Иногда даже самые крепкие нервы разбиваются о непроходимое упрямство!
Теодор чувствовал, что... немножко потерпел поражение.
На Перси он истратил непростительно много времени, и без видимого результата. А ведь ему надо навестить еще одного человека.
Ну ничего!
Как там говорят... путь к сердцу мужчины лежит через его желудок? Вроде бы так.
Теодор зловеще улыбнулся, отчего проходившие мимо ученики шарахнулись в сторону.
Никто не застрахован от маленького пищевого отравления.
И если уж Перси продолжит прогуливать уроки, то делать он это будет исключительно по уважительной причине!
Сейчас Теодор направился в сторону тренировочной площадки.
Вечерами это место обычно пустует, но, как ему подсказали, нужный человек сейчас как раз там... Наверняка замышляет очередную нелепую выходку.
Конечно же он искал Рейнарда.
То, как он доставал Аделину со своими бесконечными глупостями... Это не должно продолжаться вечно!
Солнце уже опустилось так низко, что дорожки погрузились в полумрак. Как и сама тренировочная площадка.
Но, как ни странно, в этот поздний час она не пустовала.
Возле мишеней крутилась Пенни Беларди, ученица из класса Оленей.
Девушка придирчиво осматривала стрелу, торчащую почти в центре мишени.
- Цц... Ну надо же, как досадно!
Она вздохнула и принялась бережно растирать предплечье, обтянутое тугим черным рукавом.
- Здравствуй. Решила потренироваться перед сном? - поздоровался Теодор, подходя к девушке.
К своему неудовольствию, кроме нее на площадке он больше никого не увидел. Неужели упустил?
- Привет! Да вот, хотела из лука пострелять.
- В темноте?
- Ага, а что тут такого? Тренировка!.. Приближенная к реальным условиям. Ахх!
Девушка поморщилась.
- Только вот пару раз выстрелила и все. Рука ноет!.. Это все ваш имперский зверюга виноват!
- Кто? - не понял Теодор.
- Ну этот... У которого кличка Черный.
- Аа... Судья Эдвин.
Точно. Эдвин же вроде напал на нее во время тренировочной битвы.
- Дать бы ему пенделя! Всю руку мне помял! Я ведь учиться приехала, чтобы показать свою ловкость и умения, чтоб не думали дворяне, будто простой народ совсем уж беспомощен... А как тут покажешь, когда такое... Слушай, а как думаешь: смогу я стать крутой наёмницей? Прям, как учитель Джеральд!
Теодор внимательно осмотрел девчонку.
- Если будешь усердно трудиться.
- О! Еще как буду! - обрадовалась Пенни. - Я еще всем тут нос утру!
- Ясно. А почему же ты не обратилась к лекарю, если у тебя травма?
Девушка замолчала и потупила взгляд.
Все понятно. Гремучая смесь из «авось само пройдет» и отсутствия денег.
Многие дополнительные услуги в академии стоят денег, которых у простолюдинки попросту не водится. А узнать, что платно, а что нет, она стесняется.
Да к тому же боязнь разрушить ореол сильной и независимой наёмницы...
- Да ведь это и не очень серьезно, если честно. Так, мелочь. И к тому же Хелена мне вот подарила... - девушка указала на облегающий предплечье рукав.
Теодор покачал головой.
- Если будешь игнорировать травмы, то точно никому нос не утрешь.
От таких слов Пенни насторожилась.
- Да нет, я обращусь за помощью, конечно... Точно! Завтра же утром.
- Попробуй поговорить к Перси или Алисандрой. - посоветовал Теодор. - Для них это будет тренировкой своих способностей, так что тебе не откажут.
Пенни кивнула.
- Да. Так и сделаю. Спасибо.
Она засобиралась в свою комнату. Перекинула лук через плечо и принялась собирать с мишеней стрелы.
- Кстати, ты не видела тут Рейнарда?
- Рейнард? - Пенни подняла голову. - Да. Он был тут... Странный такой - все сидел и хихикал, что-то под нос бормотал. Даже не заметил меня. А потом как вскочит! И к столовой побежал.
Поблагодарив девушку за помощь, Теодор уже бодрее пошел к новому логову Рейнарда.
Не хотелось его еще раз упустить.
К счастью, Рейнард обнаружился бродящим между столов с записной книжкой в руках. Как и сказала Пенни.
Лицо у него было очень одухотворенное, а глаза блестели от каких-то грандиозных мыслей. Он был сам на себя не похож. И где тот величественный горделивый рыцарь, что заставляет девушек оборачиваться и подолгу любоваться собой?
Рейнард так погрузился в мечты, что даже не заметил приближение Теодора.
- Да... Точно! Уж теперь-то я получу шанс побороться с тобой, Аделина! - бормотал он себе под нос.
- Опять ты за свое, Рейнард.
От неожиданности парень даже подпрыгнул и чуть не выронил блокнот из руки.
- Ох... Теодор! - воскликнул он, нахмурившись. - Почему ты все время подкрадываешься со спины? Это у тебя такой способ развлечься?
Теодор рассмеялся.
- Да нет, друг мой. Я даже не собирался подкрадываться. Может быть, если бы твой разум не был занят глупыми мятежными мыслями, ты был бы внимательней.
- Мятеж?
Рейнард удивленно поднял брови.
- Какая глупость... Я просто занят важным делом.
- О, да. Я успел услышать. Нашел новую возможность досадить госпоже Аделине и доказать, насколько ты лучше ее?
Рейнард поспешно захлопнул свою записную книжку и спрятал ее в карман.
- Подслушивать - нехорошо. - пробормотал он.
Теодор медленно обошел Рейнарда по кругу, сверля его очень неприятным взглядом. А затем презрительно улыбнулся.
- Оставь девушку в покое. Она тебе не соперница, Рейнард, она выше тебя. А ты знай свое место.
От такой наглости Рейнард опешил. Как этот охранник смеет так с ним говорить?
Впрочем, ему удалось сохранить хладнокровие.
- Хм! Это тебе следует знать свое место, Теодор. Как ни посмотри, мое-то получше будет. Всякий раз, как ты открываешь рот, слышно только: «госпожа Аделина то...», да «Госпожа Аделина это...»
Я понимаю, что ты телохранитель и заботишься о ней, но не перегибаешь ли ты палку? О себе-то ты вообще думаешь? Ходишь следом за ней, словно верный пес. И все время только и делаешь, что следишь за ней, да рычишь на каждого, кто пытается к ней подойти. Все время только поддакиваешь, а собственного-то мнения у тебя и нет!
Так что, Теодор, прежде, чем делать мне замечания, поищи недостатки у себя!
- Какая потрясающая глупость... Напомню тебе еще раз, надеюсь последний: госпожа Аделина - принцесса. Ты - всего лишь сын первого министра.
- Я и сам это прекрасно понимаю. И мой долг, как будущего ее помощника, помогать ей во всем. Давать правильный совет в случае необходимости или когда она ошибается. Мой долг - превзойти ее во всем, чтобы, если она что-то сделает неправильно, я мог протянуть ей крепкую руку помощи, на которую она сможет опереться!
А ты, если не пытаешься превзойти ее, то каким тогда будешь помощником?
Рейнард победоносно взглянул на соперника, скрестив руки на груди. Вот задал ему, так задал!
- Какой бурный поток глупости льется из твоего рта... Есть ли ему конец? Никогда не будет советником будущей императрицы столь эгоистичный и мелочный человек. Бесполезный... Безнадежный. Мне больше нечего тебе сказать.
Теодор развернулся и направился к двери.
- Да пожалуйста! Мне тоже нечего больше тебе сказать... И это - дверь за собой закрой!
Теодор покосился на Рейнарда.
- Вообще-то это столовая, а не твой кабинет, балда.
Завтра утром он обязательно навестит торговца травами и алхимическими препаратами. Нужно приготовить щавеле-гороховый экстракт...
