомством было покончено, Володя спросил:
– Лариса, а когда тебе Серёжу из гостей забирать?
– Мама его друга сказала, что часикам к 20 праздничную программу планировали завершить.
– Значит, минут через 15 надо выходить, чтобы вовремя успеть.
Алла намёк жениха подруги поняла без лишних объяснений и заторопилась домой:
– Пожалуй, я засиделась. Побегу. До встречи, Лариса. До свидания, Владимир.
Мужчина учтиво улыбнулся, безэмоционально пригласив Аллу непременно навещать их дом. Лариса не стала удерживать гостью, и, проводив её, сообщила любимому:
– Ты меня быстро не жди. На обратном пути мы с Серёжкой в супермаркет заскочим. Это как раз по пути.
Владимир искренне удивился:
– А зачем тебе в магазин? Всё, что ты просила, я принёс.
Стараясь не раздражаться, Лариса объяснила:
– Понимаешь, от хозяйственного мыла стиральная машинка может сломаться, так что лучше я проверенный порошок куплю.
– Глупости, Лариса! Это всё ушлые производители бытовой химии распускают подобные слухи, чтобы свой товар впаривать. Это же уму непостижимо: принуждают покупать стиральный порошок, капсулы для очистки от накипи, кондиционер для белья. Мало того, что это дорого, так ещё и вся таблица Менделеева в квартире оседает. Отсюда и аллергии, экземы и другие всякие болезни.– С видом знатока заявил Володя и привёл себя в пример: – Вот я постоянно натираю мыло, забрасываю стружку в стиралку вместе с вещами и всё замечательно. Лет 20 уже работает, и никаких признаков неполадок. Ни у меня, ни у машинки.
Лариса постаралась высказаться мягко:
– Ну, может, у тебя машинка более крепкая. Раньше вообще вещи делали на совесть, а я за свою главную помощницу боюсь. Так что, куплю я лучше привычный порошок. Впрочем, и мыло не пропадёт. Обязательно пригодится для ручной стирки.
Владимир улыбнулся. Пока Лариса убирала со стола, выпил ещё одну чашку чая, похвалив аромат и вкус, а потом предложил:
– Давай вместе за Серёжей сходим. Мне полезно перед снов прогуляться, и тебе сумки не придётся тащить.
Лариса не стала отказываться, мысленно подумав, что Володя, и в самом деле, неплохой мужчина. По крайней мере, заботливый и не мот. С таким от кредиторов скрываться не придётся.
***
По дороге домой Серёжа весело рассказывал маме и будущему отчиму о том, как его друга поздравлял почти настоящий Чебурашка, и спросил:
– А ко мне на день рождения кто-нибудь из мультгероев придёт?
Владимир улыбнулся мальчику:
– Сергей, ты почти взрослый человек! Тебе уже почти 6 лет. Неужели ты не понимаешь, что в костюме Чебурашки был актёр, зарабатывающий деньги?
Лариса, заметив, что настроение у сына ухудшилось, стала преувеличенно бодро объяснять:
– Конечно, ведь настоящему Чебурашке или ещё кому-нибудь, трудно ко всем забежать. Вот и приходится помощников просить.
К радости женщины, в этот момент они дошли до супермаркета, и удалось сменить тему разговора. Лариса, быстро заполнив корзинку, которую нёс Владимир, запланированными товарами, спросила у сына:
– Серёжа, к чаю что-нибудь хочешь?
Владимир начал было говорить, что дома ещё осталось одно пирожное, но мальчик быстро ответил, что хочет Нутеллу и взял с полки приметную баночку с известным логотипом.
Мужчина взглянул на ценник и ужаснулся:
– Они что, озверели, что ли? Куда это годится? Больше 500 рублей за 350 грамм! Грабёж, а не цены. Дороже, чем мясо, а его, между прочим, в отличие от пальмового масла, которое в основном и находится в этой банке, вырастить и выкормить сложно. Серёжа, вот скажи, зачем тебе эта непонятная замазка мерзкого коричневого цвета? Сам посуди, что эта Нутелла напоминает? А я тебе скажу!
Лариса дотронулась до руки любимого, пытаясь удержать от произнесения неаппетитного сравнения, а мальчик, исподлобья посмотрев на друга мамы, тихо ответил:
– Ничего плохого Нутелла мне не напоминает. Она вкусная!
Владимир не сдавался:
– Вон, возьми на полке аналог стоит. Посмотри, точно такая же паста, но цена в 2 раза ниже. Сергей, давай тебе её купим? Ты пока ещё не знаешь, как деньги взрослым достаются, а пора бы уже понимать, что просто так их никто не вручает. В общем, поставь банку обратно и сделай более разумный выбор. Вон, зефир лежит. Всего 100 рублей, а пользы в нём намного больше. Написано, что из натуральных печёных яблок. Из-за бренда и фабричной упаковки, конечно, дороже, чем на развес, но ладно, бери.
– Я не хочу зефир, – возразил мальчик. – Я о Нутелле прямо вот мечтаю.
Лариса поддержала сына:
– Ну, мечты должны сбываться. Клади банку в корзинку.
Владимир, обидевшись на то, что к его мнению не прислушались, замолчал и не противился, когда Лариса сама оплатила покупки.
***
После того, как Серёжа отправился спать, мужчина принялся воспитывать строптивую возлюбленную:
– Лариса! Нельзя потворствовать всем капризам ребёнка. Ты его избалуешь! Сегодня он Нутеллу попросил, а завтра что? Машину? И ты побежишь ему её покупать?
Женщина устало вздохнула:
– Володя, разве ты не понимаешь, что это – не сравнимые вещи. Ты пытаешься лишить моего ребёнка и меня маленьких радостей жизни. Я люблю крепкий чай, а вынуждена обычно пить спитой. Ладно, я взрослая. Как бы обойдусь, но Серёжку иногда побаловать-то можно?
Однако это фраза только разозлила мужчину:
– Вот именно, Лариса, что это – баловство, и да, на него мне денег жалко. Это – прихоть, а не жизненно необходимое.
Лариса выпалила:
– Всё, Володя. Я больше так не могу. Будет лучше, если мы расстанемся.
Мужчина посмотрел на Ларису так, будто она произнесла что-то совершенно непристойное и возмутился:
– То есть, ты свою любовь ко мне оцениваешь в 500 рублей с хвостиком? Хочешь расстаться со мной, потому что я был против покупки этой дурацкой Нутеллы? Не ожидал! Конечно, как тебе будет угодно, но имей в виду, что до конца месяца я буду жить здесь, потому что надо дать арендаторам дать время съехать из моей квартиры.
Лариса, представив, что ей придётся терпеть рядом с собой несостоявшегося мужа, предложила:
– У меня лучше вариант. Я даю тебе деньги, с расчётом на двухнедельное проживание в гостинице среднего пошиба, и ты завтра же утром съезжаешь. Сегодня, так и быть, ночуй здесь. Я у Серёжки перекантуюсь.
***
Узнав, из-за чего подруга рассталась с Владимиром, Алла успокоила её:
– Ну, и пусть с кем-нибудь ещё экономную рациональную семью строит, а ты с Серёжкой неплохо проживёшь. Почти как в фильме: хочешь, Нутеллу ешь, хочешь – пряники!